-
Andrzej LopezESPN
MINNEAPOLIS — Po tym, jak Denver Nuggets pokonali Minnesota Timberwolves w meczu 3 pierwszej rundy w piątkowy wieczór, skupili się na czymś, czego nigdy nie osiągnęli w historii franczyzy: rozegraniu play-offów.
Zwycięstwo Nuggets 120-111 dało im prowadzenie w serii 3-0 i pozwoliło im dokończyć pracę w niedzielę.
„Wygrywamy 3:0, nasz sposób myślenia w tej chwili – bez braku szacunku dla T-Wolves, ponieważ chodzi o nas – ale nie chcemy wracać do Denver” – powiedział trener Nuggets, Michael Malone.
Środkowy Nuggets Nikola Jokic, który zdobył 20 punktów, 12 asyst i 11 zbiórek w swoim siódmym triple-double w karierze, powiedział, że Denver nie chciał zdejmować nogi z gazu po pierwszych dwóch meczach serii u siebie. Szydził z pomysłu, że Nuggets nie muszą wygrywać meczu 3, mówiąc, że nie ma to dla niego sensu.
„Nie chcemy dawać im życia” – powiedział Jokic. „Chcieliśmy być agresorem. Chcieliśmy ich najpierw uderzyć. Chcieliśmy, żeby na nas zareagowali. Taki był nasz plan. Myślę, że wykonaliśmy dobrą robotę”.
Jeśli Denver wygra Game 4, będzie to pierwszy w historii franczyzy play-off o dowolnej długości. To był drugi raz, kiedy Nuggets wygrali 3:0 w serii przeciwko Dallas Mavericks w półfinale konferencji w 2009 roku. Zrezygnowali z Game 4 w Dallas, po czym odbili się i zakończyli passę w Game 5.
LA Clippers, Memphis Grizzlies i Timberwolves — The Nuggets to jedna z czterech franczyz w historii franczyzy bez serii, dołączając do LA Clippers, Memphis Grizzlies i Timberwolves — po raz pierwszy chcą uniknąć serii siedmiu meczów.
„Wiemy, że zamknięcie serii tyle razy będzie trudne” – powiedział Malone. „Jestem pewien, że znajdziemy sposób. Nie myślmy:„ Hej, możemy wrócić i zamknąć to w Denver ”.Naszym sposobem myślenia musi być zamknięcie go w grze 4.
Minnesota rozpoczęła grę jako agresor i wcześnie zdobyła przewagę, żywiąc się energią wyprzedanego tłumu Target Center. Jednak pod koniec kwarty Denver wyrównał wynik i kontrolował grę do końca.
„Wiedzieliśmy, co musimy zrobić” – powiedział strażnik Nuggets, Jamaal Murray. „Wyszli agresywnie. Wychodzą tak, jak powinni. Myślę, że wykonaliśmy dobrą robotę, radząc sobie z presją i ustatkowaniem”.
Michael Porter Jr. prowadził Nuggets z 25 punktami i dołożył dziewięć zbiórek. Six Nuggets zdobyło punkty dwucyfrowe, w tym zarówno Christian Brown, który miał dziewięć punktów, jak i Jeff Green, który miał osiem.
Porter pochwalił głębię zespołu za kontynuację gry na wysokim poziomie, nawet jeśli Jokic musiał usiąść.
– Myślę, że Aaronie [Gordon] A Jeff daje nam wszechstronny skład, którego nie widzieliśmy zbyt wiele w sezonie zasadniczym, ale działa to dobrze dla nas, ponieważ możemy przełączać się z jednego do pięciu, a potem próbujemy się zatrzymywać i uciekać” – powiedział Porter. Atak wygląda trochę inaczej, gdy nie ma Joka, ale pracujemy nad tym. Mamy wielu facetów, którzy potrafią robić wiele różnych rzeczy”.
Timberwolves wykonali znacznie lepszy wszechstronny wysiłek niż w grach 1 lub 2, ale to nie wystarczyło.
Anthony Edwards zdobył 36 punktów i sam wykonał więcej rzutów wolnych (15) niż jako zespół (13). Karl-Anthony Towns miał 27 punktów w 10 z 17 rzutów.
Edwards został czwartym graczem w historii NBA, który zdobył 30 punktów w kolejnych meczach play-off w wieku 21 lat lub młodszych, dołączając do LeBrona Jamesa, Tracy McGrady i Kobe Bryanta. Edwards zdobył 77 punktów w ostatnich dwóch meczach play-off, wyprzedzając tylko Jamesa (83 i 79) w historii NBA o zawodnika w wieku 21 lat lub młodszego.
Starszy strażnik Mike Conley powiedział, że piątkowa porażka była rozczarowująca. Na początku czwartej kwarty Minnesota doprowadziła do sytuacji, w której miała jedno posiadanie, iw ostatnich sześciu minutach trzykrotnie zmniejszyła prowadzenie do pięciu, ale nie zdołała odrobić straty.
„Chłopaki grali twardo” – powiedział Conley. „Były pewne awarie tu i tam. Naprawdę dali nam tam trochę miejsca. Ogólnie polegaliśmy na wielu różnych facetach, którzy weszli do gry i dali nam minuty, i to właśnie zrobiliśmy. Chciałbym dostać z powrotem.”