PHOENIX — Kiedy drużyna Texas Rangers naprawdę potrzebowała trafienia w pierwszym meczu World Series, Corey Seager rzucił się na szybką piłkę z pierwszego rzutu i posłał ją z krzykiem w siedzenia. Kiedy naprawdę potrzebowali uderzenia – pierwszego – w piątym meczu World Series, Seager zdecydował się na zmianę, przedarł się przez dwie podkręcone piłki i rzucił trzecią podkręconą piłkę z końca kija, przez otwartą lewą stronę pola bramkowego.
Najmniej wyrazisty z 21 posezonowych trafień Seagera przebił się w środę, gdy starter Arizona Diamondbacks, Zac Gallen, zachował dominujący wynik bez trafienia w siódmej rundzie. Niedługo potem Seager w pierwszej serii meczu dotknął bazy domowej. Wkrótce potem Rangersi zdobyli swoje pierwsze World Series w historii franczyzy, a Seager został czwartym graczem i drugim pałkarzem, który dwukrotnie zdobył tytuł MVP World Series.
Było to zwieńczenie meczu, serii, sezonu posezonowego i roku, w którym Seager wzniósł się na nowy poziom w boksie pałkarza. To nie tylko potęga, to współczesny terror, rzadki pałkarz z lat 20. XX wieku, który wydaje się być w czołówce – jeśli chodzi o szybką piłkę, suwak i zmianę.
„Myślę, że atak to dobre słowo, aby go opisać” – powiedział Mitch Garver, wyznaczony pałkarz Rangersów, który poprowadził ważną pierwszą serię w środowym zwycięstwie 5:0. „Ponieważ od pierwszego rzutu chce cię dopaść. I może cię dopaść na wiele sposobów”.
Seager osiągnął wynik 0,318, zdobywając sześć bramek w fazie play-off, po sezonie zasadniczym, w którym zaliczył wynik na poziomie 0,327/0,390/0,623 z 33 zdobytymi bramkami w zaledwie 119 meczach. W WRC+ skorygowanym o parkowanie był trzecim najlepszym pałkarzem w baseballuza czołowymi kandydatami Shoheiem Ohtanim i Ronaldem Acuñą Jr.
Wycięty z materiału Cala Ripkena Jr. Seager jest przerażającym pałkarzem od czasu przybycia do głównych lig z Los Angeles Dodgers w 2015 roku. Jednak wersja Seagera z 2023 roku, która zostanie uwieczniona w historii World Series, była jeszcze lepsza. Nawet jego przeszłe wyczyny. Osoby w grze zauważają jego postępy, a ich szybkie informacje pomagają zilustrować niemożność opracowania strategii wyeliminowania Seagera.
Menedżer Diamondbacks Torey Lovullo, który zażartował, że wysłał limuzynę, aby odciągnąć Seagera od rywala z NL West, Dodgersa, kiedy pośrednik podpisał jego kontrakt z Teksańczykami o wartości 325 milionów dolarów, postrzega szczyt 29-latka jako efekt selektywności.
„Zawsze potrafił wpłynąć na mecz baseballowy. Miał niewielką moc wieży. Umiał uderzać średnio. Kiedy tam stał trzy lub cztery lata temu, był bardzo dynamiczny” – powiedział Lovullo wcześniej w World Series. „Co Teraz widzę, że ktoś stał się lepszy dzięki bardzo selektywnemu podejściu”.
Tymczasem kolega z drużyny Rangersów, Max Scherzer, który zmierzył się z Seagerem i dwukrotnie dołączył do jego klubu w ramach ruchów związanych z ostatecznym terminem handlu, przypisał swoją wyższość agresji.
„Człowieku, trudno się z nim równać” – powiedział Scherzer, ociekając piwem podczas uroczystości po meczu. „Jest bardzo agresywny, ale potrafi uderzyć na każdym boisku. Jest bardzo niebezpieczny, naprawdę musisz go zaatakować, kiedy go atakujesz”.
Niezależnie od tego, jak różne mogą się wydawać te oceny, są one słuszne. Według Statcast Seager wykonywał zamachy na boiskach w strefie uderzenia częściej niż jakikolwiek inny pałkarz MLB w 2023 r. – co stanowiło najwyższy poziom w karierze 80,3% z nich, przy czym 65,5% to średnia w lidze – jednocześnie utrzymując mniej więcej średnie tempo pościgów. W zależności od wartości roboczej, Seager spowodował więcej szkód na boiskach w sercu kraju niż jakikolwiek inny pałkarz w baseballu. Dzieje się tak przynajmniej po części dlatego, że traci tak niewiele okazji do trafienia, co miotacze w całej lidze uznaliby za nieuniknione błędy lub przynajmniej skalkulowane ryzyko. Tylko 7,5% rzutów, które Seager widział w tym roku, okazało się hitami, co stanowi najmniejszy odsetek w lidze MLB.
