Lot ten stanowi kamień milowy w historii systemu rakietowego, który pewnego dnia może wysłać ludzi na Marsa.
Rakieta Starship firmy SpaceX wykonała swój pierwszy w historii pełny lot, przeżywając ponowne wejście na orbitę w wyniku włamania do prototypowego systemu, który pewnego dnia mógłby wysłać ludzi na Marsa.
Trzy poprzednie misje zakończyły się eksplozją lub rozpadem rakiety o wysokości około 121 metrów (400 stóp), ale tym razem statek przetrwał ponowne wejście i wpadł pod kontrolę do Oceanu Indyjskiego zaledwie 65 minut po wystrzeleniu ze Stanów Zjednoczonych Stany. Stan Teksas.
„Pomimo braku kilku płytek i uszkodzonego pokrycia, statek kosmiczny był w stanie gładko wylądować w oceanie!” Dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk, napisał na X, platformie mediów społecznościowych, której jest właścicielem.
„Dziś był wspaniały dzień dla przyszłości ludzkości jako cywilizacji podróżującej w kosmos!” on dodał.
Statek kosmiczny Starship wystartował z bazy firmy Starbase w Boca Chica w Teksasie o godzinie 7:50 (12:50 GMT), po czym wyleciał w przestrzeń kosmiczną i odbył podróż dookoła świata.
Osiągnął wysokość około 211 kilometrów (130 mil) i przed rozpoczęciem opadania leciał z prędkością ponad 26 000 kilometrów na godzinę (16 000 mil na godzinę). Transmisja na żywo pokazała, że części statku kosmicznego pękają podczas intensywnego upału towarzyszącego wejściu w atmosferę, a odłamek latającego odłamka również spowodował pęknięcie obiektywu kamery.
Sonda pozostała na tyle nienaruszona, że mogła przesłać dane do docelowego miejsca lądowania na Oceanie Indyjskim.
Sukces misji stanowi kluczowy kamień milowy w planie firmy dotyczącym opracowania rakiety wielokrotnego użytku, na którą NASA i Musk liczą, że wyśle ludzkość na Księżyc, a następnie na Marsa.
NASA zakontraktowała zmodyfikowaną wersję Starship do wykorzystania jako ostateczny pojazd do transportu astronautów na powierzchnię Księżyca w ramach programu Artemis i potrzebuje od firmy udowodnienia, że będzie w stanie to zrobić bezpiecznie.
„Gratulacje dla SpaceX udanego lotu testowego statku kosmicznego dziś rano!” „Jesteśmy o krok bliżej do powrotu ludzkości na Księżyc dzięki #Artemis, a potem spojrzenia na Marsa” – napisał szef NASA Bill Nelson w X.
SpaceX realizuje strategię przeprowadzania testów w świecie rzeczywistym, a nie w laboratoriach.
Musk powiedział, że kolejnym wyzwaniem jest opracowanie „w pełni nadającej się do wielokrotnego użytku, natychmiastowej orbitalnej osłony termicznej” i obiecał przeprowadzić więcej testów podczas prób zbudowania platformy startowej satelity wielokrotnego użytku i lądownika księżycowego.
Wiele zależy od opracowania przez SpaceX pojazdu Starship, ponieważ NASA zamierza wykorzystać go do wysłania astronautów na Księżyc w 2026 r., konkurując z Chinami, które planują wysłać tam astronautów do 2030 r. Chiny poczyniły ostatnio kilka postępów w swoim programie księżycowym, m.in. Było to drugie lądowanie na niewidocznej stronie Księżyca w ramach misji pobierania próbek.
Pierwszy start statku Starship w kwietniu 2023 r. eksplodował kilka minut po starcie na wysokości 40 kilometrów (25 mil) nad powierzchnią Ziemi, natomiast druga próba przeprowadzona w listopadzie eksplodowała po dotarciu w przestrzeń kosmiczną. Trzeci lot testowy rakiety w marcu poleciał znacznie dalej, ale rozpadł się podczas ponownego wejścia w atmosferę, około 64 km (40 mil) nad Oceanem Indyjskim.