W zeszłym tygodniu Ziemia była świadkiem rzadkiego zdarzenia: nie jedna, ale dwie duże asteroidy przeleciały w pobliżu.
Ani 2024 MK, ani 2011 UL21, jak nazywają się asteroidy, nie zbliżyły się do Ziemi na tyle blisko, aby stanowić zagrożenie, ale znalazły się w zasięgu systemów obrazowania radarowego. Dlatego NASA zrobiła kilka szczęśliwych zdjęć, aby uczcić tę okazję.
Te zdjęcia to nie tylko pamiątki z przelotów asteroid. Naukowcy mogą badać obrazy, aby zrozumieć właściwości skał, które można znaleźć wokół Ziemi – informacje, które mogą pomóc nam opracować strategie konfrontacji z przyszłymi asteroidami, które pewnego dnia mogą zagrozić naszej planecie.
Mały zakątek Układu Słonecznego na Ziemi jest w większości pusty, ale nie całkowicie. Od czasu do czasu kometa lub asteroida przelatuje obok nas, krążąc wokół Słońca.
Zdecydowana większość z tych rzeczy nie będzie stanowić problemu. Ale wszystko, co przejdzie na pewną odległość od Ziemi lub… Powyżej określonej jasnościJest klasyfikowany jako potencjalnie niebezpieczny.
Dzieje się tak dlatego, że jej aktualna trasa może być dobra, ale może wydarzyć się coś nieoczekiwanego, na przykład zderzenie z innym obiektem, co wyrzuci ją na kurs kolizyjny z Ziemią. Nie jest to prawdopodobne, ale nie jest też niemożliwe.
Zarówno MK 2024, jak i UL21 2011 należały do kategorii statków powietrznych potencjalnie niebezpiecznych; Na szczęście dla nas żadne nieoczekiwane dziwactwo nie spowodowało, że zboczyli z kursu w naszym kierunku.
2011 UL21 przeleciał obok Ziemi 27 czerwca w odległości 6,6 miliona kilometrów (4,1 miliona mil), czyli około 17 razy większej niż odległość między Ziemią a Księżycem.
Niecałe dwa dni później pojawił się MK 2024. 29 czerwca przebył co najmniej 295 000 kilometrów (184 000 mil). To jest znacznie bliżej, około trzech czwartych odległości między Ziemią a Księżycem.
Sfotografowanie takich obiektów nie jest łatwe, nawet jeśli są stosunkowo blisko i zaliczane są do „dużych” asteroid. W układzie rzeczy nadal jest dość mały i niezbyt jasny.
Dlatego NASA go używa Duży teleskop radarowy Przesyłać fale radiowe w przestrzeń kosmiczną i odbierać sygnał zwrotny, na podstawie którego naukowcy mogą tworzyć obrazy.
Ponieważ rok 2024 MK był znacznie bliżej – tak bliski przelot asteroidy zdarza się mniej więcej co kilka dekad – udało nam się uzyskać bardziej szczegółowe zdjęcia.
NASA użyła jednego teleskopu do przesyłania fal radiowych, a drugiego do ich odbioru, w wyniku czego powstały obrazy 2024 MK obejmujące nie tylko kształt asteroidy, ale także grzbiety, kaniony, skały i grzbiety.
Ma około 150 metrów (500 stóp) szerokości i wydłużony kształt z wieloma płaskimi poziomami. Toczy się również podczas poruszania się w przestrzeni.
Została odkryta dopiero 16 czerwca, a jej tor orbity został zmieniony pod wpływem ziemskiej grawitacji, zatem obserwacje pozwalają naukowcom zobaczyć, co 2024 MK zrobi w przyszłości. Ujawnili, że w dającej się przewidzieć przyszłości będzie bezpieczny z dala od nas. Oh.
„To była wyjątkowa okazja do zbadania właściwości fizycznych i uzyskania szczegółowych zdjęć asteroidy bliskiej Ziemi”. mówi astronom Lance Penner Z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA.
Asteroida 2011 UL21, zrobiona ze znacznie większej odległości, nie przesłała szczegółowych zdjęć, ale zawierała małą niespodziankę. Tam, w towarzystwie asteroidy o szerokości 1,5 km, astronomowie dostrzegli mały księżyc w odległości orbitalnej około 3 km.
Właściwie coraz częściej dowiadujemy się o tym w przypadku większych asteroid.
W zeszłym roku naukowcy odkryli, że asteroida Dinkenish, jeden z obiektów w pasie asteroid odwiedzanych przez należącą do NASA sondę Lucy, zawiera mały księżyc. Słynny test przekierowania podwójnej asteroidy przeprowadzony przez NASA, podczas którego statek kosmiczny zderzył się z asteroidą, został również przeprowadzony na Dimorphos, najmniejszej parze planetoid podwójnych.
Znajdujemy więcej planetoid podwójnych, ponieważ nasze możliwości obrazowania są coraz lepsze, a to doskonała wiadomość dla obrony planetarnej i naszego zrozumienia ewolucji Układu Słonecznego.
„Uważa się, że około dwie trzecie asteroid tej wielkości to układy podwójne”. – mówi Penner„Ich odkrycie jest szczególnie ważne, ponieważ możemy wykorzystać pomiary ich względnych pozycji do oszacowania ich wzajemnych orbit, mas i gęstości, co dostarcza kluczowych informacji o tym, jak powstały”.
I są tacy słodcy. Witaj, mój mały przyjacielu. Przyjdź o każdej porze.