NCAA ukarała Tennessee grzywną w wysokości 8 milionów dolarów, umieściła program piłkarski na pięcioletnim okresie próbnym oraz ograniczyła stypendia i wizyty poza sezonem, liga ogłosiła w piątek – ale Vols uniknęli zakazu gry w miskę za popełnienie „setek naruszeń” pod okiem byłego głównego trenera Jeremy Pruitt, który otrzymał sześcioletni kontrakt wystawowy.
Tennessee otrzymało 28 stypendiów, ale program faktycznie nałożył karę w wysokości 18 stypendiów. Tennessee musi również zwolnić wszystkie zwycięstwa i rekordy z udziałem 16 sankcjonowanych graczy.
Tennessee popełniło 18 naruszeń poziomu 1, większość z nich dotyczyła nielegalnych płatności na rzecz graczy oraz programu, w ramach którego rekruci i ich rodziny otrzymują wynagrodzenie za nieformalne wizyty, co według NCAA jest niedozwolone. Rekruterzy z Tennessee ukryli te działania przed swoimi urzędnikami ds. Zgodności. Łączna kwota wykroczeń wyniosła około 60 000 dolarów.
„Komitet był szczególnie zaniepokojony kulturą programu piłkarskiego. Przez kilka lat środowisko zgodności w tym programie było wyraźnie sprzeczne ze wszystkim, czego to dobrowolne stowarzyszenie oczekuje od szkół członkowskich” – powiedziała Kay Norton, główny rzecznik ds. przesłuchań w komisji NCAA ds. wykroczenia.
Norton dodał, że młodzi pracownicy programu wyrazili niechęć do zgłaszania nadużyć, obawiając się represji.
Podczas zamknięcia COVID-19 Tennessee zorganizowało również łącznie dziewięć wizyt dla sześciu potencjalnych klientów i ich rodzin, kiedy nie wszystkie działania rekrutacyjne były dozwolone. Trenerzy z Tennessee płacili za te wizyty i „od czasu do czasu” wymagali od graczy z drużyny, aby pełnili rolę gospodarzy dla odwiedzających rekrutów.
Sześcioletnia oferta Pruitta obejmuje obowiązkowe roczne zawieszenie, jeśli zostanie powołany na jakiekolwiek stanowisko związane ze sportem.
Nakaz oferty jest najsurowszą sankcją, jaką trener może otrzymać od NCAA, która wymaga od każdej szkoły, która go zatrudnia w okresie obowiązywania nakazu, stawienia się przed komisją co sześć miesięcy i wykazania, dlaczego trener jest związany przepisami NCAA. Szkoły nie mają zakazu zatrudniania ich, ale może to być bardzo szkodliwe dla ich przyszłej pracy.
Były koordynator obrony Derek Ansley, obecnie koordynator obrony w Los Angeles Chargers, otrzymał dwuletnią ofertę. NCAA nałożyła pięcioletnią ofertę na byłą dyrektor ds. Rekrutacji Bethany Gunn i 10-letnią ofertę na asystentkę kierownika ds. Zatrudnienia Chantress Boone. Wciąż nie działa futbol uniwersytecki.
NCAA podtrzymała również wcześniej narzucone przez siebie zamówienia przetargowe na pięć lat dla byłego asystenta trenera Briana Niedermayera, cztery lata dla byłego asystenta Sheltona Feltona, cztery lata dla byłego dyrektora personelu zawodników Drew Hughesa i trzy lata dla byłego asystenta ucznia Michaela Magnessa.
Żona Pruitta, Casey Pruitt, która również dokonywała niewłaściwych płatności na rzecz graczy i wcześniej pracowała według innych szkół, nie została ukarana.
Tennessee ma również zakaz komunikowania się z rekrutami przez łącznie 28 tygodni rozłożonych na pięć lat i ma zakaz przyjmowania przypadkowych gości przez 40 tygodni w ciągu pięciu lat. Musi skrócić 36 oficjalnych wizyt w ciągu pięciu lat i skrócić 120 dni oceny podczas pięcioletniego okresu próbnego.
Członek personelu działu sportowego zaalarmował radnego Dundee Ploughman w listopadzie 2020 r. o potencjalnych naruszeniach po podsłuchaniu rozmowy o płaceniu graczom. Tennessee zatrudnił Bond, Schoeneck & King, zewnętrzną firmę prawniczą z siedzibą w Kansas, do zbadania programu pod koniec tego miesiąca.
Po początkowym wykryciu dziesiątek naruszeń uniwersytet zwolnił Pruitta w styczniu 2021 r. Pruitt nie pracował w college’u ani w profesjonalnej piłce nożnej od czasu pełnienia funkcji starszego asystenta obrony w New York Giants w 2021 r.
Nielegalna Komisja pochwaliła współpracę Tennessee w tej sprawie.
„Współpraca Tennessee podczas dochodzenia i prowadzenia tej sprawy była pod każdym względem wzorowa” – stwierdziła komisja w oświadczeniu. „Chociaż ta sprawa dotyczyła skandalicznego zachowania, reakcja (Tennessee) na to zachowanie jest modelem, do którego powinny dążyć wszystkie instytucje”.
Norton powiedział, że gdyby Tennessee nie współpracowało tak dobrze, jak to miało miejsce, mogłoby otrzymać zakaz po sezonie.
Głębiej
Staples: Vols oskarżony o zabiegi na paznokcie i brunche, ale zapłatą było zwolnienie Jeremy’ego Pruitta
(Zdjęcie: Stephen Lu/USA Today)