Gigantyczny meteoryt odkryty w Somalii okazał się pełen niespodzianek. Meteoryt Al-Ali został nazwany na cześć miejsca lądowania w pobliżu miasta Al-Ali. Waży 16,5 tony (15 ton) i jest jednym z największych meteorytów, jakie kiedykolwiek znaleziono. Naukowcy badający jego skład odkryli, że kryje w sobie dwa nowe minerały, których nigdy wcześniej nie widziano na Ziemi.
Zespół badawczy z University of Alberta w Kanadzie odkrył ten minerał, badając maleńki 2,5-uncjowy (70-gramowy) kawałek skały kosmicznej. Nowe minerały nazywane są elaliitem (na cześć pobliskiego miasta meteorytów) i elkinstantonitem na cześć Lindy Elkins Tantongłówny badacz nadchodzącej NASA Psychiczna misja asteroidy.
„Kiedy znajdujesz nowy minerał, oznacza to, że rzeczywiste warunki geologiczne, chemia skały, były inne niż te, które znaleziono wcześniej” — powiedział geolog Chris HurdPowiernik Uniwersytetu Alberty Grupa Al NayzakW oświadczeniu wydanym w poniedziałek. „To właśnie czyni to ekscytującym: w tym konkretnym meteorycie masz dwa oficjalnie opisane minerały, które są nowe dla nauki”.
Herd sprowadził mineraloga Andew Lococka do pomocy w analizie meteorytu, który został teraz sklasyfikowany jako rodzaj meteorytu żelaznego. Lowcock szybko zidentyfikował nowe minerały, porównując je z podobnymi minerałami, które naukowcy stworzyli syntetycznie w warunkach laboratoryjnych.
„To było niezwykłe” – powiedział Hurd. „Przez większość czasu potrzeba dużo więcej pracy, aby powiedzieć, że jest nowy metal”.
Pamiętaj o umierających misjach kosmicznych na inspirujących zdjęciach końcowych
Zobacz wszystkie zdjęcia
Hurd przedstawił wyniki zespołu na sympozjum eksploracji kosmosu na uniwersytecie na początku tego miesiąca. Kolejnym krokiem w badaniach będzie ustalenie, co minerały mogą powiedzieć naukowcom o składzie meteorytu.
Chociaż meteoryt El Ali dopiero niedawno zwrócił uwagę społeczności naukowej, podobno był z niego znany Miejscowi mieszkańcy Somalii, którzy śledzą swoje pochodzenie Co najmniej pięć pokoleń. Tylko niewielka część meteorytu została wykopana do badań. Według Hurda, zespół badawczy dowiedział się, że kluczowy meteoryt został przetransportowany do Chin, gdzie może być na sprzedaż.
Naukowcy wciąż mają nadzieję, że uda im się zdobyć więcej meteorytu. Zidentyfikowali już trzeci możliwy nowy minerał, a w opadłych skałach kosmicznych może kryć się więcej niespodzianek. Nowe minerały mogą być interesujące poza geologią i astronomią. „Za każdym razem, gdy znany jest nowy materiał”, powiedział Hurd, „naukowcy zajmujący się materiałami są również zainteresowani ze względu na potencjalne zastosowania w szerokim zakresie rzeczy w społeczeństwie”.