- autor, Franciszka Mao
- Rola, wiadomości BBC
Chiny ogłosiły, że sonda księżycowa pomyślnie wystartowała z odległej strony Księżyca i rozpoczęła podróż na Ziemię, niosąc pierwsze próbki kiedykolwiek pobrane z tego regionu.
Państwowe media podają, że moduł statku kosmicznego Chang’e-6, nazwany na cześć bogini księżyca z chińskiej mitologii, pomyślnie wystartował w powietrze we wtorek około 07:38 (23:38 GMT w poniedziałek), aby rozpocząć podróż powrotną.
W niedzielę pojazd wylądował w pobliżu południowego bieguna Księżyca, co było pierwszym globalnym osiągnięciem docenionym przez międzynarodową społeczność naukową.
Chiny to jedyny kraj, który wylądował na niewidocznej stronie Księżyca i zrobił to już wcześniej w 2019 r.
Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna określiła misję jako „bezprecedensowe osiągnięcie w eksploracji Księżyca przez człowieka”.
Ta strona Księżyca – zawsze oddalona od Ziemi – jest technicznie trudno dostępna ze względu na nierówny teren i głębokie kratery.
Chińska misja ma jako pierwsza dostarczyć próbki skał i gleby z regionu, które według naukowców mogą bardzo różnić się od formacji skalnych znalezionych po bliskiej stronie Księżyca.
Państwowe media opublikowały filmy chińskiej agencji kosmicznej, na których po pobraniu cennych próbek bezzałogowy pojazd-robot wysuwa swoje małe ramię i macha chińską flagą.
We wtorek chińskie media państwowe ogłosiły pomyślny start modułu, powołując się na informację Chińskiej Narodowej Agencji Kosmicznej, że moduł wznoszący się sondy „wystartował z powierzchni Księżyca”.
„Misja przetrwała próbę wysokiej temperatury po niewidocznej stronie Księżyca” – stwierdziła agencja kosmiczna.
Po wystartowaniu moduł wszedł na „z góry określoną orbitę wokół Księżyca”.
Powrót całej sondy zaplanowano na około trzy tygodnie na miejsce lądowania w Mongolii Wewnętrznej.
Naukowcy z Chin będą mieli pierwszą szansę na analizę skał, a później badacze z całego świata będą mogli ubiegać się o tę możliwość.
Sonda wylądowała w niedzielę w gigantycznym kraterze znanym jako Basen Antarktyczny-Aitken. Krater jest jednym z największych znanych kraterów w Układzie Słonecznym.
Lądowanie było ryzykowne, ponieważ bardzo trudno jest komunikować się ze statkiem kosmicznym po dotarciu na niewidoczną stronę Księżyca.
Chińskie władze kosmiczne określiły operację jako obejmującą „wiele innowacji inżynieryjnych, wysokie ryzyko i duże trudności”.
Według CNSA misja ma na celu zebranie około 2 kg (4,4 funta) materiału za pomocą wiertarki i mechanicznego ramienia.
Eksperci powiedzieli wcześniej BBC, że istnieje możliwość pojawienia się nowych skał.
Profesor John Burnett Fisher, specjalista w dziedzinie geologii księżycowej na Uniwersytecie w Manchesterze, powiedział: „Wszyscy są bardzo podekscytowani możliwością zobaczenia tych skał, których nikt wcześniej nie widział”.
Wcześniej analizował skały księżycowe przywiezione na misję US Apollo i poprzednie misje chińskie.
Mówi jednak, że możliwość analizy skał z zupełnie innego regionu Księżyca może odpowiedzieć na podstawowe pytania dotyczące powstawania planet.
Biegun południowy Księżyca to kolejna granica w misjach księżycowych, a kraje chcą zrozumieć ten region, ponieważ istnieje duże prawdopodobieństwo, że jest na nim lód.
Dostęp do wody znacznie zwiększyłby szanse na pomyślne założenie na Księżycu bazy ludzkiej do badań naukowych.
To już drugi raz, kiedy Chiny wysyłają misję mającą na celu pobranie próbek z Księżyca.
W 2020 roku Chang’e-5 zwrócił 1,7 kg materiału z regionu zwanego Oceanus Procellarum po bliskiej stronie Księżyca.
W 2019 r. Chiny jako pierwszy kraj dotarły na drugą stronę lądując samolotem Chang’e-4.
Chiny planują w tej dekadzie trzy kolejne misje bezzałogowe, których celem jest poszukiwanie wody na Księżycu i rozważanie możliwości założenia tam stałej bazy.
Szersza strategia Pekinu zakłada, że około 2030 roku chiński astronauta będzie chodzić po Księżycu.
Stany Zjednoczone dążą także do ponownego wysłania astronautów na Księżyc, a NASA planuje wystrzelenie misji Artemis-3 w 2026 r.