Grzegorz WochińskiESPN4 minuty na przeczytanie
Patrick Kane, który zadebiutuje z New York Rangers w czwartek przeciwko Senators w Ottawie, powiedział, że od bardzo dawna nie denerwował się meczem w sezonie zasadniczym.
Po 1161 meczach z Chicago Blackhawks, Kane po raz pierwszy gra w innej franczyzie po ostatnim transferze w NHL.
34-letni Kane zrzekł się klauzuli o zakazie ruchu, aby dołączyć do Rangersów, zostawiając odbudowujący się zespół dla kogoś, kto jest gotowy do pierwszego biegu w Pucharze Stanleya od 1994 roku. Ale pozostawił też po sobie spuściznę po 16 latach spędzonych w Chicago, gdzie pomógł Blackhawks notować trzy zwycięstwa w Pucharze Stanleya.
„Zdecydowanie chodzisz tam iz powrotem w swojej głowie kilka razy na temat tego, co było właściwe” – powiedział Kane podczas czwartkowej konferencji prasowej przed meczem w Madison Square Garden. „To nie była najłatwiejsza decyzja, ale jestem naprawdę podekscytowany, że tu jestem. Biorąc pod uwagę ilość umiejętności i dobrych graczy, których tu mają, to kolejna szansa na start”.
Rangersi przejęli Kane’a w ramach umowy trzech drużyn w poniedziałek i zrezygnowali z trzech wyborów draftu oraz obrońcy Andy’ego Wilenskiego. Prawy skrzydłowy Kane zdobył 45 punktów w 54 meczach w tym sezonie, w tym 16 bramek. Po tym sezonie jest nieograniczonym wolnym agentem i powiedział, że nie zastanawiał się jeszcze, czy Rangersi przedłużą jego kontrakt.
Handel zakończył dni spekulacji, że Kane zrzeknie się klauzuli o braku ruchu, aby ułatwić Rangersom zawarcie umowy, podczas gdy Nowy Jork podjął niezbędne kroki w celu ograniczenia wynagrodzeń.
„Drużyna czekała na to, jak my wszyscy” – powiedział trener Rangers Gerard Gallant. „Masz nadzieję, ale nie jesteś pewien, co się stanie. Wydaje się, że czekałeś długo, chociaż tak nie było”.
Kane powiedział, że nie jest pewien ram czasowych swojej decyzji o zrzeczeniu się klauzuli o zakazie przemieszczania się i dołączeniu do Rangers, ale że po drodze były „dziecięce kroki”, które do tego doprowadziły. Zauważył, że Blackhawks byli w trakcie odbudowy, ale wciąż miał decyzję o opuszczeniu swojej strefy komfortu.
Był moment, w którym Kane wyraził rozczarowanie, że wymiana do Rangersów może się nie zmaterializować: kiedy Nowy Jork wymienił Vladimira Tarasenko z St. Louis Blues 9 lutego, aby wypełnić ich zapotrzebowanie na prawym skrzydle.
W tamtym czasie Kane powiedział, że „nie mógł być szczęśliwszy”, widząc, jak ten ruch się zmaterializował, wiedząc, że Rangersi byli zaangażowani w rozmowy w celu przejęcia go z Chicago.
„Myślę, że komentarze są czasami trochę przesadzone” – powiedział Kane w czwartek. „Nie byłem zbyt zły z powodu sytuacji, w której podjęli decyzję o zagraniu Tarasenko. Nie wydawało się, żeby to było wykluczone”. [for a trade] Aby pozostać opcją.
Wtedy Ken uśmiechnął się.
„Teraz oczywiście jestem bardzo szczęśliwy, że zrobili ten krok” – powiedział.
Tarasenko zagra na linii z Miką Zibanejadem i Chrisem Kreiderem, podczas gdy Kane zmierzy się z środkowym Vincentem Troschekiem i długoletnim przyjacielem – lewym skrzydłowym Artemy Panarinem, który jeździł z Kane’em w Chicago od 2015 do 2017 roku.
„To pierwszy raz, kiedy go widzę od dłuższego czasu” — powiedział Ken. „To zabawny facet. Zdecydowanie brakowało mi tego przez ostatnie sześć lat. Zaczęliśmy dokładnie tam, gdzie skończyliśmy. Mam nadzieję, że tak samo będzie na lodzie”.
„To może nie być tak płynne, jak wszyscy myślą. Mogą być pewne wyboje na drodze, ale miejmy nadzieję, że z czasem uda nam się to rozgryźć”.
Gallant powiedział, że posiadanie Banarine na liście pomoże podnieść poziom komfortu Kane’a jako strażnika.
„To wszystko jest dla niego nowe. Przez całą swoją karierę był Chicago Blackhawk” – powiedział Gallant. „Jestem pewien, że będzie bardzo zdenerwowany, gdy będzie grał ze swoimi nowymi kolegami z drużyny. Na szczęście, [Panarin] tutaj, aby mu pomóc. Wspaniale jest mieć tutaj ludzi, których trochę znasz”.
Kane powiedział, że nie może się doczekać ponownego rozpalenia tej chemii i że Panarin był jednym z powodów, dla których zrzekł się klauzuli bezruchu Rangersów.
Podczas ponownego spotkania ze starym kolegą z drużyny Blackhawks, Kane musi pożegnać się z kimś innym w osobie kapitana Jonathana Toewsa. Obaj zadebiutowali w latach 2007-08 i poprowadzili Chicago do ery dynastii. Toews odszedł z Blackhawks 20 lutego z powodu przedłużających się objawów COVID-19 i zespołu przewlekłej odpowiedzi immunologicznej.
„Gramy razem od wielu lat” – powiedział Kane. „To nie byłoby tak naturalne, jak kiedyś. To był świetny bieg. Dziwnie byłoby nie być w jego pobliżu”.
Kane jest teraz częścią rodziny MSG; Gwiazda New York Knicks, Jalen Bronson, miał na sobie koszulkę Kane’a podczas środowego meczu z Brooklyn Nets. Bronson mieszkał poza Chicago podczas zwycięstwa Blackhawks w Pucharze Stanleya i powiedział, że Kane był dla niego „tylko legendą”.
Kane powiedział, że wpadł na Bronsona w ośrodku treningowym Rangersów, który dzielą z Knicks, w środę. Kane skontaktował się także z tatą Brunsona przez FaceTime i powiedział, że chciałby wziąć udział w meczu Knicks, aby go wesprzeć.
„Energia w mieście i całej organizacji jest teraz bardzo wysoka” – powiedział Kane. „Wspaniale jest być tego częścią.”