Po trzech lotach testowych SpaceX udowodniło, że najpotężniejsza rakieta na świecie może dotrzeć w kosmos. Teraz inżynierowie muszą udowodnić, że statek kosmiczny nowej generacji firmy może wrócić do domu.
Według Elona Muska, założyciela i dyrektora generalnego SpaceX, będzie to główny cel czwartego lotu testowego statku kosmicznego, który może nastąpić na początku czerwca.
„Lot statku kosmicznego nr 4 za około dwa tygodnie.” Musk Opublikowano w X, jego platformie mediów społecznościowych, po poniedziałkowej próbie odliczania statku Starship w miejscu startu statku Starship w południowym Teksasie. „Głównym celem jest uzyskanie maksymalnego zwrotu ciepła.”
Prawie gotowy do lotu
W poniedziałek rozpoczynając odliczanie do szkolenia, SpaceX zakończyło jeden z ostatnich głównych testów swojej kolejnej rakiety Starship, zanim będzie ona gotowa do lotu. Zespół startowy SpaceX załadował ponad 5 milionów funtów ultrazimnego metanu i paliwa ciekłego tlenu do górnego stopnia wzmacniacza Super Heavy i górnego stopnia statku kosmicznego.
Rakieta o długości 400 stóp (121 m) została całkowicie ustawiona na platformie startowej w celu próby odliczania, która zakończyła się zgodnie z planem, przed zapaleniem 33 silników Raptor rakiety. Następnie SpaceX spuściło kriogeniczny materiał pędny z rakiety, a zespoły naziemne zdemontowały we wtorek górny stopień statku kosmicznego ze wzmacniacza, aby kontynuować prace nad osłoną termiczną statku. Na kilka dni przed startem SpaceX zainstaluje w rakiecie mechanizm samozniszczenia, który posłuży do zniszczenia pojazdu, jeśli zboczy on z kursu i zagrozi obszarom zaludnionym.
Są to ostatnie główne misje zespołu w bazie SpaceX Starbase, zanim statek kosmiczny będzie gotowy do wystartowania w czwartym locie testowym. SpaceX oczekuje również na zezwolenie na komercyjne uruchomienie od Federalnej Administracji Lotnictwa, która nadzoruje wewnętrzną ocenę SpaceX poprzedniego lotu testowego statku Starship w marcu.
Federalna Administracja Lotnicza sklasyfikowała wynik tego lotu jako nieszczęśliwy wypadek, ponieważ statek kosmiczny stracił kontrolę i rozpadł się podczas ponownego wejścia na pokład, zanim zdążył właściwie wylądować na Oceanie Indyjskim. Dla SpaceX marcowy lot był ogromnym sukcesem. Był to pierwszy raz, kiedy lot testowy Starship osiągnął prędkość bliską orbity, co spowodowało całkowite spalenie wszystkich 39 silników Raptor w pierwszym i drugim stopniu rakiety.
Po pierwszym i drugim locie testowym statku kosmicznego w zeszłym roku FAA wstrzymała zezwolenie na wystrzelenie następnego lotu do czasu, aż organy regulacyjne będą mogły zapoznać się ze wszystkimi wynikami dochodzenia SpaceX w sprawie tego, co poszło nie tak z poprzednią misją. FAA jest odpowiedzialna za zapewnienie, że komercyjne starty w przestrzeni kosmicznej nie stanowią zagrożenia dla społeczeństwa.
Stephena Clarka/Ars Technica
W zeszłym tygodniu rzecznik FAA powiedział, że SpaceX zwróciła się do organów regulacyjnych o zatwierdzenie wystrzelenia nadchodzącego statku kosmicznego przed oficjalnym zakończeniem dochodzenia w sprawie nieszczęśliwego wypadku podczas lotu testowego w marcu. Zamiast tego SpaceX zwróciło się do Federalnej Administracji Lotniczej o zatwierdzenie kolejnego startu po ustaleniu, że wydarzenia z poprzedniego lotu nie stanowiły zagrożenia dla społeczeństwa. Może to przyspieszyć proces licencjonowania.
„Jeśli FAA uzna, że w wypadku nie wystąpiły żadne problemy związane z bezpieczeństwem publicznym, operator będzie mógł wrócić do lotu do czasu zakończenia dochodzenia w sprawie wypadku, pod warunkiem że spełnione zostaną wszystkie pozostałe wymogi licencyjne” – powiedział rzecznik FAA.
SpaceX testuje już sprzęt dla kilku rakiet, których wystrzelenie zaplanowano na koniec tego roku, co umożliwi firmie przyspieszenie startów statków kosmicznych. Firma buduje także drugą platformę startową w Teksasie i planuje dwie lokalizacje startowe Starship na Florydzie, aby zapewnić szybszy rytm startów.
Jednak SpaceX musi wiele osiągnąć w związku z projektem statku kosmicznego, zanim zacznie on działać.