SAN FRANCISCO — Po rozmowie z dziennikarzami późnym niedzielnym popołudniem Patrick Bailey sięgnął do swojej szafki i wyjął kieliszek dobrego czerwonego wina. Godzinę wcześniej początkujący łapacz zablokował zbyt dużą część swojego kija przed dotarciem do czegoś znacznie trudniejszego.
Homer Baileya z dwoma outami w dziesiątej rundzie dał Giants zwycięstwo 3-2 nad Texas Rangers, zapobiegając zamiataniu przez Bruce’a Bochy’ego i powstrzymując niektórych członków jego drużyny przed koniecznością stawienia czoła trudniejszym pytaniom. Ratunek przerwał serię czterech porażek dla Giants i niedługo potem Gabe Kapler podjął bolesną decyzję o zakończeniu weekendu pełnego interesujących rzeczy.
Kapler wyciągnął Logana Webba po 8 2/3 inningu, tylko po to, by zobaczyć, jak jego All-Star jest bliżej, rezygnując z remisu na singlu, a następnie odrzuca płonący home run na szczycie 10. miejsca. Giants mieli ostatnią przewagę, gdy Bailey wyciągnął ręce i złapał szybką piłkę Willa Smitha przez ścianę na lewym polu.
To było idealne boisko w idealnej lokalizacji dla 24-latka, który rozwiązał wiele problemów Giants od czasu swojego pojawienia się w maju. Bailey nie odniósł w tym sezonie zbyt wielu sukcesów przeciwko złamanym piłkom, uderzając z prawej strony, a Smith rzucał suwakiem w 50 procentach przypadków.
„Dopóki nie przeszedłem do dwusuwów, szukałem tylko grzejnika” – powiedział Bailey.
Bailey patrzył, jak szybka piłka leci w kierunku ławek po lewej stronie, bojąc się, że uderzy w sekcję jodełki biegnącą wzdłuż reszty ściany. Kiedy piłka zniknęła, boisko eksplodowało, a ziemianka wypuściła powietrze.
Przez większą część popołudnia Giganci grają znajomą melodię. Dwa miesiące i cztery dni po wygranej 1:0, pierwszej w karierze, Webb wyglądał na skazanego na zdobycie kolejnego gola – i było to konieczne. Skład biegaczy miał łącznie 17 strikeoutów i nadal tracił szanse, ale Webb potrzebował tylko 96 runów, aby rozegrać osiem inningów.
Kapler początkowo utknął Webba, wywołując okrzyki 35 000 w Oracle Park. Kiedy wyszedł dwa razy później, dźwięk był dziwny. Początkowo na decyzję Kaplera rozległy się gwizdy, ale szybko zagłuszyły one okrzyki Webba.
Kabler wiedział, że to będzie emocjonujący weekend w Oracle Park, gdzie Bochy wróci, by zmierzyć się z mężczyzną, który przejął dowodzenie, kiedy odszedł. Rangersi wygrali swoje pierwsze dwa mecze, a Kapler stanął przed pytaniami dotyczącymi dwóch ważnych decyzji. W piątek wysłał nowicjusza Marka Mathiasa, aby uderzył Brandona Crawforda górą. Dzień później utknął z Austinem Slaterem przeciwko właściwemu przeciwnikowi i patrzył, jak Slater odbija się w miażdżącej podwójnej grze.
Ci pracownicy próbowali usunąć emocje z procesu podejmowania decyzji, co było w pełni widoczne podczas najtrudniejszej rozmowy weekendu. Kappler powiedział, że wybór między Webbem a Camilo Duvalem na 27. miejsce był „ogromnym wyzwaniem”.
„Zawsze będę ufał Loganowi w tej sytuacji i ufam Duvallowi w ten sam sposób” – powiedział. Tak samo wyczuwalne, jak „odbierał piłkę Loganowi”, sposób, w jaki ująłbym to – bardzo szczerze – w to, że dałem piłkę Duvallowi. Miałem dużo pewności, że Duvall wejdzie i dostanie zamach i spudłuje , lub piłka po ziemi. Bardziej miękka jak ta, którą dostał.
Z szybkim biegaczem na drugim miejscu Duval szybko dotarł do dołka, ale JB Martinez ścigał się, by zremisować, gdy Ezequiel Duran pokonał putt Crawforda jako pierwszy. W ziemiance Webb siedział z odległym wyrazem twarzy, ale później powiedział, że rozumie tę decyzję.
„Wychodzi i podaje piłkę najlepszym w grze. Nie zamierzam na to narzekać” – powiedział Webb. „Jako zawodnik zawsze chcesz tam zostać, prawda? Ale też to zrozumiałem. Duval też jest bardzo dobry i ufamy sobie nawzajem. Wszyscy tutaj sobie ufają.
„Mam 100-procentowe zaufanie do Duvall. To była dziwna gra, ale ostatecznie wygraliśmy mecz. Tylko to się liczy”.
Decyzja była świetna i nawet jeśli Giganci przegrają, to chyba słuszna. Tak dobry jak Webb był, Doval jest tak samo solidnym wyborem jak każdy w baseballu, jeśli tylko go potrzebujesz, a on był prawie bezbłędny w grze na linii w tym sezonie.
Ale czasami dobrze sprawdzasz i dostajesz zły wynik, a kiedy twoja drużyna gra tak, jak baseball grali Giants w ostatnich tygodniach, każdy ruch jest wzmocniony. Giganci byli bliscy zdobycia jednego gola po raz dziewiąty w ostatnich 29 meczach, a to są czasy, kiedy podejmowanie decyzji staje się szczególnie niewygodne dla sędziów.
Zamiast tego Bailey zaproponował ułaskawienie.
Droga nie była wcale łatwiejsza, ponieważ Tampa Bay Rays przybyli w poniedziałek, a Giants udali się w następnej kolejności do Atlanty i Filadelfii, ale ich początkujący łapacz pozwolił im dobrze się wyspać w niedzielę i przeszedł do historii. Blake Sabol ogłuszył St. Louis Cardinals w podobnym miejscu na początku sezonu, a Bailey i Sabol stali się pierwszą grupą nowicjuszy, którzy złapali kolegów z drużyny w tej samej drużynie w tym samym sezonie.
Nawet Kapler przyznał, że Homer miał jakieś dodatkowe znaczenie, choć dodał, że Olbrzymy muszą wstać w poniedziałek i przygotować się na promienie tak czy inaczej. Giants starają się postrzegać każdy mecz tak samo, ale biorąc pod uwagę stan, w jakim się znajduje, biorąc pod uwagę to, co zrobił skład w 9 i 2/3 inningu i biorąc pod uwagę to, co wydarzyło się w dziewiątej… to był jeden zamach.
„Byłaby to bardzo bolesna strata, gdyby sytuacja potoczyła się w tym kierunku” – powiedział Kapler.
Pobierz i śledź podcast Giants Talk