Gdy ich maszyna jest włączona, może „wyciągać gruz bez dotykania jej”.
Prosto ze Star Treka
Zespół inżynierów pracuje nad realistyczną „promienią traktorową”, podstawowym urządzeniem science-fiction w kosmosie, które może zdalnie pchać i ciągnąć obiekty bez kontaktu.
Imponujące jest to, że ich wczesne koncepcje projektowe faktycznie wydają się działać, a naukowcy obliczyli, że mogą przenieść wielotonowy obiekt w tempie – co prawda bardzo wolnym – około 200 mil w ciągu dwóch do trzech miesięcy.
„Tworzymy siłę elektrostatyczną, która jest albo przyciągająca, albo odpychająca” – powiedział Hanspeter Schaub, przewodniczący Wydziału Inżynierii Lotniczej na University of Colorado Boulder. komunikat prasowy. „Jest podobny do promienia przyciągającego, który widzisz w filmie Star Trek, chociaż nie jest tak potężny”.
Chociaż wciąż daleko mu do bycia godnym kosmicznym prototypem, realistyczny pakiet traktorów może ostatecznie stać się nieocenionym narzędziem pomagającym w usuwaniu kosmicznych śmieci zanieczyszczających coraz bardziej zatłoczone orbity Ziemi – nie wspominając o jednym z tych rzadkich momentów, kiedy wydaje się, że rzeczywista technologia toruje sobie drogę do science fiction w złotym wieku.
Przeciwieństwa się przyciągają
Naukowcy eksperymentują ze swoimi projektami, używając dużej, specjalistycznej komory próżniowej, która symuluje warunki kosmiczne.
Ich ulubiona koncepcja, coś, co nazywa się „elektrostatycznym szarpnięciem”, wykorzystuje te same zasady, które sprawiają, że balon przykleja się do włosów po potarciu nim o głowę.
Teoretycznie z odległości około 50 do 90 stóp statek kosmiczny mógłby użyć tego urządzenia do wystrzelenia wiązki elektronów w duży kawałek śmieci kosmicznych, tworząc ładunek ujemny w gruzach, jednocześnie wytwarzając ładunek dodatni w statku serwisowym, stopniowo je łącząc.
„Dzięki tej przyciągającej sile możesz w zasadzie odciągnąć gruz bez dotykania go” – powiedział Julien Hammerl, inżynier aeronautyki CU Boulder zaangażowany w badania. „Zachowuje się jak coś, co nazywamy wirtualną liną”.
Odprawa nieruchomości
Nie należy lekceważyć problemu śmieci kosmicznych. Według Schauba na orbicie geosynchronicznej (GEO), wysoce pożądanym obszarze przestrzeni kosmicznej, w którym satelity mogą pozostawać w pozycji geostacjonarnej, już brakuje nieruchomości.
„Geo jest jak Bel Air w kosmosie” – opisał Schaub.
Ponadto NASA niedawno potwierdziła powagę problemu kosmicznych śmieci w A Raport z marcaktóry doszedł do wniosku, że bardziej praktycznym rozwiązaniem może być delikatne popychanie szczątków, zamiast całkowitego usuwania ich z orbity.
Łatwiej powiedzieć niż zrobić, a zdaniem naukowców fizyczny kontakt z gruzem jest potencjalnym zagrożeniem, co sprawia, że użycie belki holowniczej jest – powiedzmy – atrakcyjną opcją.
„Dotykanie przedmiotów w kosmosie jest bardzo niebezpieczne” – wyjaśniła Kylie Champion, jedna z badaczek zaangażowanych w projekt CU Boulder. „Sprawy toczą się bardzo szybko i często nieoczekiwanie”.
Belki ciągnika mogą być również znacznie tańszym narzędziem do sprzątania, dodał Schaub, ponieważ pojazd wyposażony w belki może przenosić „dziesiątki rzeczy w ciągu swojego życia”.
„To znacznie obniża koszty” – dodał. Nikt nie chce wydawać miliardów dolarów na wywóz śmieci.
Więcej o naukach ścisłych: Naukowcy prześwietlili tylko jeden atom