Pete Fairbanks, bliżej Tampa Bay Rays, powiedział w sierpniu, że Seager ma największe umiejętności w walce z ciągle udoskonalanymi „sprzętami”, których używają miotacze z głównych lig.
„Myślę, że Seager prawdopodobnie najlepiej sobie radzi, będąc bardzo agresywnym w sprawach, o których wie, że może trafić w strefie, a jednocześnie nadal świetnie podejmując decyzje” – powiedział Fairbanks. „Myślę, że to prawdopodobnie najlepsze połączenie bycia agresywnym w stosunku do rzeczy, w które może uderzyć, i unikania zamachów w sytuacjach, w które nie powinien”.
Agresja ze strony pałkarza jest często cechą, którą miotacze mogą wykorzystać za pomocą rzutów obręczą lub ruchu, który sprawia, że rzut wygląda jak uderzenie, zanim nurkuje lub wybiega poza strefę. To jeden z głównych sposobów, w jaki Diamondbacks pokonali niesamowity skład Philadelphia Phillies w NLCS. Jednak Seager nie wpada w tę pułapkę, nadal głównie wyrzucając złe rzuty lub podkręcając uderzenia, które mogą potencjalnie przerodzić się w out.
„Nawet jego złe zamachy — na przykład kiedy wykonuje zły zamach, mam wrażenie, że nie wprowadza piłki do gry. Popełni błąd, co jest bardzo niepokojące” – powiedział Garver, opierając się na swoim doświadczeniu za talerzem. ” Na przykład, gdybym go ścigał, powiedziałbym: „To bardzo niepokojące”.
Ta ciągła chęć wyzwalania swingujących home runów oznacza, że trafienia Seagera nie pójdą na marne; Jego średnia odbijania jest niezmiennie lepsza (czytaj: niższa) od średniej. Zamiast tego wydaje się, że względne błędy Seagera przyczyniły się do jego późniejszego ucieczki, co miotacze uważają za jedną z jego najtrudniejszych cech.
„Prawdopodobnie był najlepszy ze wszystkich we wprowadzaniu poprawek, aby uwzględnić rzeczy, które mógł przeoczyć wcześniej, a jednocześnie nadal nie mógł tak naprawdę odstąpić od planu” – powiedział Fairbanks.
Ta zdolność adaptacji wymaga prawdziwej pracy i zaczyna się na kilka godzin przed meczami. Donny Ecker, trener ławki Rangersów i koordynator ofensywy, powiedział, że Seager ma wdrożony skrupulatny proces, dzięki któremu jego ciało i huśtawka są dostrojone na poziomie biomechanicznym. Przed nocnym meczem prawdopodobnie zacznie w południe, przeglądając wideo i dane z poprzedniego dnia. Przyjeżdżał o trzeciej, rejestrował wszystkie swoje wahania, następnie je obserwował, analizował i wprowadzał poprawki. Czasami zrobi to ponownie, zanim gra się zacznie.
„Ma głębokie przekonanie, że jeśli zapewni swojemu ciału najlepszy ruch, jak potrafi, może rozwiązać każdy problem, jaki się pojawi” – powiedział Ecker. „Próbujesz znaleźć północ, południe, wschód i zachód, a on może znaleźć wszystkie cztery”.
Ta osadzona treść nie jest dostępna w Twoim regionie.
Jego koledzy z Rangersów po prostu zachwycają się wszechstronną wielkością Seagera na talerzu.
„Nie wiem, co jeszcze powiedzieć o tym gościu” – powiedział Bruce Bochy, jego menadżer. „To niewiarygodne.”
Nowicjusz Evan Carter, który sam miał niesamowity okres posezonowy, ze średnią odbijania wynoszącą 0,311 i dziewięcioma deblemi, powiedział na głos to, co prawdopodobnie mruczyłoby wielu miotaczy.
„Mam wrażenie, że nawet jeśli trafią w swoje miejsce, to i tak mogą ich zmiażdżyć” – powiedział Carter. „To znaczy, że jest niewiarygodny. Jest jednym z najlepszych pałkarzy na świecie. Kropka”.