Powyższe zdjęcie przedstawia asteroidę Dinkinesh i jej satelitę widziane przez kamerę Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L’LORRI), gdy należąca do NASA sonda kosmiczna Lucy opuściła układ. To zdjęcie wykonano o godzinie 13:00 czasu wschodniego (17:00 UTC) 1 listopada 2023 roku, około 6 minut po największym podejściu, z odległości około 1630 km. Z tej perspektywy okazało się, że satelita to kontakt binarny, co było pierwszym zaobserwowanym kontaktem binarnym na orbicie innej asteroidy. Źródło zdjęcia: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
Zaskakująca obserwacja Lucy z NASA dotycząca pierwszej asteroidy krążącej wokół połączonego układu podwójnego
Okazuje się, że „wspaniała” asteroida Dinkenish i jej nowo odkryty satelita to coś więcej, niż mogłoby się wydawać. tak jak NASASonda Lucy należąca do Dinkinesha w dalszym ciągu przesyłała dane dotyczące pierwszego spotkania z asteroidą, które miało miejsce 1 listopada 2023 r., a zespół ze zdziwieniem odkrył, że nieoczekiwany satelita Dinkinesha sam w sobie jest układem podwójnym kontaktowym — to znaczy składa się z dwóch mniejszych obiektów stykających się ze sobą. .
Wstępne notatki i niespodzianki
Na pierwszych zdjęciach Dinkinesha i jego satelity, zrobionych z najbliższego punktu, płaty komunikacyjne układu podwójnego wydają się znajdować jeden za drugim, z punktu widzenia Lucy. Dopiero gdy zespół połączył dodatkowe zdjęcia wykonane w ciągu kilku minut po spotkaniu, ujawniono prawdziwą naturę obiektu.
Diagram przedstawiający ścieżkę należącej do NASA statku kosmicznego Lucy (czerwony) przelatującego obok asteroidy Dinkenish i jej satelity (szary). Litera „A” wskazuje pozycję statku kosmicznego o godzinie 12:55 EDT (16:55 UTC) w dniu 1 listopada 2023 r., a wstawka przedstawia zdjęcie L’LORRI wykonane wówczas. Litera „B” wskazuje pozycję statku kosmicznego kilka minut później o godzinie 13:00 czasu wschodniego (17:00 UTC), a wstawka przedstawia odpowiedni widok L’LORRI z tego czasu. Źródło: rysunek panoramiczny, NASA/Goddard/SwRI; Załączony obraz „A” NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab; Załączone zdjęcie „B”, NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
„Łączenie układów podwójnych wydaje się być dość powszechne w Układzie Słonecznym” – powiedział zastępca naukowca projektu Lucy, John Spencer z Boulder w Kolorado, oddziału Instytutu Badań Południowo-Zachodnich z siedzibą w San Antonio. „Nie widzieliśmy wielu z nich z bliska i nigdy nie widzieliśmy żadnej krążącej wokół innej asteroidy. Zaintrygowały nas dziwne zmiany w jasności Dinkenish, które widzieliśmy podczas podejścia, co dało nam wskazówkę, że Dinkenish może mieć księżyc jakiegoś rodzaju, ale my tego nie robiliśmy. Nigdy nie podejrzewaliśmy niczego dziwnego!
Cele misji i nieoczekiwane wyniki
Głównym celem Lucy jest badanie planetoid Jowisz-Trojan, które nigdy wcześniej nie były odwiedzane. To pierwsze spotkanie z małą asteroidą w pasie głównym zostało dodane do misji dopiero w 2013 roku styczeń 2023 r, mający przede wszystkim służyć jako test w locie systemu umożliwiającego statkowi kosmicznemu ciągłe śledzenie i obrazowanie celów asteroid przelatujących z dużą prędkością. Doskonałe działanie tego układu w Dinkinesh umożliwiło zespołowi uchwycenie wielu widoków układu, co pozwoliło mu lepiej zrozumieć kształty asteroid i dokonać tego nieoczekiwanego odkrycia.
Wysłana przez NASA misja Lucy, wystrzelona 16 października 2021 r., jako pierwsza bada Trojany – grupę prymitywnych asteroid krążących obok Jowisza. W koncepcji tego artysty (nie w analogii) statek kosmiczny Lucy leci w pobliżu Eurybatesa, jednego z sześciu różnorodnych i ważnych z naukowego punktu widzenia trojanów, które będą badane. Źródło: Instytut Badawczy Southwest
„To co najmniej zastanawiające” – powiedział Hal Levison, główny badacz Lucy, również z Southwest Research Institute. „Nigdy nie spodziewałem się, że system będzie tak wyglądać. W szczególności nie rozumiem, dlaczego dwa elementy satelity mają tak podobne rozmiary. Odkrycie byłoby interesujące dla społeczności naukowej”.
To drugie zdjęcie wykonano około 6 minut po największym podejściu z odległości około 1630 km. Pomiędzy dwoma opublikowanymi zdjęciami sonda przeleciała około 1500 km.
Kontynuuj podróż przez przestrzeń
„To naprawdę cudowne, że natura może zaskoczyć nas nową tajemnicą” – powiedział Tom Statler, naukowiec programu Lucy z siedziby NASA w Waszyngtonie. „Wielka nauka popycha nas do zadawania pytań, o których nie wiedzieliśmy, że powinniśmy je zadać”.
Zespół kontynuuje proces przesyłania danych i przetwarza resztę danych o spotkaniu ze statku kosmicznego. Dinkinesh i jego satelita to pierwsze dwie z 11 asteroid, które Lucy planuje zbadać podczas swojej 12-letniej podróży. Po otarciu wewnętrznej krawędzi głównego pasa asteroid Lucy skieruje się teraz w stronę Ziemi po pomoc grawitacyjną w grudniu 2024 r. Ten bliski przelot wypchnie statek kosmiczny z powrotem przez główny pas asteroid, gdzie w 2025 r. będzie obserwował asteroidę Donald Johansson. Następnie do asteroidy trojańskie w 2027 r.
Misja Lucy NASA
Główna badaczka Lucy pracuje w Boulder w Kolorado, a oddział Southwest Research Institute (SwRI) ma siedzibę w San Antonio. Centrum lotów kosmicznych Goddard NASA w Greenbelt w stanie Maryland zapewnia kompleksowe zarządzanie misjami, inżynierię systemów, bezpieczeństwo i zapewnienie misji. Lockheed Martin Space w Littleton w Kolorado zbudował i obsługuje statek kosmiczny. Lucy to trzynasta misja programu badawczego NASA. Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville w stanie Alabama zarządza programem Discovery dla Dyrekcji Misji Naukowych w siedzibie NASA w Waszyngtonie.