Dyrektor PGA Tour powiedział we wtorek Kongresowi, że suwerenny fundusz majątkowy Arabii Saudyjskiej może zainwestować ponad 1 miliard dolarów w ambitny sojusz, który zmieni kształt profesjonalnego golfa – jeśli wytrzyma kontrolę w Waszyngtonie i źródło sceptycyzmu i gniewu wobec Saudyjczyków rozszerzająca się rola. . w światowym sporcie.
Przed senatorami, których pytania wahały się od argumentów do roszczeń, dyrektor operacyjny rundy, Ron Price, powiedział, że skala zastrzyku gotówki z funduszu majątkowego do firmy nastawionej na zysk nie jest ostateczna. Przyznał jednak, że trwają „dyskusje”, które mogą ostatecznie doprowadzić do inwestycji „na północ od miliarda dolarów”.
Poparcie, podczas przesłuchania, które czasami było pełne niepokoju w Kongresie co do idei przepływu zagranicznych pieniędzy wokół golfa, podkreśliło zakres rosnących ambicji Arabii Saudyjskiej w sporcie międzynarodowym, które obejmowały wypady do piłki nożnej i wyścigów Formuły 1. Jednak Postępowanie zwróciło również uwagę na zacieranie się umowy ramowej, która niepokoi profesjonalnego golfa od czasu jej ogłoszenia 6 czerwca.
Umowa ta była de facto szerokim planem stworzenia korporacji nastawionej na zysk, która obejmowałaby przedsięwzięcia biznesowe dla PGA Tour, Wealth Fund i DP World Tour, dawniej European Tour. Niewiele w umowie oprócz zobowiązania do zakończenia sporu jest wiążące, a negocjatorzy mają nadzieję na osiągnięcie zapieczętowanej umowy do końca roku.
Zwracając się do Senackiej Stałej Podkomisji Śledczej we wtorek, Price powiedział: „Zasadniczo nie negocjujecie umowy publicznie, ale jesteśmy zobowiązani do próby przejścia od umowy ramowej do ostatecznej umowy”.
Według Price’a postęp transakcji jest niezbędny do przetrwania rundy, która stanowi niewielką część wielkości funduszu inwestycyjnego. W ocenie trasy, rachunki prawne i nadęte portfele związane z próbami utrzymania lojalności czołowych graczy i tym podobnych rosły tak szybko, że wkrótce stałyby się nie do utrzymania.
powiedział Jakub J. Dunn III, członek rady turystycznej, który pomagał negocjować wstępną umowę, mówi, że fundusz ma „zespół zarządzający, który chce zniszczyć trasę”, wspierany przez nieograniczony horyzont i nieograniczoną ilość pieniędzy. „
„Wiedzieliśmy, że przedłużająca się walka będzie szkodliwa” – powiedział Dunn w pewnym momencie przesłuchania, które odbyło się w wypełnionej po brzegi sali na Kapitolu, która wcześniej była miejscem przesłuchań potwierdzających Sąd Najwyższy i posiedzeń komisji z 11 września.
Dyrektorzy wycieczek chcieli pokazać, w jaki sposób umowa, choć tymczasowa, umożliwiła im zarządzanie codzienną działalnością zawodowych golfistów. Komisarz wycieczek Guy Monahan został mianowany dyrektorem generalnym nowej firmy, która ma nosić nazwę PGA Tour Enterprises, a trasa ma objąć większość miejsc w zarządzie firmy.
Kierownictwo było mniej chętne do dyskusji, w jaki sposób Yasir Al-Rumayyan, gubernator funduszu majątkowego, mógłby służyć jako przewodniczący PGA Tour Enterprises i jak umowa ramowa kładzie podwaliny pod szerokie prawa inwestycyjne dla silnego i energicznego funduszu z siedzibą w Rijadzie. Wartość wzrosła w ostatnich latach.
Ostateczne porozumienie nie jest pewne. W weekend jeden z członków zarządu trasy, były dyrektor generalny AT&T, Randall Stephenson, złożył rezygnację. W liście o swoim odejściu Stephenson powiedział, że „konstrukcja obecnie negocjowana przez kierownictwo nie jest tego rodzaju, którą mogę obiektywnie ocenić lub poprzeć z czystym sumieniem”.
Jeśli zarząd w końcu poprze bardziej wiążące porozumienie, umowa może mocno spaść do organów antymonopolowych Departamentu Sprawiedliwości, które mogą próbować zablokować umowę. Price powiedział we wtorek, że departament jasno wyraził zamiar zbadania układu.
Na Pennsylvania Avenue z Departamentu Sprawiedliwości ramy skłoniły Senat do dwóch dochodzeń, ustawy Izby Reprezentantów o uchyleniu statusu zwolnienia z podatku rundy i przesłuchania we wtorek. Mimo to przesłuchanie było demonstracją tego, jak opozycja w Kongresie mogła zrobić tylko tyle, poza zapewnieniem platformy zastraszania dla skarg, ponieważ senatorowie nie mogli nawet dojść do porozumienia, czy akcja była tego warta.
