Naukowcy pracujący nad otwarciem pojemnika na próbki zawierającego skały i pył z asteroidy Bennu napotkali problem: Jest tego dużo.
Proces demontażu głowicy TAGSAM (Touch Sample Acquisition Mechanism) trwa dłużej niż oczekiwano ze względu na… Po zdjęciu pokrywy puszki stwierdzono dużą ilość materiału NASA w zeszłym tygodniu książki W poście na blogu. Ale to nie jest zły problem.
W październiku 2020 roku sonda kosmiczna OSIRIS-REx wylądowała na bliskiej Ziemi asteroidzie Bennu. Pobrał próbkę z jego powierzchni. Naukowcy spodziewają się znaleźć dodatkowe części asteroidy na tacy znajdującej się na zewnątrz TAGSAM – przegubowego ramienia statku kosmicznego z okrągłą głowicą na końcu służącą do pobierania próbki. Według NASA hipoteza ta pojawiła się, gdy zaobserwowali cząsteczki powoli wyciekające z głowy przed przechowywaniem. To założenie było nie tylko słuszneale były też ciemne cząsteczki pokrywające wnętrze pokrywy obudowy i podstawę otaczającą TAGSAM, znacznie więcej niż oczekiwano.
„Największym problemem, jaki mamy, jest to, że materiału jest dużo i zbieranie go trwa dłużej, niż się spodziewaliśmy” – powiedział w oświadczeniu Christopher Sneed, zastępca szefa procesu selekcji OSIRIS-REx w Johnson Space Center NASA. „Poza głową TAGSAM znajduje się mnóstwo materiału, który jest sam w sobie interesujący. To naprawdę niesamowite, że mamy tam cały ten materiał.
Kiedy po raz pierwszy usunięto aluminiową pokrywkę puszki z próbką, zespół misyjny Na powierzchni awioniki obudowy znaleziono czarny pył i zanieczyszczenia. Naukowcy przeprowadzają obecnie szybką analizę tej wstępnej próbki, „która pozwoli na wstępne zrozumienie materiału Bennu i tego, czego możemy się spodziewać po ujawnieniu zebranej próbki” – napisała NASA.
Bennu to mała asteroida znajdująca się blisko Ziemi, która przelatuje obok Ziemi mniej więcej co sześć lat. Naukowcy uważają, że Bennu mogło oddzielić się od znacznie większej, bogatej w węgiel asteroidy około 700–2 miliardów lat temu i od tego czasu dryfuje blisko Ziemi. Analiza próbki asteroidy może pomóc naukowcom w poskładaniu historii powstania Ziemi oraz sposobu, w jaki asteroidy mogły dostarczyć na naszą planetę podstawowe elementy życia.
Wstępne wyniki próbki, wraz z kilkoma zdjęciami skał i pyłu, zostaną ujawnione podczas transmisji na żywo 11 października o godzinie 11:00 czasu wschodniego.
W nadchodzących tygodniach zespół kuratorów z Johnson Space Center NASA w Houston przeniesie głowicę TAGSAM do innego specjalistycznego schowka, gdzie zostanie zdemontowana, aby odsłonić pobraną w środku próbkę.
Misja OSIRIS-REx Zrzucone próbki asteroid 24 września na pustyni w Utah, skąd przewieziono ją samolotem do czystego pokoju. Stamtąd zespół zajmujący się czystym pomieszczeniem zapakował wszystkie części kapsułki z próbką do transportu samolotem do Johnson Space Center. Zespół bardzo uważa, aby nie dopuścić do przedostania się zanieczyszczeń z gruntu do tacy na próbki, zachowując w ten sposób historię życia w stanie nienaruszonym.
Jeśli chcesz więcej podróży kosmicznych w swoim życiu, śledź nas X (dawniej Twitter) i niestandardową zakładkę Gizmodo Loty kosmiczne strona.