Denver Nuggets przeżyją kolejny dzień, by pokonać Golden State Warriors, 126-121, Sunday, by zmusić Game Five do powrotu do San Francisco. Nikola Jokic był koordynatorem w ataku, jak zwykle, strzelając 37 punktów, osiem zbiórek i sześć asyst, ale otrzymał dużą pomoc, potężną grą Monty’ego Morrisa, Aarona Gordona i Willa Bartona.
Po stracie aż 17 punktów, Warriors dzielnie wrócili za 33 punkty od Stephena Curry’ego i 32 od Klaya Thompsona. Walczyli jednak o egzekucję na obu końcach, po tym, jak Draymond Green popełnił błąd z nieco ponad dwiema minutami czwartej kwarty. Andrew Wiggins dodał 20 punktów, sześć zbiórek, dwie przechwyty i dwa bloki dla Golden State.
Poza Jokic, historia była gorącą strzelaniną dla Nuggets. Jako drużyna osiągnęli 15 do 31 z zasięgu 3 punktów, dowodzeni przez Morrisa, który wykonał pięć z siedmiu prób z dalekiego dystansu. Nowicjusz Bones Hyland zdobył trzy punkty z rzędu podczas długiej serii w drugiej kwarcie, a Will Barton zdobył trzy punkty z rogu na osiem sekund przed końcem.
Warriors będą teraz starać się awansować do drugiej rundy przed swoimi fanami w Game Five w środę, gdy Nuggets próbują przedłużyć serię.
Oto kilka wskazówek z niedzielnego meczu, a następnie podsumowanie naszych aktualizacji na żywo.
1. Jokic otrzymuje pomoc
Jokic miał średnio 29,3 punktu, 13 zbiórek i pięć asyst w pierwszych trzech meczach serii, ale jeszcze nie otrzymał wystarczającej pomocy od swojego personelu pomocniczego, aby wygrać. Zmieniło się to w niedzielę, ponieważ prawie każdy gracz Nuggets podszedł z jednym lub dwoma strzałami – najpierw, aby pomóc w zdobyciu dużej przewagi, a następnie w walce z powrotem Warriors. Największym wkładem był Morris, który uderzył z Thompsonem i strzelił wszystkie pięć rzutów za trzy w pierwszych ośmiu minutach trzeciej kwarty.
Zapewnił także jeden z najlepszych typów w grze w czwartej kwarcie, kiedy Warriors postanowili zagrać o jedno pole, z Kevonem Looneyem na Jokic, aby uniemożliwić mu grę. Po otrzymaniu ekranu od Jokica, Morris zdał sobie sprawę, że zamiast upaść, Looney został z Jokicem, pozostawiając środek szeroko otwarty. Morris zajął pozycję i uderzył w potężny float, dając Nuggetsowi dwupunktowe prowadzenie.
Gordon wykonał również skok w średnim dystansie nad Greene pod koniec czwartej kwarty i oczywiście Barton odpuścił podanie Jokica, aby wbić gwóźdź w trumnę Warriors.
Jeśli Bryłki miały pozostać w serialu, należało je obsadzić. Zrobili to w niedzielę i wymusili 5 meczów.
2. Impreza Paula się rozbiła
To musiało się wydarzyć, ale po uzyskaniu średnio 28,7 punktu w pierwszych trzech play-offach swojej kariery, Jordan Bull w końcu zszedł na ziemię. Walczył o 11 punktów w uderzeniu 3 na 10, w tym 1 na 5 z zakresu 3 punktów, aby przejść z trzema turami. Był jednak skuteczny jako facylitator, zapewniając dziewięć asyst.
– Dziś wieczorem byli z nim bardziej fizycznie… można się tego spodziewać – powiedział po meczu trener Warriors Steve Kerr. „Drużyny zaczną rzucać w niego wieloma rzeczami, w tym kondycją, próbując go trochę pobić”.
Wojownicy mogliby być powstrzymywani nieco bardziej ofensywnie, gdyby Paul nie wyszedł z głowy, i ciekawie będzie zobaczyć – w tej serii i być może w następnej – czy Nuggets opracowali jakiś sposób na zatrzymanie najnowszej gwiazdy Golden State trzymany w tajemnicy.
3. Joker czy myśliciel?
Wszyscy wiemy, jak bardzo Jokic wpływa na grę, gdy jest na boisku, ale w grze 4 wymyślił sposób, aby pomóc swojej drużynie, nawet gdy jest poza ławką. Gdy Jokic wypadł z gry w celach defensywnych, Warriors zmierzyli się z kluczową grą wewnętrzną, przegrywając o dwa na 33,5 sekundy przed końcem. Kiedy zawodnicy weszli na boisko, Jokic wstał z ławki i wydawał się krzyczeć do swoich kolegów z drużyny: „To lob”, wskazując ręką na skrzeczący ruch.
Rzeczywiście, Warriors próbowali wepchnąć go do Wiggins, a Austin Rivers wykonał masową grę, aby go złamać i zapewnić posiadanie Nuggets.
Kerr powiedział po meczu, że idą na pojedynek dwa na jednego, ale „chciałby wznowić rozmowę”. Może tak właśnie grają Nuggets – zdecydowanie najlepsza gra defensywna – i mogą częściowo podziękować swojemu MVP, który nie był nawet na boisku, kiedy to się stało.