Senator Richard Blumenthal, D-Conn., nazwał rundę zwrotem na gorsze w ostatnich tygodniach, kiedy to przeszło od potępiania saudyjskich pieniędzy w golfie do ich przyjęcia.
„Pieniądze są powodem, dla którego się poddajesz” Blumenthal, przewodniczący podkomisji, zganił Price’a i Dunna. Wcześniej powiedział, że przesłuchanie dotyczyło „hipokryzji i tego, jak ogromne sumy pieniędzy mogą skłonić osoby i organizacje do zdrady swoich wartości i swoich zwolenników, a może ujawnienia braku wartości od samego początku. Chodzi o sport i inne organizacje, które mogą paść ofiarą, jeśli ich przywódcy na to pozwolą”.
Inni posłowie byli bardziej przychylni. Senator Ron Johnson z Wisconsin, czołowy republikanin w komisji, powiedział, że „nie ma nic złego w negocjacjach PGA Tour dotyczących ich przetrwania”.
„Negocjacje są często delikatne, często prywatne i obawiam się, że zaangażowanie Kongresu w tym momencie może mieć negatywne konsekwencje” – powiedział Johnson. Senator Rick Scott z Florydy zapytał o filantropię wycieczki.
Nie jest jasne, czy dochodzenie Kongresu doprowadzi do uchwalenia ustawy, ale śledczy Senatu odkryli już wewnętrzne zapisy, które rzucają światło na negocjacje, które odbywały się w wyjątkowej tajemnicy.
Na przykład trasa miała na celu usunięcie Grega Normana, dwukrotnego mistrza British Open, który został komisarzem krnąbrnej, finansowanej przez Arabię Saudyjską ligi golfowej LIV, jako warunek jej sojuszu.
Trasa i fundusz majątkowy ostatecznie nie zgodziły się na propozycję i na razie Norman pozostaje na szczycie LIV. Ale obrady odzwierciedlają napięcia, które mogą pozostać, jeśli umowa zostanie zamknięta, zwłaszcza że Price, który został przesłuchany przez Blumenthala we wtorek, powiedział, że rola Normana może nie być konieczna w przyszłości.
dokumenty, że Senat przeszedł Szczegóły obrad, kiedy iw jaki sposób zostanie ogłoszona transakcja. Pokazuje również, jak brytyjski biznesmen powiązany z funduszem majątkowym i jego doradcami zwrócił się do Dunna w grudniu, na krótko przed tym, jak dołączył do zarządu rundy. W e-mailu przedsiębiorca Roger Devlin zasugerował, że może istnieć droga do rozejmu między rundą a funduszem majątkowym.
Dunne odmówił, przynajmniej początkowo, zaangażowania się w obiektywny sposób.
Devlin pojawił się ponownie w kwietniu, ostrzegając Dunna, że istnieje „okno możliwości zjednoczenia gry w ciągu najbliższych kilku miesięcy”, zanim, jak sądził, „Saudyjczycy podwoją swoje inwestycje i golf zostanie podzielony na zawsze”.
Chociaż śledczy komisji powiedzieli senatorom w notatce informacyjnej, że nie wiedzą na pewno, w jaki sposób kwietniowy list Devlina wpłynął na Dunna, członek zarządu wycieczki skontaktował się z Al-Rumayyanem w ciągu kilku dni.
Dunn, Alrumian i garstka innych spotkali się wkrótce potem w Wielkiej Brytanii i rozpoczęli negocjacje, które obejmowały szereg pomysłów, które nie znalazły się w tekście pięciostronicowej umowy ramowej. Koncepcje te, wyrażone w prezentacji „Best of Both Worlds”, obejmowały możliwość, aby Tiger Woods i Rory McIlroy, którzy zobowiązali się do wierności trasie, byli właścicielami drużyn LIV i „supergwiazd” zespołowej imprezy golfowej, w której wystąpiliby najlepsi mężczyźni na świecie i zawodniczki.
Ponieważ trwają prace nad ostateczną umową, istnieje przynajmniej możliwość, że niektóre odrzucone propozycje mogą pojawić się ponownie.
Co najmniej od kwietnia, zgodnie z dokumentami opublikowanymi przez Senat, mówiono o umowie, która obejmowałaby członkostwo Al-Romayyan w Augusta National Golf Club i Old Royal Golf Club of St. Andrews – dwóch najbardziej prestiżowych na świecie kluby golfowe, ale te, które nie są kontrolowane przez PGA Tour. .
Ale ani Norman, ani Al-Rumayyan nie uczestniczyli we wtorkowej sesji. Oba wskazywały na konflikt w harmonogramie.