Andrzej LopezESPN4 minuty czytania
DENVER – To nie było najpiękniejsze zwycięstwo, ale w play-offach nie ma punktów za styl. Liczą się tylko zwycięstwa i właśnie z nimi we wtorek wieczorem wyszli najwyżej rozstawieni Denver Nuggets.
Po przegrywaniu aż 15 punktami w pierwszej rundzie Konferencji Zachodniej, Nuggets powoli się wycofali i powstrzymali ósmego rozstawionego Minnesotę Timberwolves pod koniec meczu 5, wygrywając 112-109.
Denver wygrał serię 4-1, aby awansować do półfinału konferencji, gdzie zmierzy się z czwartym rozstawionym Phoenix Suns, który pokonał LA Clippers w Game 5 we wtorek wieczorem. Seria Nuggets-Suns rozpoczyna się w sobotę w Ball Arena tutaj.
„Aby wygrać serię, 8 miejsc, 1 miejsce, nie dbam o wszystkie inne BS – trudno jest wygrać serię w play-offach” – powiedział trener Nuggets, Michael Malone. „Jestem więc bardzo dumny z naszych chłopaków”.
To był wolniejszy niż zwykle początek dla Nuggets, którzy w pierwszej kwarcie strzelili zaledwie 33,3%. Malone żartował, że zespół wyglądał jak spóźniony tłum z boiska z powodu złej pogody w okolicy.
Malone powiedział, że w pierwszej kwarcie drużyna grała jak mecz w sezonie zasadniczym, ale przypisuje Jamaalowi Murrayowi poprawę.
„Czułem, że Jamal oddał kilka strzałów, a Jamal gra z dużą pasją i myślę, że poprowadził naszą drużynę” – powiedział Malone. „A chłopaki z ławki ponieśli nasz zespół, a potem tłum naprawdę się w to wkręcił, a tego właśnie potrzebowaliśmy”.
Murray zakończył z 35 punktami, co oznacza jego siódmy 35-punktowy mecz play-off. W historii play-off Nuggets tylko Nikola Jokic (dziewięć) ma więcej.
Murray powiedział, że jeśli Nuggets mają osiągnąć taki sam poziom sukcesu przeciwko Phoenix, zespół musi dobrze zacząć.
„Wykonujemy świetną robotę, walcząc od tyłu, ale nie chcemy być na tej pozycji w play-offach” – powiedział Murray. „Więc nawet jeśli nie strzelamy lub nie oddajemy strzałów, które chcemy, wyjdź agresywnie, nawet jeśli spudłujemy. Możemy zaufać naszej obronie i zatrzymać się”.
Murray miał 12 punktów w drugiej kwarcie, gdy Nuggets się wycofali. Na dole zespół polegał na dwukrotnym MVP, Jokicu.
Jokic zakończył mecz z 28 punktami, 17 zbiórkami i 12 asystami, co dało mu drugie triple-double w serii i ósme triple-double w karierze. Tylko Wilt Chamberlain (dziewięć) ma więcej na środek w historii play-offów NBA. Denver osiągnął w tym sezonie 29-2, włączając play-offy, a Jokic miał triple-double.
Według ESPN Stats and Information został piątym graczem w historii NBA, który osiągnął 25-15-10, dołączając do LeBrona Jamesa (2020), Jamesa Worthy’ego (1988), Chamberlaina (1967) i Oscara Robertsona (1963). Badania.
To nie była jego najlepsza noc z parkietu, ponieważ Jokic miał 8 na 29 z gry; Jednak trafił 3 z 8 i 9 z 10 po trójkach z linii.
Jokic pojawił się, gdy Nuckets potrzebowali go najbardziej. Przy remisie 104-104, Jokic nie trafił w skoczka na linii, odbił się, nie trafił w lay-up, ponownie odbił się iw końcu uderzył hakiem, dając Nuggetsom dwupunktową przewagę. .
Z drugiej strony Anthony Edwards nie trafił w skoczka, a Jokic złapał zbiórkę i wystawił piłkę do lay-upu. Po przeprowadzeniu akcji z Murrayem na górze klucza, Murray znalazł toczącego się Jokica w bramce, a środek uderzył w wiadro przez kontakt na 28,1 sekundy przed końcem. Późniejszy rzut wolny dał Nuggetsom przewagę 5.
Timberwolves odpowiedzieli trafieniem za 3 punkty Mike’a Conleya, a po dwóch rzutach wolnych napastnika Denver, Bruce’a Browna, Minnesota ponownie zdobyła gola z lay-upem Edwardsa na 3,4 sekundy przed końcem. Następnie Jokic wykonał jeden z dwóch rzutów wolnych na 2,5 sekundy przed końcem, co dało Nuggetsom przewagę trzech bramek.
Minnesota miała szansę na remis, ale głęboka próba 3-punktowa Edwardsa trafiła w tył obręczy.
„Jest nieustępliwy” Malone powiedział o Jokicu. „Ten facet to pracownik. Codziennie. Nie musisz się martwić, że Nikola Jogic pojawi się i wykona swoją pracę. Czasami zadziwia mnie jego konsekwencja. Może dalej grać tak, jak gra na tym poziomie. Co odróżnia dobrych graczy od wielkich graczy”.
Minnesota strzelił 50,6% z pola, a Denver 40%, ale różnica była poza łukiem i na linii rzutów wolnych. Denver trafił jeszcze cztery trójki i trafił 32 z 36 na linii rzutów wolnych w porównaniu do zaledwie 19 z 25 dla Timberwolves.
„Faulowa linia uratowała nas dziś w nocy” – powiedział Malone.
Nuggets zwracają teraz uwagę na Suns, którzy pokonali ich w półfinale konferencji podczas play-offów w 2021 roku. Wśród graczy Denver Jokic najbardziej chwalił nadchodzącego przeciwnika zespołu, mówiąc, że seria „będzie dla nas dużym wyzwaniem”.
„Mam na myśli to, że prawdopodobnie są faworytami do zdobycia mistrzostwa” – powiedział Jokic. „Mają fantastyczną grupę facetów. Dobrze wyszkoleni. Mają Chrisa Paula, który jest prawdopodobnie najlepszym menedżerem lub generałem w grze. [Devin] rezerwujący, [Kevin Durant], prawdopodobnie gwiazdy. Najlepsi gracze w NBA w tej chwili. … [Deandre] Ayden, naprawdę lubię jego grę.”
Jako najlepszy rozstawiony Denver ma przewagę na własnym boisku podczas play-offów Konferencji Zachodniej, co jest ważne, ponieważ jego wynik 37-7 u siebie w tym sezonie – w sezonie regularnym i playoffach – to najlepszy procent wygranych u siebie w lidze. Przez wtorkowe mecze.
Michael Porter Jr. powiedział, że Nuggets powinni być dumni z tego, co osiągnęli, jednocześnie zdając sobie sprawę, że czeka ich więcej.
„Wszyscy jesteśmy teraz bardzo szczęśliwi” – powiedział Porter. „To była ciężka passa. Mam na myśli, że nawet pięć meczów wydaje się wiecznością, wiesz co mam na myśli? Playoffy są długie, ale musimy spaść o cztery straty i zrobić 12, więc to jest cel”.