Długa podróż lądownika księżycowego Peregrine dobiega końca i wraca na swoją rodzimą planetę.
Według Astrobotic, firmy z siedzibą w Pittsburghu, która go zbudowała, Peregrine prawdopodobnie zderzy się z atmosferą ziemską nad południowym Pacyfikiem dzisiaj (18 stycznia) około godziny 16:00 czasu wschodniego (21:00 GMT).
„Astrobotic umieścił statek kosmiczny Peregrine w celu bezpiecznego i kontrolowanego powrotu na Ziemię nad odległym regionem południowego Pacyfiku” – napisała firma w oświadczeniu. Aktualizacja w środę wieczorem (17 stycznia).
„Zespół stale monitorował naszą analizę ponownego wejścia w atmosferę wraz z NASA” – dodał Astrobotic, zauważając, że takie prace nie ujawniły „żadnych przewidywanych zagrożeń”.
Powiązany: Awaria lądownika księżycowego Peregrine nie powstrzyma ambitnego komercyjnego programu księżycowego NASA
Peregrine wystrzelił 8 stycznia w ramach pierwszej w historii misji Vulcan Centaur, nowej potężnej rakiety United Launch Alliance.
Lądownik przewozi 20 ładunków dla różnych klientów, w tym NASA, która umieściła na pokładzie pięć eksperymentów naukowych w ramach programu Commercial Lunar Payload Services. Lądownik przewozi także ludzkie szczątki w postaci trofeów oferowanych przez Celestis i Elysium Space.
Peregrine miał zamiar dostarczyć ten sprzęt na powierzchnię Księżyca w przyszłym miesiącu, ale plan ten pokrzyżował wyciek paliwa, który miał miejsce wkrótce po starcie. Pracownicy lądownika przypisywali problem pękniętemu zbiornikowi utleniacza, co mogło być spowodowane zatkanym zaworem.
Pomimo anomalii ciągu, Peregrine nadal działa. Lądownik niedawno przebył dużą odległość wzdłuż Księżyca, po czym zaczął wracać na kurs kolizyjny z Ziemią. Astrobotic we współpracy z NASA opracował plan, dzięki któremu nadchodzące uderzenie będzie jak najbardziej bezpieczne.
Zespół Peregrine podjął dwa kluczowe kroki, aby skierować Peregrine na najlepszą możliwą ścieżkę katastrofy, napisał Astrobotic w aktualizacji w środę wieczorem. Najpierw wykonali serię 23 małych oparzeń głównych silników pojazdu. (Wyciek paliwa uniemożliwił długotrwałe spalanie.)
„Po drugie, zmieniliśmy położenie statku kosmicznego tak, aby siła wynikająca z wycieku paliwa skierowała nas w stronę południowego Pacyfiku” – napisał Astrobotic.
Dodali: „Środki wdrożone przez zespół miały na celu zmniejszenie ryzyka przedostania się gruzu na ziemię”. „Astrobotic w dalszym ciągu ściśle współpracuje z NASA i innymi właściwymi organami rządowymi, aby informować wszystkich na bieżąco i w razie potrzeby prosić o opinie”.
Już wkrótce powinniśmy usłyszeć więcej o śmierci Peregrine'a, i to nie tylko poprzez aktualizację na stronie Astrobotic. Firma planuje zorganizować konferencję medialną w piątek (19 stycznia) o godzinie 13:00 czasu wschodniego (18:00 GMT), aby omówić misję i losy Peregrine'a.