Asteroida 3200 Phaethon, obcy w kosmosie, jest dziwniejszy niż myśleli astronomowie, Naukowcy z NASA stwierdzili we wtorek.
Asteroida zachowuje się jak kometa, a astronomowie myśleli, że jej ogon składa się z pyłu, ale… Nowe badanie opublikowane w The Planetary Science Journal Odkryłem, że ogon był faktycznie zrobiony z gazowego sodu.
Qicheng Zang, doktorant w Caltech i główny autor badania, wykorzystał statek kosmiczny Słońca i Obserwatorium Heliosferycznego do zbadania Phaethona i jego ogona. Według NASA większość asteroid zbudowanych ze skał nie tworzy ogona, gdy zbliżają się do Słońca. Komety są zbudowane ze skał i lodu, zwykle z ogonami.
Opierając się na badaniu Phaethon, Zhang i inni naukowcy zastanawiają się, czy niektóre komety mogą w rzeczywistości nie być kometami.
„Wiele z tych innych„ komet ”pływających w słońcu może również nie być„ kometami ”w zwykłym sensie lodowego ciała, ale zamiast tego mogą to być skaliste asteroidy, takie jak Phaethon, które są ogrzewane przez słońce” – powiedział Zhang na antenie witryna NASA.
Phaethon jest również zasobem coroczny deszcz meteorytów Geminidów, Chociaż komety powodują większość rojów meteorów. Kiedy astronomowie myśleli, że ogon Phaethona jest zrobiony z pyłu, miało to sens, ponieważ płonące fragmenty szczątków śladu powodują deszcz meteorytów. Teraz eksperci muszą szukać odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób Phaethon, ze swoim ogonem gazowego sodu, dostarczał materiał na deszcz meteorytów Geminidów każdego grudnia.
Zespół Zhanga powiedział, że kilka tysięcy lat temu mogło dojść do katastrofalnego wydarzenia, które spowodowało, że Phaethon wyrzucił materię ze strumienia szczątków Geminidów.
Naukowcy mogą uzyskać więcej odpowiedzi jeszcze w tej dekadzie. Oczekuje się, że nadchodząca misja JAXA o nazwie DESTINY + przeleci obok Phaethon, aby sfotografować jego skalistą powierzchnię i zbadać pył, który może być obecny wokół asteroidy.
Phaethon Zwróciła również uwagę NASA w 2017 r., kiedy zbliżyła się do Ziemi na tyle, że została sklasyfikowana jako „niebezpieczna” przez Centrum Mniejszej Planety Międzynarodowej Unii Astronomicznej.