Podczas napiętego trzygodzinnego spotkania z pracownikami we wtorkowe popołudnie David Smith, nowy właściciel „Baltimore Sun”, powiedział pracownikom, że w ciągu ostatnich kilku miesięcy czytał gazetę tylko cztery razy, obraził jakość ich dziennikarstwa i zachęcał ich do naśladowania telewizji stację, której był właścicielem. Przez swoją firmę nadawczą.
Smith, którego przejęcie gazety od firmy inwestycyjnej Alden Global Capital zostało ogłoszone publicznie w poniedziałkowy wieczór, powiedział pracownikom, że nie czyta gazet od kilkudziesięciu lat, według kilku osób, które uczestniczyły w spotkaniu, ale nie pozwolono im wypowiadać się publicznie.
Choć warunki sprzedaży „The Sun” mają charakter prywatny, Smith powiedział pracownikom, że zapłacił „dziewięciocyfrową” kwotę – co najmniej 100 milionów dolarów – za gazetę oraz kilka publikacji społecznych, w tym „Capital Gazette” z Annapolis.
Cena ta stanowiłaby znaczną premię w czasach, gdy lokalne gazety mają trudności z osiągnięciem zysku z powodu malejącego nakładu i reklamy drukowanej. W 2021 roku biznesmen ze Maryland Stuart Bynum zawarł niewiążącą umowę zakupu gazety The Sun za 65 milionów dolarów. Transakcja ta nie doszła do skutku i Bynum założył The Baltimore Banner jako organizację non-profit.
Smith, dyrektor generalny Sinclair, operatora ponad 200 stacji telewizyjnych w całym kraju, powiedział: Magazyn „Nowy Jork” w 2018 r Uważał media drukowane za „tak lewicowe, że jest to bezsensowna sprzeczka”. Zapytany we wtorek podczas spotkania, czy podtrzymuje te uwagi teraz, gdy ma jeden z najbardziej kultowych tytułów w amerykańskim dziennikarstwie, Smith odpowiedział, że tak. Zapytany, czy ma takie zdanie na temat treści swojej gazety, Smith, według osób obecnych na spotkaniu, odpowiedział „pod wieloma względami tak”.
„Baltimore Sun” zdobył Nagrodę Pulitzera 2020 w kategorii reportaże lokalne.
Smith jest głównym graczem politycznym w regionie, który przekazał znaczne kwoty na kampanie wyborcze. Werbował kandydatów do startu przeciwko burmistrzowi Brandonowi Scottowi i finansował inicjatywy związane z głosowaniem, które zmieniły statut miasta.
Osobiście Uczestnicy spotkania stwierdzili, że trwało ono prawie trzy godziny i obfitowało w napiętą wymianę zdań. Smith nie był zaangażowany w długoterminowe przetrwanie wydania drukowanego i utrzymanie obecnego personelu.
Wyglądało na to, że Smith próbował nastawić reporterów przeciwko sobie, prosząc ich o ocenę, kto jest najlepszy w redakcji. Podczas spotkania kilka razy powiedział, że „nie ma pojęcia, co robicie”.
Zapytany o bezpieczeństwo zatrudnienia Smith odpowiedział, że „dzisiaj wszyscy mają pracę” i oznajmił, że nie będzie wprowadzał hurtowych zmian, dopóki lepiej nie zrozumie procesu.
Jeden z członków redakcji określił spotkanie jako „ponury”. Inny określił to jako „całkiem złe”, a inny stwierdził, że zrobiło im się niedobrze.
Ani Smith, ani wydawca Sun i redaktor naczelny Trev Alatzas nie odpowiedzieli na prośbę o komentarz we wtorek po południu. Federacja Słońca nie skomentowała od razu spotkania.
Smith wielokrotnie mówił o zwiększaniu zysków – w pewnym momencie mówił reporterom, żeby „poszli po pieniądze” – i stwierdził, że reporterzy muszą lepiej się dawać, dając społeczeństwu to, czego chcą.
Smith jest właścicielem lokalnej stacji Fox45 i pochwalił jej projekt Baltimore, który koncentruje się na brakach w szkołach w Baltimore City, jako przykład do naśladowania dla reporterów Sun.
