Kierowca Red Bulla, Max Verstappen, powrócił na szczyt rankingów podczas sobotniego wyścigu sprinterskiego na torze Shanghai International Circuit, zamieniając niską pozycję P4 w solidne zwycięstwo.
Verstappen stale poprawiał swoją pozycję w trakcie 19-okrążeniowego spotkania, wykorzystując wykroczenie poza torem Lando Norrisa zajmującego się pole position podczas pierwszego okrążenia, a następnie wykonując manewry za Fernando Alonso z Astona Martina i Mercedesem Lewisa Hamiltona.
Hamilton był drugi, a emocjonująca walka o trzecie miejsce ostatecznie przypadła Sergio Perezowi po tym, jak Alonso doznał przebicia opony, podczas gdy zwaśniony duet Ferrari składający się z Charlesa Leclerca i Carlosa Sainza oraz kierowcy McLarena Norris, Oscar Piastri i George Russell jechali na odważnej miękkiej oponie. -Strategia dotycząca opon – zdobyte punkty.
Ze względu na zmieniony format rozgrywek na sezon 2024, piątkowa popołudniowa sesja kwalifikacyjna Sprintu ustaliła kolejność wyścigu na 100 km, w którym punkty zostaną przyznane ośmiu najlepszym zawodnikom, którzy ukończą wyścig – od maksymalnie ośmiu dla P1 do jednego punktu dla P8.
To Norris wystartował z pole position po oszałamiającym okrążeniu na koniec pulsującego i mokrego od deszczu etapu SQ3, a za nim podążyło trio mistrzów świata z 12 tytułami mistrza świata: Hamilton (siedem), Alonso (dwa) i Verstappen ( trzy).
Gdy samochody ustawiły się na starcie, a kołpaki zdjęły się w znacznie lepszych warunkach, okazało się, że zdecydowana większość stawki wybrała opony ze średnią mieszanką, a Russell jako jedyny kierowca zdecydował się na bardziej agresywne podejście na miękkiej nawierzchni. opony.
Gdy zgasły światła, Hamilton zjechał z linii, aby podjąć walkę z Norrisem w zakrętach 1 i 2, a kierowca McLarena poślizgnął się szeroko podczas pokonywania drugiej części praworęcznego dubletu i ciężko upadł na drogę. poprosić.
Pod koniec pierwszego okrążenia Hamilton prowadził Alonso, Verstappena, Sainza, Pereza i Leclerca, Norris spadł na siódme miejsce za kolegą z drużyny Piastrim, a mistrz zespołu Zhou Guanyu był dziewiąty z przewagą punktów po zacinającym się starcie dla swojego zespołu. Jego kolega z drużyny Valtteri Bottas.
„Dlaczego moja bateria jest wyczerpana?” Na tym etapie Verstappen przeklął radio, pozostając prawie dwie sekundy za Mercedesami i Aston Martinami Hamiltona i Alonso, które dzieliło zaledwie kilka dziesiątych sekundy, gdy do gry wszedł DRS i rozpoczęła się walka o prowadzenie.
Tymczasem kolega z zespołu Hamiltona, Russell, dobrze wykorzystał swoje miękkie opony, aby wspiąć się na 10. miejsce po czystym ruchu na Haasie Kevina Magnussena w ostatnim zakręcie, choć nie wiadomo, czy guma czerwonej flagi wytrzyma. Na dystansie wyścigowym.
W tym momencie sędziowie odnotowali dwa incydenty, przy czym w zakręcie 6. rozważano, że Cho i Bottas opuścili tor i zyskali przewagę, a Lance Stroll i Nico Hulkenberg zostali uznani za zepchnięcie innego kierowcy z toru – oba szybko przestał. Zostało odrzucone.
Nieco ponad jedną trzecią drogi do sprintu Hamilton zdobył niewielką przewagę na korzyść Alonso, dzieląc obie pary około 1,5 sekundy, a Verstappen pracował za pomocą narzędzi akumulatorowych, aby wywrzeć pewną presję na Aston Martinie.
Pod koniec 7. okrążenia Verstappen wjechał w strumień Alonso prosto z tyłu, zamknął i wykonał proste podanie na nawrót dla P2, mając teraz na celu lidera Hamiltona, który z niepokojem powiedział przez radio, że „to się uda” nie skręcać w zakrętach przy małej prędkości.” .
Jedno okrążenie później problemy te uwydatniły się, gdy Hamilton obrócił się szeroko na nawrocie i otworzył drzwi Verstappenowi, który zmniejszył przewagę do zaledwie pół sekundy, gdy przekroczył linię startu/mety i gonił swojego byłego rywala o tytuł przez pierwszy sektor.
Hamilton został poinformowany o luce przez swojego inżyniera, gdy dotarł do sektora centralnego, co wywołało frustrujący komunikat radiowy „Zostaw mnie”, ale Brytyjczyk nie mógł nic zrobić, aby zatrzymać postęp Holendra, który z powodzeniem wyprzedził innego spinka do włosów.
Verstappen poszybował w dalszą trasę, gdy on i RB20 wyszli na czyste powietrze, jadąc po raz pierwszy o 1,6 sekundy szybciej niż ktokolwiek inny na boisku, gdy został wezwany po raz pierwszy, a w miarę upływu ostatnich okrążeń uwaga skupiała się teraz na bitwach za nimi.
Podczas gdy Hamilton pozostawał wygodnie na drugim miejscu, Alonso zaczął wpadać w szpony Sainza, Pereza, Leclerca i Norrisa, po ciekawym zwrocie uwagi na ostatnie miejsce na podium, a odległy Piastri utrzymał końcową pozycję punktową nad wolno startującym Russellem.
Na 14. okrążeniu odwołanie wzrosło na wyższy poziom, gdy Leclerc próbował podać do Pereza poza ostatnią nawrotem, co powtórzył jedno okrążenie później, ale mocno zamknął się na szczycie i pozostawił pozycje niezmienione.
Jednak Sainz następnie zaatakował Alonso jadącego następnym razem do zakrętu 6, po mocnym wyjściu z Ferrari, w wyniku czego obaj przejechali obok siebie przez zakręt 7, gdzie dwóch Hiszpanów nawiązało kontakt, co pozwoliło Perezowi zbliżyć się i przekraść się obok ich. Obaj są na ósmym zakręcie.
Alonso wycofał się po przebiciu opony w wyniku tego kontaktu, tracąc kilka pozycji w ostatnim sektorze, a oba Ferrari zbliżały się do ostatniego zakrętu, co spowodowało gniewną wiadomość radiową z Monako, po czym Sainz i jego zespół wycofali się w drugim zakręcie. Jego kolega się prześliznął.
Od tego momentu pole position pozostało niezmienione – Verstappen pokonał Hamiltona i Pereza, a Leclerc, Sainz, Norris, Piastri i Russell zajęli miejsca w pierwszej ósemce i zgarnęli dostępne punkty.
Pod koniec swojego pierwszego wyścigu u siebie Cho musiał zadowolić się dziewiątym miejscem, za nim plasowali się Magnussen, Daniel Ricciardo z RB, Kick Sauber z Bottasa, liderzy Alpine Esteban Ocon i Stroll, który jako jedyny Aston Martin ukończył wyścig. Alonso zjechał do serwisu i wycofał się.
Pierre Gasly w pozostałych Alpach zajął 15. miejsce, a Yuki Tsunoda (lewy obrońca), kierowcy Williamsa Alex Albon i Logan Sargent oraz zespół Haas Hulkenberg zajęli dwa ostatnie miejsca po wspomnianym wypadku Niemca ze Strollem.