Otodus Megalodon, inspiracja filmu „The Meg” z 2018 roku, żył ponad 23 miliony lat temu. Skamieliny wymarłego olbrzyma są trudne do zdobycia: chociaż istnieje wiele skamieniałych zębów rekina, ich ciała zbudowane są głównie z chrząstek, a nie kości i rzadko są zachowane.
„Szacujemy, że dorosły megalodon może poruszać się z prędkością bezwzględną szybciej niż jakikolwiek inny gatunek rekina i całkowicie zjadać zdobycz wielkości współczesnych drapieżników wierzchołkowych” – napisali naukowcy.
Większość tego, co wiemy o megalodonach, pochodzi z wniosków naukowych: naukowcy oszacowali, że wymarłe rekiny mogą mieć nawet 65 stóp długości, porównując je z żarłaczami białymi, uważanymi za „najlepszy dostępny ekologiczny odpowiednik”, przy czym oba znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego, Zgodnie z art.
Do zbudowania trójwymiarowego szkieletu naukowcy wykorzystali kręgosłup megalodona z Belgii, ząb ze Stanów Zjednoczonych oraz chrząstkę czaszkową – chrząstkowy odpowiednik czaszki – z żarłacza białego. Następnie wykorzystali skan całego ciała wielkiego białego rekina, aby oszacować, jak mięso umieściłoby się na szkielecie megalodona.
Przy pełnym renderowaniu 3D oszacowali wielkość i masę całego ciała rekina. Porównując liczby z rozmiarami współczesnych rekinów, oszacowali prędkość pływania rekinów, wartość żołądka, zapotrzebowanie na kalorie i wskaźniki napotkania zdobyczy.
Zaprojektowany przez nich megalodon miał około 16 metrów długości. Według ich szacunków ważył około 61 560 kilogramów lub 135 717 funtów.
Oszacowali, że megalodon może pożreć zdobycz wielkości orki – która może mieć do 26 stóp długości i ważyć ponad 8 000 funtów – w zaledwie pięć ugryzień.
Według naukowców zdobycz wielkości współczesnego humbaka była zbyt duża, aby megalodon mógł w całości zjeść. Jedzenie dużej zdobyczy mogło dać megalodonowi przewagę konkurencyjną nad innymi drapieżnikami. Jedzenie dużych porcji na raz pozwoliłoby im również podróżować na duże odległości bez ponownego jedzenia, jak współczesne żarłacze białe.
Dorosły megalodon powinien spożywać 98 175 kalorii dziennie, czyli 20 razy więcej niż dorosły żarłacz biały. Naukowcy oszacowali, że mogli zaspokoić swoje potrzeby życiowe, jedząc około 31,9 kilogramów mięśni rekina.
Megalodon był również szybszy niż jakikolwiek żywy rekin, z teoretyczną średnią prędkością przelotową około 5,1 mil na godzinę. Ta prędkość pozwoliłaby mu na złapanie większej zdobyczy, pomagając mu spełnić ogromne zapotrzebowanie kaloryczne.
Ogólnie rzecz biorąc, dane z modelu 3D malują obraz „super drapieżnika za oceanem” – twierdzą naukowcy.