Środkowa Pensylwania. Południowa Anglia. Arizona.
Zorza polarna jest najczęściej widziana w najbardziej wysuniętych na północ regionach Ziemi, ale w ostatnich miesiącach była widoczna dla populacji położonych dalej na południe. Naukowcy twierdzą, że nie jest to zbieg okoliczności, ale część trendu, który pozwoli większej części świata na rzadkie spojrzenie na to zjawisko w ciągu najbliższych kilku lat.
Światła będą widoczne dalej na południe z powodu przesunięcia pól magnetycznych Słońca, które zmieniają się w 11-letnim cyklu. Zjawisko to osiągnie szczyt w 2025 r., podczas fazy znanej jako maksimum słoneczne.
Shannon Schmoll, dyrektor Abrams Planetarium na Michigan State University, powiedział, że rozszerzona widoczność świateł, spowodowana aktywnością w polu magnetycznym Słońca, już się rozpoczęła.
Czym dokładnie są światła?
Zorza polarna lub zorza polarna powstają, gdy wiatr słoneczny lub naładowane cząstki ze Słońca oddziałują z ziemskim polem magnetycznym, wzniecając atomy w atmosferze.
Powiedziała, że elektrony przeskakują na wyższy poziom energii i uwalniają światło – postrzegane jako zorza polarna – kiedy ponownie się ustatkują.
Tlen w atmosferze wytwarza zielone lub czerwone światło podczas zorzy polarnej, podczas gdy azot powoduje błękit.
Zwykle zorze polarne najłatwiej zobaczyć w miejscach takich jak Skandynawia i północna Kanada. Każdej zimy turyści z całego świata przybywają do arktycznych miejsc, zapuszczając się w śnieżne noce, aby odkryć to zjawisko.
Zorza polarna rozszerzyła się daleko na południe.
Jednak w ciągu ostatnich kilku miesięcy na półkuli północnej obserwowano coraz więcej świateł dalej na południe.
W zimną niedzielną noc w lutym niebo nad południową Anglią i Irlandią jaśniało zorzą polarną. W marcu potężne burze geomagnetyczne pomogły uczynić go widocznym tak daleko na południu Stanów Zjednoczonych, jak Północna Karolina i Nowy Jork. W kwietniu zauważono je w Arizonie, środkowej Kalifornii, południowym Ontario i Anglii.
Na półkuli południowej zorzę polarną lub światła południa można zwykle zobaczyć z Antarktydy, Australii i południowej Argentyny. Jej wizja również się rozszerzyła.
Poza tworzeniem pięknego pokazu, naukowcy interesują się zorzą polarną, ponieważ intensywne burze geomagnetyczne, które mogą tworzyć światła, mogą również uszkadzać sieci energetyczne, powiedział Taylor Cameron, naukowiec z Kanadyjskiej Służby Informacji o Zagrożeniach. Ostatnia poważna awaria tego rodzaju miała miejsce w 1989 roku, w wyniku której sześć milionów ludzi w Quebecu zostało pozbawionych prądu.
Dlaczego zorza polarna jest teraz bardziej rozpowszechniona?
Dr Cameron powiedział, że ponieważ pola magnetyczne Słońca zmieniają się w okresie 11 lat, cykl ten waha się od minimum słonecznego do maksimum słonecznego. Eksperci przewidują, że maksimum energii słonecznej zostanie osiągnięte w 2025 r., co oznacza, że owal zorzowy, czyli obszar na Ziemi, w którym widoczne są światła, rozszerzy się do tego czasu.
„Kiedy jesteśmy w najniższej części cyklu słonecznego, słońce jest bardzo ciche, w zasadzie nic się nie dzieje” – powiedział dr Cameron. „A potem na maksimum mamy dużo rozbłysków słonecznych, wiele koronalnych wyrzutów masy. Słońce jest znacznie bardziej aktywne.”
Powiedział, że obecna sesja rozpoczęła się w 2019 roku.
Dr Cameron powiedział, że cykl słoneczny jest powiązany z polem magnetycznym Słońca, ale nie wpływa na jego temperaturę. W przeciwieństwie do 11-letniego cyklu Słońca, pole magnetyczne Ziemi odwraca się co dziesiątki tysięcy lat.
Półkula północna i południowa mogą osiągnąć maksimum słoneczne w różnym czasie, biorąc pod uwagę, że mogą nie być zsynchronizowane, powiedział C. Alex Young, zastępca dyrektora naukowego w Heliophysical Science Division NASA.
Dr Young powiedział, że modelowanie pogody kosmicznej, które łączy rzeczywiste dane i modele komputerowe odtwarzające fizykę kosmosu, pozwala naukowcom lepiej zrozumieć zorzę polarną.
Kiedy i gdzie mogę się ich spodziewać?
Najlepsze pory roku do oglądania zorzy polarnej to wiosna i jesień, zwłaszcza w pobliżu równonocy.
„W tym samym czasie równik jest całkowicie płaski z płaszczyzną obrotu Słońca” – powiedział William Archer, naukowiec zajmujący się misją w Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej.
Dr Archer powiedział, że zdarzenia słoneczne i ziemskie są mierzone za pomocą wskaźnika Kp, który jest skalą od zera do dziewięciu. Im wyższa liczba, tym bardziej aktywna jest zorza polarna.
Odcinek zorzy polarnej z zeszłego miesiąca osiągnął ośmiokrotny sukces. Powiedział, że jeśli chodzi o oglądalność w środkowych Stanach Zjednoczonych, Kp powinno wynosić około siedmiu lub więcej. Ciemniejsze obszary z dala od świateł miast mają najlepszą widoczność.
Amy Hope, dyrektor zarządzająca Aurora Region, brytyjskiej firmy turystycznej zajmującej się zorzą polarną, powiedziała, że wycieczki w celu zobaczenia zorzy polarnej często wiążą się z poszukiwaniem idealnego widoku.
Powiedziała, że w przeszłości firma Maximum Solar pomagała przyciągnąć uwagę podróżnych. Ponieważ okno dźwiękowe zostało powiększone, pani Hope otrzymywała listy od przyjaciół ze Skandynawii, którzy widzieli światła z okien kuchennych. Nawet podczas maksimum słonecznego grupy wycieczkowe będą szukać najlepszego widoku.
„To, co jest w tym tak uzależniające – z braku lepszego słowa – polega na tym, że za każdym razem jest inaczej” – powiedziała pani Hope.
Jestem podekscytowany. Pomóż mi ich namierzyć!
Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna Prognozy krótkoterminowe działają Z lokalizacją i intensywnością zmierzchu.
