Obszar Atmeh, niegdyś wiejski zaścianek i przemytnicze miasto, w czasie wojny rósł w populacjach, ponieważ ogromne obozy powstały, aby pomieścić Syryjczyków przesiedlonych z innych miejsc. Analitycy twierdzą, że dżihadyści ukryli się wśród ludzi w obozach.
Prowincja Idlib jest domem dla wielu brutalnych islamskich grup ekstremistycznych, zdominowanych przez Hayat Tahrir al-Sham, dawniej Front Nusra, który był wcześniej powiązany z Al-Kaidą. Syryjskie siły zbrojne, wspierane przez irańską i rosyjską siłę ognia, zaatakowały tę grupę. Inną znaną grupą jest Hurras al-Din, oddział Kaidy.
Hurras al-Din pojawił się na początku 2018 roku po tym, jak kilka frakcji oderwało się od Frontu Nusra, który publicznie zdystansował się od Al-Kaidy. Hurras al-Din jest następcą Khorasan Group, małej, ale niebezpiecznej organizacji złożonej z zatwardziałych wyższych rangą agentów Kaidy, którą przywódca Kaidy Ayman al-Zawahri wysłał do Syrii, by planować ataki na Zachód.
W ostatnich miesiącach prowincja była miejscem amerykańskich nalotów, ale tempo działań tam było znacznie niższe od ataków koalicji kierowanej przez Amerykanów na pozostałości Państwa Islamskiego w północno-wschodniej Syrii.
Na początku grudnia amerykański dron MQ-9 Reaper zaatakował podejrzanego starszego przywódcę i planistę Kaidy w Idlibie. Jednak wstępny przegląd ataku wskazywał, że pocisk drona uderzył zarówno przywódcę Kaidy na motocyklu, jak i syryjską rodzinę w samochodzie znajdującym się blisko motocykla.
Przywódca Kaidy został zabity; członkowie rodziny syryjskiej zostali ranni.
Centralne dowództwo wojska wszczęło śledztwo w sprawie ataku; jej wyniki nie zostały jeszcze upublicznione.
Dwa miesiące wcześniej, w październiku, MQ-9 dokonał nalotu w północno-zachodniej Syrii, który: urzędnicy wojskowi powiedzieli zabił starszego przywódcę Kaidy, Abdula Hamida al-Matara.
I we wrześniu. 20, amerykański nalot w pobliżu Idlib zabił przywódcę Kaidy Salima Abu Ahmada, poinformowali amerykańscy urzędnicy wojskowi.
Raporty zostały nadesłane przez Falih HassanMuhammad Najdat Hij Kadour, Asmaa al-Omar, Hwaida Saad oraz Evan Hill.