Niedzielny mecz nosiła nazwa defensywnych i ofensywnych zbiórek Gamecocks, którzy zdominowali mecz od samego początku z przewagą 13-2 już w pierwszych sześciu minutach meczu. Był to najniższy punkt zdobyty przez Husky w ciągu jednej czwartej w tym sezonie.
Gamecocks pokonali Husky 49-24 w zwycięstwie.
Husky rozegrał dwa przejazdy – 9:0 w drugiej kwarcie i 10:0 w trzeciej – ale Gamecocks utrzymali prowadzenie przez cały mecz.
Bramkarz Karoliny Południowej Destani Henderson i napastniczka Alia Boston byli gwiazdami niedzielnego meczu. Henderson zakończył mecz z 26 punktami, a Boston z 11 punktami.
– Myślałem o tym od zeszłego sezonu, wszyscy widzieli, jak płaczę. Ale dzisiaj jesteśmy mistrzami kraju i płaczę – powiedział Boston, odnosząc się do zeszłorocznej przegranej w Final Four ze Stanford.
Trzygwiazdkowa obrona Gamecocka odpierała husky strażników – Paige Bueckers, Christyn Williams i Azzi Fudd. Zarówno Williams, jak i Fodd zdobyli bramkę dopiero pod koniec czwartej kwarty, a Bakers zakończyli mecz z 14 punktami.
– Wiem, że nasi zawodnicy są zmęczeni, ale są zdeterminowani, by dziś wygrać mistrzostwo – powiedział trener Południowej Karoliny Don Staley.
UConn było 11-0 w meczach o mistrzostwo kraju przed niedzielą, które były prowadzone przez trenera Geno Auriemmę.
Niedzielny mecz o tytuł był rewanżem. Karolina Południowa pokonała UConn 73-57 w listopadzie w Battle 4 Atlantis na Bahamach, polegając na 22 punktach Bostonu i krępującej obronie, która utrzymała Husky’ego tylko 3 punkty w czwartej kwarcie.
UConn, czołowy program kobiecej koszykówki od prawie trzech dekad, znajduje się w dziwnej sytuacji słabszej pozycji. UConn, rozstawiony 2 w turnieju, miał w tym sezonie 11 składów startowych z powodu kombinacji kontuzji i chorób Covida.
Karolina Południowa była najwyżej ocenianą drużyną od sezonu przedsezonowego z wynikiem 34-2 przez cały rok, z każdą stratą o dwa punkty lub mniej.
Był to 14 z rzędu występ UConn w Final Four od 2007 roku.
Karolina Południowa co roku od 2014 r. trafia do Sweet 16 i wygrała swoje pierwsze mistrzostwa krajowe w 2017 r. W 2020 r. Byli najwyżej sklasyfikowaną drużyną w kraju, kiedy turniej został odwołany z powodu Covid-19 i przegrali w zeszłym roku w finale Cztery.
Obie drużyny ostatnio grały w turnieju NCAA w 2018 roku, kiedy UConn pokonał Południową Karolinę 94-65, aby przejść do Final Four.
Jacob Leaf z CNN przyczynił się do powstania tego raportu.
