Zespół studentów pierwszego i drugiego roku Carson High Colts z 2004 roku przegrał swój pierwszy mecz wynikiem 34-13. Do dziś jest to ulubiona gra Dave’a Canalesa w całej jego karierze trenerskiej. Wygrał Super Bowl z Seattle Seahawks, wystąpił w kilku play-offach jako koordynator i trener rozgrywających w Seahawks i Tampa Bay Buccaneers, a także przez lata trenował zawodników w NFL.
Ale ten pierwszy mecz, ta pierwsza porażka była decydującym momentem.
Sama strata nie powinna dziwić. Zespół Carsona składał się głównie z pierwszoklasistów, podczas gdy zespół, w którym grali, Venice, wystawił swoją drużynę JV, złożoną głównie z juniorów. Kiedy Canales spoglądał na drugą linię obrony, nie skupiał się na większych, szybszych i silniejszych zawodnikach. Zastanawiał się, w jaki sposób personel doprowadził ich do tego punktu.
Dwóch trenerów pracujących w drużynie strzeleckiej było przyjaciółmi rodziny Canales, więc Dave zdecydował, dlaczego po prostu ich nie zapytać? Jaki masz plan na stworzenie zwycięskiego zespołu? Trenerzy nie dotrzymali tajemnicy. Zamiast tego podzielili się swoją filozofią.
W następnym roku obie drużyny zmierzyły się ponownie, aby otworzyć sezon. Carson ich rozwalił. Jak Kevin, który był koordynatorem obrony w drużynie w 2005 roku, lubi podkreślać: „To był wsad”.
Wróćmy jednak do 2004 roku i pierwszego sezonu w roli głównego trenera Dave’a Canalesa. Zespół nadal się rozrastał, osiągając ostatecznie liczebność w latach siedemdziesiątych. Musieli stworzyć zespół podróżniczy dla drużyny studentów pierwszego roku, ponieważ po prostu nie mogli pomieścić wszystkich. Jednak priorytetem trenerskim Canales było przyjęcie każdego dziecka, które chciało się bawić. Josh, pierwszoroczny skrzydłowy i trener drużyn specjalnych swojego brata, powiedział, że misja jest prosta: w Los Angeles każdy nastolatek, który spędzał czas na trenowaniu piłki nożnej, był o jednego nastolatka mniej z ulicy.
„To oznaczało, że jedno dziecko miało kłopoty po szkole” – mówi Josh. „Czas gry nie był naszym głównym celem”.
Choć pierwszy sezon był bardziej dziełem miłości do społeczności niż czymkolwiek innym, przyniósł on także wiele lekcji dla Dave’a Canalisa jako głównego trenera. Podczas meczu pociągnął zawodnika. Powód był prosty: nie grał wystarczająco mocno. Sprawę poruszył ojciec zawodnika na trybunach. Zaczął krzyczeć na personel techniczny. Josh odpowiedział. Napięcie wzrosło, a Dave podskoczył, a gniew pulsował pytaniami o jego decyzje trenerskie i osobistą krytyką, jaką ojciec rzucał na brata.
Richard Mason był wówczas głównym trenerem w Carson High School. Tego dnia sędziował mecze pierwszej i drugiej drużyny. Kiedy inni fani zaczęli wrzeszczeć, a Dave poczuł, że chce zareagować ostrzej, Mason odciągnął go na bok. Z pewnością nie pamięta wszystkich szczegółów sprawy, od której wszystko się zaczęło, ale pamięta, czego Canales nauczył go tamtego dnia.
„Powiedziałem: «Przestań robić królicze uszy»” – wspomina Mason. „Wyjdź tam i trenuj swój zespół”.
Mason Canales został zawieszony na następny mecz. Młody trener siedział w swoim samochodzie na pobliskim parkingu i obserwował z daleka. Wrócił w następnym tygodniu, mądrzejszy i lepiej przygotowany na to, czego wymaga bycie głównym trenerem, gdy życie toczy się pod mikroskopem i w próżni.
„To był decydujący moment w jego młodej karierze trenera” – mówi Mason – „możliwość skupienia się pomimo rozpraszania uwagi i zrobienia tego, co konieczne ze swoim zespołem”.
Wiele z tego, co należało zrobić, zależało od Jacques’a Sulli.
Miesiące, w których Sola wstawał o 5 rano, aby wsiąść do swojego starego BMW i trenować z kilkoma innymi osobami, pozwoliły Canalesowi z bliska przyjrzeć się, kim może stać się biegacz i obrońca.
„Byłem dobry, ale (Dave) wyszkolił mnie na zupełnie innego gracza” – mówi teraz Sola.
Canales wskazał słabe strony gry Suli i wskazał kierunek, w jakim może ona zmierzać; Zasadniczo Sola musiał być szybszy, więc Canales zaczął go trenować na torze po treningu piłkarskim.
W ciągu następnego roku coraz więcej dzieci w zespole zauważyło poprawę Soli i poprosiło również o trenowanie. Canales musiał przesiąść się z BMW na autobus kościelny, aby zabrać więcej dzieci na poranne zajęcia. Zespół zaczął wygrywać, nawet w jednym meczu składającym się z trzech porażek, odrobił straty, a Solla do dziś z radością opowiada o zwycięstwie.
Sola poprowadził drużynę uniwersytecką Carsona do meczu o tytuł Los Angeles City w Coliseum, mając za sobą ponad 1800 lat biegania i otrzymywania tytułów Gracza Roku. Obecnie jest koordynatorem ofensywy drużyny Carson High Colts.
„Mówię wszystkim, że (Dave) był powodem mojego sukcesu i rozwoju w wielkiego piłkarza… (Ale) zrobił o wiele więcej, niż tylko nauczył mnie piłki nożnej. Nauczył mnie, jak być mężczyzną i nauczył mnie, jak żyć.” wewnątrz.”
Nickerson nadal mógłby znaleźć się w wyjściowym składzie z czasów, gdy Canales był trenerem Colts przez dwa lata, ale zapisy dotyczące drużyn pierwszoklasistów i pierwszoklasistów z 2004 i 2005 roku nie istnieją nawet w najodleglejszych zakątkach Internetu.
„Przegrana nigdy nie była taka sama jak wynik końcowy” – wtrąca Nickerson. „To było pytanie: jakiej lekcji możemy się nauczyć z tych małych rzeczy?”
Josh Canales, który jako zawodnik baseballu zdobył tytuł mistrza kraju z drużyną Florida Gators, a następnie grał w drużynie Dodgers i Astros, w jakiś sposób pamięta ten czas.
„W ciągu tych wszystkich lat, które spędziłem grając w piłkę, były to prawdopodobnie najfajniejsze lata w moim życiu”.