SpaceX ustanowił nowy rekord pod względem najcięższego ładunku wystrzelonego na rakiecie Falcon 9 w ramach rutynowego startu satelity Starlink.
W tym samym czasie rakieta odpowiedzialna za ustanowienie tego nowego rekordu wystrzeliła dopalacz wielokrotnego użytku, który był ostatnio zauważony trzymaj się życia – Silniki poważnie uszkodzone – na pokładzie statku dronów SpaceX osiem miesięcy temu. W tamtym czasie nie było jasne, czy dopalacz Falcona 9 – teoretycznie zdolny do obsługi co najmniej 12-14 kolejnych startów – będzie w stanie odzyskać siły po uszkodzeniu i ponownie latać.
Teraz jest jasne, że rakieta wspomagająca nie doznała znaczących niewidocznych uszkodzeń, co ostatecznie pozwoliło SpaceX na dokończenie naprawy i przywrócenie pocisku do użytku kosztem dużego opóźnienia.
Według pisarza lotów kosmicznych Alejandro Alcantelli Romero,, jednym dodatkowym kosztem – minimalnym – był pełny zestaw nowych silników Merlin 1D. Jakiś czas po bezbłędnym wystrzeleniu i wylądowaniu Falcon 9 B1069 w grudniu 2021 r. robot-asystent znany jako Octagrabber prawdopodobnie stracił przyczepność do dopalacza, próbując go zabezpieczyć. Prawdopodobnie już na pełnym morzu warunki uniemożliwiły pracownikom SpaceX bezpieczne wejście na statek i ręczne zabezpieczenie silnika wspomagającego, który mógł następnie swobodnie ślizgać się po pochyłym pokładzie.
Ewentualnie możliwe jest, że Octagrabber zdołał zabezpieczyć silnik, ale potem został wystawiony na naprawdę przerażające warunki morskie. Zaprojektowany do pasywnego przenoszenia dopalaczy na pokład dzięki ogromnemu ciężarowi, nawet robot przypominający czołg nie byłby w stanie uratować dopalacza, gdyby sztorm złapał statek z dronami, a fale były wystarczająco wysokie.
Tak czy inaczej, B1069 wrócił na lewą burtę przyciśnięty do krawędzi statku bezzałogowego, po prostu czytał pokład (JRTI), który był mocno przechylony w lewo. Co gorsza, każda z dziewięciu delikatnych dysz silnika Merlina 1D zmiażdżyła Octagrabbera jak cyna, uszkadzając je nie do naprawienia. Chociaż jest szansa, że SpaceX będzie lub będzie w stanie uratować oryginalne części silnika M1D z B1069 przez dysze dzwonowe, nie jest zaskoczeniem, że firma będzie musiała całkowicie wymienić te silniki, zanim dopalacz będzie mógł ponownie latać.
Uszkodzenia wyrządzone B1069 podczas pierwszego startu sprawiają, że tym bardziej imponujące jest, że SpaceX próbował pobić rekord ładunku użytecznego Falcon 9 po powrocie do lotu, co wskazuje, że firma była bardzo pewna swoich napraw.
SpaceX potwierdził, że rekordowy Falcon 9 wystrzelił 54 satelity Starlink V1.5 pod koniec hostowanego webcastu, ujawniając, że rakieta wystrzeliła 16,7 ton metrycznych (~36 800 funtów) na niską orbitę okołoziemską (LEO). The Ostatni potwierdzony rekord – twierdził dyrektor generalny Elon Musk – było to 16,25 ton rozłożonych na 53 satelity Starlink V1.5, co nie sumuje się w pełni, chyba że SpaceX doda kilka kilogramów do masy każdego satelity między marcem a sierpniem 2022 r.
Zakładając, że obie liczby są porównywalne, poprawa o około 3% jest daleka od wstrząsu Ziemi lub zaskakującego kroku naprzód dla SpaceX, firmy najlepiej znanej z ciągłego ciągłego doskonalenia. Imponujące jest jednak to, że SpaceX pchnął kopertę, gdy Falcon 9 zbliża się do 150. udanego startu z rzędu i jest jedyną rakietą, która jest obecnie certyfikowana do wystrzelenia wielu astronautów NASA na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Piąty astronauci NASA (Crew-5) ze SpaceX ma wystartować już 3 października. Jeśli SpaceX pchanie koperty na Starlink 4-23 jakoś spowodowało niepowodzenie startu, Wszystko Rakiety Falcon 9 prawdopodobnie byłyby wyłączone z akcji przez wiele miesięcy, prawie na pewno opóźniając Załogę 5 i doprowadzając do chaosu program Międzynarodowej Stacji Kosmicznej NASA.
Biorąc pod uwagę, jak udany i niezawodny jest już Falcon 9, trudno byłoby winić SpaceX, gdyby zdecydowało się zamrozić program i uniknąć dodatkowych zmian, nawet jeśli te zmiany mogłyby nieznacznie poprawić osiągi rakiety. Zamiast tego firma była w stanie w jakiś sposób nadal ulepszać wydajność Falcona 9 bez wyraźnego wpływu na jego niezawodność lub rozgniewania jeszcze trudniejszych klientów z rządu USA. Nawet lądowania Sokoła, niegdyś uważane za drugorzędny cel, któremu można było pozwolić na porażkę, pozostały bez szwanku. Starlink 4-23 widział 64. udane lądowanie boostera dla SpaceX z rzędu.
Dalej, SpaceX Zaplanowany Uruchomienie Starlink 3-4 nie później niż (NET) 31 sierpnia, Starlink 4-20 NET 4 września i Starlink 4-2 NET 7 września.
