UCLNaukowcy twierdzą, że odległa gromada szkockich wysp może pomóc w rozwiązaniu jednej z największych tajemnic naszej planety.
Naukowcy odkryli, że wyspy Carvellach, położone u zachodniego wybrzeża Szkocji, są najlepszym dowodem na to, że Ziemia weszła w największą epokę lodowcową 720 milionów lat temu.
Wielkie Zamrożenie, zwane „Ziemią Śnieżki”, objęło prawie cały świat w dwóch fazach przez ponad 80 milionów lat, po czym pojawiło się pierwsze życie zwierzęce.
Wskazówki dotyczące mrozu ukrytego w skałach zostały zniszczone wszędzie – z wyjątkiem Carvellaux. Naukowcy mają nadzieję, że wyspy powiedzą nam, dlaczego na Ziemi tak długo znajdowały się warunki superglacjalne i dlaczego było konieczne, aby pojawiło się złożone życie.
SPLWarstwy skalne można traktować jak strony księgi historii – każda warstwa zawiera szczegółowe informacje na temat stanu Ziemi w odległej przeszłości.
Uważano jednak, że krytyczny okres poprzedzający powstanie Ziemi Kul Lodowych minął, ponieważ warstwy skalne zostały zniszczone przez Wielki Lodowiec.
Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z University College London ujawniło, że Carvellaux jakimś cudem wyszedł z tego bez szwanku. Może to być jedyne miejsce na Ziemi ze szczegółowym zapisem wejścia Ziemi w jeden z najbardziej kataklizmicznych okresów w swojej historii, a także tego, co wydarzyło się setki milionów lat temu, kiedy po stopieniu pokrywy lodowej pojawiło się pierwsze życie zwierzęce.
Szkocja była wówczas w zupełnie innym miejscu, bo kontynenty z biegiem czasu się przesunęły. Leżało na południe od równika ziemskiego i panowało tam klimat tropikalny, dopóki on i reszta planety nie pokryły się lodem.
„Uchwycamy moment wejścia w epokę lodowcową w Szkocji, którego brakuje wszędzie na świecie” – powiedział BBC News profesor Graham Shields z University College London, który kierował badaniami.
„Miliony ważnych lat brakuje gdzie indziej z powodu erozji lodowcowej – ale wszystkie są obecne w warstwach skalnych w Carvellaux”.
Wyspy w szkockich Hebrydach Wewnętrznych są niezamieszkane, z wyjątkiem zespołu naukowców pracujących w oddzielnym budynku na głównej wyspie, w którym znajdują się również ruiny celtyckiego klasztoru z VI wieku.
Przełomu dokonał doktorant profesora Shielda, Elias Ruegen, a wyniki opublikowano w czasopiśmie Journal of the Geological Society of London. Elias jako pierwszy datował warstwy skalne i identyfikował je z okresu krytycznego, różniącego się od wszystkich innych formacji skalnych we wszystkich innych częściach świata.
Jego odkrycie stawia Carvellocksa w jednym z największych wyróżnień w nauce: młotki ze złotymi kolcami w miejscach uznanych za najlepszy zapis momentów geologicznych zmieniających planetę – chociaż kolec jest w rzeczywistości wykonany ze złota, aby odstraszyć złodziei.
UCLElias kilkakrotnie zabierał wielu sędziów Golden Spike, formalnie znanych jako członkowie „Podkomisji kriogenicznej”, na skały, aby naciskać na jego sprawę.
Następnym krokiem jest umożliwienie szerszej społeczności geograficznej wyrażenia sprzeciwu lub zaproponowania lepszego kandydata. Jeśli nic więcej, możesz osiągnąć szczyt w przyszłym roku.
Nagroda podniesie prestiż naukowy tego miejsca i przyciągnie większe fundusze na badania.