Caleb Dressel nie pływał od ośmiu miesięcy i był zaskoczony tym, co przegapił. Niektóre są proste, jak dmuchanie baniek w wodzie lub dotyk palców stóp w uchwycie bloków startowych. Ale tęskni też za chlorem – wrogiem pływaków – i suchą skórą po godzinach spędzonych na basenie.
„Tęsknię za każdą jego częścią”, powiedział 26-letni Dressel. „Wiedziałem, że jestem gotowy, aby wrócić. Ponieważ nie musiałem – chciałem.
Dressel, siedmiokrotny złoty medalista olimpijski, przez lata królował jako najlepszy biegacz na świecie. Ale w czerwcu nagle wycofał się z Mistrzostw Świata z powodu nieujawnionego problemu zdrowotnego i był z dala od sportu i światła reflektorów. Poza postem w mediach społecznościowych we wrześniu zeszłego roku nie omawiała publicznie swojej nieobecności aż do tego tygodnia, kiedy wróciła do elitarnych zawodów pływackich na krajowych mistrzostwach USA.
Występ Dressela odzwierciedlał jego długą przerwę od basenu. Bieg na 50 i 100 metrów stylem dowolnym, zawody, które wygrał na igrzyskach olimpijskich w Tokio i jego pierwszy finał mistrzostw w pływaniu, w którym ustanowił rekord Ameryki, były zbyt wolne. Trzecie miejsce na 50 m stylem motylkowym nie wystarczyło, by zakwalifikować się do zbliżających się mistrzostw świata.
Ponieważ Michael Phelps przygotowuje się do przejścia na emeryturę w 2016 roku, Dressel nie będzie w drużynie USA na największe międzynarodowe zawody roku po tym, jak został nową młodą gwiazdą w męskim pływaniu. Ale jeszcze niedawno Dressel nie był nawet pewien, czy kiedykolwiek wróci na wodę, więc spotkanie miało znaczenie wykraczające poza jego wyniki.
„W wyścigu zawsze miałem uśmiech na twarzy” – powiedział. „Istnieje różnica między strachem przed wyścigami, ponieważ nie chcesz się zawstydzić, a czerpaniem przyjemności z ścigania się. Od jakiegoś czasu nie miałem tej przyjemności, więc miło było ją odzyskać.
Celem Dressel jest odzyskanie formy na czas, aby zakwalifikować się do igrzysk olimpijskich w Paryżu w 2024 roku. Chociaż spotkanie podkreśliło, że przeszedł długą drogę fizycznie, powiedział, że część mentalna będzie ważniejsza.
Dressel nie zdradziła, dlaczego wycofała się z ubiegłorocznych mistrzostw świata w Budapeszcie, ale stwierdziła, że konieczne jest odejście od sportu.
„Najprościej mówiąc, moje ciało notowało wynik” – powiedział. „Było wiele rzeczy, które mnie zepchnęły i wszystko się sprowadziło, więc nie miałem wyboru”.
Anthony Nesti, trener Dressel w Gator Swim Club na Florydzie, wymienił dodatkową presję wywieraną na Dressel jako oblicze amerykańskiego pływania mężczyzn i powiedział, że biegacz potrzebuje czasu, aby uciec od tego i skupić się na sobie. Terapeuta Dressela powiedział, że częścią decyzji Dressela było to, że był gotowy do powrotu do sportu na początku tego roku.
„Zdrowie psychiczne to poważny problem i każdy radzi sobie z nim inaczej” – powiedział Nesti. „Czasami potrzeba czasu, żeby się z tego wyleczyć”.
W ostatnich latach elitarni sportowcy stali się bardziej otwarci na wyzwania psychiczne, które mogą wiązać się z presją związaną z ich sportem. Pod koniec swojej kariery pływackiej Phelps zaczął mówić o lęku i depresji, których doświadczył, gdy został najbardziej utytułowanym olimpijczykiem wszechczasów, podczas gdy gimnastyczka Simone Biles i tenisistka Naomi Osaka wzięli sobie wolne, aby skupić się na swoim sporcie. na ich dobro. W zeszłym tygodniu pływaczka Lydia Jacoby wyznała, że po raz pierwszy doświadczyła depresji po zdobyciu złotego medalu na 100 m stylem klasycznym na Igrzyskach w Tokio.
Jacoby powiedziała, że w wieku 17 lat zmagała się ze swoim nagłym awansem do sławy i uważała pływanie za karierę, a nie pasję, ale powiedziała, że nacisnęła przycisk „zaprzecz, zaprzecz, zaprzecz” o swojej depresji, aż w końcu zakwalifikowała się do mistrzostw świata. rok. Zeszłego lata zrobił sobie przerwę w treningach i pracuje z terapeutą. Po tym, jak w tym roku została światową drużyną USA, zajmując drugie miejsce na 100 stylem klasycznym, Jacoby powiedziała, że zaczyna czuć się jak pływaczka, którą była w Tokio.
52-osobowa światowa drużyna USA wybrana bez Dressela zawiera kilka znajomych twarzy – Katie Ledecky popłynęła z trzecim czasem na 800 m stylem dowolnym w drodze po swoje szóste mistrzostwa świata – a także kilku nowicjuszy.
16-letni Thomas Heilman z Wirginii został najmłodszym pływakiem, który zakwalifikował się do światowej drużyny USA od czasów Phelpsa, zajmując drugie miejsce na 100 i 200 metrów stylem motylkowym. Heilman, który powiedział, że ogląda filmy na YouTube z dawnych wyścigów Phelpsa i Dressela, po raz pierwszy pływał w finale na 100 metrów w locie za Dresselem. Po tym, jak Dressel skończył za nim, remisując na piątym miejscu, objął młodego mężczyznę ramieniem i pogratulował mu, gdy razem schodzili z pokładu.
Dressel wznowił treningi pod koniec lutego z trzema treningami tygodniowo, a dopiero na początku maja rozpoczął pełne obciążenie ośmioma treningami tygodniowo. Ale kiedy Dressel stracił siły i sprawność podczas przerwy, powiedział, że poczuł spokój. Powiedział, że może teraz usiąść na werandzie ze swoją żoną Megan, „myśląc o milionie rzeczy, które muszę zrobić, co zrobiłem źle w praktyce lub dlaczego myślałem, że źle wypadłem w Tokio lub dlaczego myślałem, że 2019 był okropny .
Wykorzystał ten nowy sposób myślenia podczas pierwszej nocy turnieju w Indianapolis. W biegu na 100 m stylem dowolnym Dressel uzyskał czas startowy wynoszący 47,67 sekundy w sztafecie na mistrzostwach świata 2022, zanim wycofał się z nogi prowadzącej – bezpośrednia miara jego formy konkurencyjnej przed przerwą. Jego pływanie w eliminacjach podczas zawodów krajowych było prawie dwie sekundy wolniejsze, kwalifikując go tylko do finału „C”, a on nie był w stanie zdobyć medalu ani zakwalifikować się do międzynarodowych zawodów pod koniec programu w czasie największej oglądalności.
Nie mając nic na linii, mógł po prostu zdrapać zakład. Ale po rozpoczęciu tej nocy od siedzenia na trybunach z Meghan i jej rodzicami, zrobiło mu się gorąco. Zanim wspiął się na kłody, tłum się przerzedził. Podniósł swój znak i ścigał się, a następnie spojrzał na tablicę wyników, aby zobaczyć swój czas, co dało mu 19. miejsce w imprezie.
Podniósł się z basenu z uśmiechem i skierował się do studni nurkowej, aby się ochłodzić, nie zwycięzca, ale wciąż w wodzie.