„Gdybyś wiedział o korupcji i umyślnym niepowodzeniu tego, co dzieje się w systemie szkolnictwa w Baltimore City, zwolniłbyś kogoś. Niestety nie możesz tego zrobić” – powiedział Smith.
Dziennikarze wielokrotnie naciskali na Smitha, aby odpowiedział na pytanie, czy kontynuować dziennikarstwo w służbie publicznej, które niekoniecznie przekłada się na wyświetlenia stron lub subskrypcje. Smith utrzymywał, że skupiał się na pieniądzach.
Smith w garniturze z entuzjazmem wypowiadał się o Fox45, znanej z takich odcinków jak „Miasto w kryzysie”. Stacja informacyjna, flagowa stacja Sinclaira, regularnie przeprowadza nienaukowe sondaże online – których wyniki prawdopodobnie nie są reprezentatywne dla regionu – aby ocenić zainteresowanie widzów.
Smith powiedział pracownikom Sun, że „zajmują się teraz ankietami” i że spodziewają się przeprowadzać ankiety codziennie. Powiedział, że na pierwszej stronie gazety poproszą czytelników o przejście do Internetu i wzięcie udziału w ankiecie.
Tom Rosenstiel, były dyrektor wykonawczy American Press Institute, powiedział, że Smith w stacjach Sinclair „nalegał na nadawanie określonych treści, artykułów wstępnych i opinii na każdym rynku”. Sinclair zyskał rozgłos, kiedy to zrobił Zwróciła się do wszystkich swoich stacji telewizyjnych o wyemitowanie komunikatu O „fałszywych wiadomościach” i zagrożeniach dla demokracji.
Własność lokalna nie zawsze jest dobra, powiedział Rosenstiel, który wykłada na Uniwersytecie Maryland.
„Liczą się wartości i intencje właściciela, a nie to, gdzie mieszka” – powiedział.
Powiedziało słońce W historii ogłoszenia zakupu Smith zamierza zainwestować w gazetę, zwiększyć zasięg lokalnych społeczności i zachęcić do pracy dochodzeniowej.
Smith kupił The Sun wraz z Armstrongiem Williamsem, konserwatywnym komentatorem, który prowadzi ogólnokrajowy program telewizyjny w oddziałach Sinclair Network. Udziały Williamsa nie zostały ujawnione.
Podczas spotkania z pracownikami Sun Smith opisał Williamsa jako „poważnego pisarza”, który miał Rolodex jak żaden inny.
Williams nie był od razu dostępny, aby zabrać głos, ale opublikował w mediach społecznościowych, że jest zaangażowany w dostarczanie „uczciwych i wyważonych wiadomości”.
Sarah Aprile, partnerka w kancelarii prawnej Dirks, Van Essen & Aprile w Santa Fe, która specjalizuje się w fuzjach i wycenach mediów, stwierdziła, że sprzedaż „The Sun” przypomniała jej, co stało się z małą gazetą w Oregonie. W 2017 roku firma kontrolowana przez biznesmena Stevena Saslowa kupiła gazetę Mail Tribune w południowym Oregonie przy pomocy finansowej Sinclaira.
Pod rządami Saslowa gazeta rozpoczęła ścisłą współpracę z lokalnym oddziałem Sinclaira, KTVL, współpracując nad artykułami, a nawet przenosząc się do tego samego budynku. Według oregońskiej gazety. Gazeta skupiła się głównie na produkcji wideo i napisała mniej artykułów. O sprawie poinformowało radio Jefferson Public Radio Witryna Mail Tribune stała się w dużej mierze witryną pełną filmów wideo, w tym niektórych nakręconych przez konserwatywnego komentatora spoza stanu.
Według The Oregonian w ciągu sześciu lat w „Mail Tribune” zmieniło się czterech redaktorów, przy czym co najmniej jeden z nich odszedł po wyrażeniu obaw dotyczących zasięgu politycznego gazety. Saslo bezskutecznie próbował sprzedać gazetę w 2022 roku, zanim w następnym roku całkowicie ją zamknął.
Ten artykuł może zostać zaktualizowany.
