Tak jak przewidywali eksperci przed rozpoczęciem sezonu, Mets i Padres otworzyli serię przeciwko sobie, aby zamknąć pierwszą połowę sezonu jako dwie z najgorętszych drużyn w baseballu.
Zamiatanie w Arizonie podniosło Metsów do piątego zwycięstwa z rzędu, remisując ich sezonowe maksimum. Wraz z ostatnimi trzema dniami lata, które nadeszły przed przerwą All-Star w piątek, passa Metsów została zremisowana z prowadzeniem Cincinnati w głównych turniejach.
Padres, po czwartkowym dniu wolnym, przyjechali w weekend po tym, jak pokonali Los Angeles Angels w trzech meczach. Podczas gdy Yo Darvish zmierzył się z Justinem Verlanderem na intrygujący początek bejsbolowego weekendu w San Diego – piątkowa widownia licząca 42 712 osób była 37. sprzedażą Padres w tym sezonie – obie drużyny chwiały się, tracąc impet.
„To po prostu kolejna drużyna na naszej drodze”, powiedział chłodno Pete Alonso, jedyna gwiazda Mets w tym sezonie, gdy seria się otworzyła.
A Padres udowodnili to pierwszego wieczoru serii trzech gier, kiedy Mets wygrali 7-5 w 10 rundach, przedłużając swoją passę do sześciu gier. Jest to obecnie najdłuższa passa w głównych ligach – Cincinnati przegrało w piątek z Milwaukee – i jest drugą najdłuższą passą od początku lipca w historii klubu, po rozpoczęciu 10-0 w 1991 roku.
„Musimy iść prosto” – powiedział Verlander po piątkowym zwycięstwie. „Niektóre gry są jak gry wczorajsze, a inne jak gry dzisiejsze — niektóre rzeczy po prostu idą po twojej myśli.
„Wygląda na to, że wiele rzeczy nie poszło po naszej myśli, więc dobrze to zobaczyć”.
Ryzykowne napięcie związane z utrzymaniem sezonu przed poślizgiem było widoczne w reakcji Ha-Seong Kima, kiedy został wyrzucony, próbując przedłużyć podwójne do potrójnego z jednym wypadkiem w siódmej rundzie meczu 3-3. Rozwścieczony swoim błędem, kopnął chłodnicę wody w ziemiankę, skręcił prawy duży palec u nogi, a Padres codziennie notowali jego stan. Jego nieobecność byłaby ciosem: Kim robi postępy i jest jednym z najlepszych graczy w San Diego. Z 4 zwycięstwami powyżej wymiany, według formuły Baseball Reference, zajmuje drugie miejsce w Lidze Narodowej wśród środkowych obrońców za Ronaldem Acuną Jr. z Atlanty i prowadzi we wszystkich głównych ligach w wojnie obronnej.
Pod wieloma względami początek serii sprawiał wrażenie, jakby drużyny zaczynały tam, gdzie skończyły w październiku zeszłego roku, kiedy ogłuszający hałas, zmieniające się kolory i napięte napięcie były cechami charakterystycznymi niezapomnianej serii trzech meczów z dziką kartą, gdy Padres przetoczyli Mets w Citi Field.
Przyszłość obu drużyn wydawała się wówczas nieograniczona.
No, może nie tak bardzo.
Zamiast tego te gwiazdorskie zespoły z skandalicznymi zarobkami i ogromnymi oczekiwaniami pozostają swoimi lustrzanymi odbiciami. Ale obrazy są zniekształcone, jak przez lustro wesołego miasteczka.
Pomimo ich ostatnich gorących pass, Mets i Padres mają bardzo niewiele do pokazania z ponad pół miliarda łącznych list płac w sezonie 2023. Według Spotrac całkowita lista płac Metsów szacuje się na ponad 340 milionów dolarów, podczas gdy Padres są na haczyku z ponad 240. milionami dolarów. Za wszystkie te pieniądze każda drużyna weszła w weekend z bilansem 41-46, co oznacza 6,5 meczu straty do Philadelphia Phillies, która zajęła trzecie miejsce w Lidze Narodowej.
Desperacja Metsów, by naprawić swój sezon, została ucieleśniona przez Francesco Lindora podczas akcji w Arizonie. Był tak chory, że prawie musiał zrezygnować ze środowego meczu i wrócił do gry dopiero po otrzymaniu płynów dożylnych z powodu odwodnienia. Potem poszedł 5-za-5 z dwoma trójkami i homerem, gdy Mets zmiażdżyli pierwszego w rankingu Diamondbacks, 9-0, w czwartek.
Żegnaj wirusie. Halo optymizm?
„Coś z tego zrobimy” – obiecał Lindor po meczu. „Teraz pojawia się pytanie, jak głęboko się posuniemy”.
Desperacja Padres była widoczna poprzedniej nocy. Wrócili z biegu 1-5 przez Pittsburgh i Cincinnati, który menedżer Bob Melvin nazwał „nieszczęśliwą wycieczką”. Dzięki dwóm zwycięstwom nad Aniołami mieli szansę zakończyć pierwszą serię w tym sezonie. Josh Hader, bliższy All-Star z San Diego, pracował w poniedziałki i wtorki i nie występował przez trzy kolejne dni od 2021 roku. Wrażliwy na nadużywanie po latach spędzonych w Milwaukee, odrzucił szansę zrobienia tego w San Francisco w zeszłym miesiącu.
Ale z Padres prowadzącymi 5-3 w dziewiątej rundzie w środę, nadchodzi warczenie.
„Ma wyczucie, gdzie jesteśmy jako zespół” – wyjaśnił później Melvin. „Więc chciał piłki dziś wieczorem na obronie”.
Ciężkie czasy.
„To była właściwa sytuacja i udało mi się to zrobić” – powiedział Hader w piątek. „Chodzi o to, aby upewnić się, że jesteś zdrowy. Na dłuższą metę, jeśli nie mogę później zapewnić wsparcia drużynie z powodu kontuzji, nie ma to sensu.”
Chociaż rotacja Padres prowadziła NL z jakością 39 startów do czwartku, weszli do serii z Mets z nieco skromnym celem przedłużenia ich niezbyt imponującej passy do tego, co byłoby szczytem sezonu czterech zwycięstw z rzędu.
Łączenie zwycięstw było trudne ze względu na średnią uderzeń wynoszącą 0,219 z Runners na pozycji punktowej, która była najgorsza w głównych ligach wchodzących w piątkowy mecz. Drużyna składająca się z takich graczy jak Manny Machado, Juan Soto, Xander Bogaerts i Fernando Tatis Jr. walczyła z horrendalnymi klubami, takimi jak Oakland (29, 0,229), Kansas City (28, 0,233) i Detroit (27, 0,236).
Średnia 194 mrugnięć w sytuacjach „późnych / bliskich” – odniesienie do baseballu definiuje to jako „każdy występ w siódmej rundzie, w którym drużyna uderzająca jest albo w remisie, jeden bieg do przodu, albo ma potencjalny remis na pokładzie” – Ranking Od czwartku 29 miejsce w głównych kierunkach.
Nic dziwnego, biorąc pod uwagę te liczby, Padres mieli 1-36, gdy przegrywali po siedmiu rundach. Dzieci serca, nie są.
Wciąż szukając grupy do kliknięcia, San Diego rozstało się we wtorek z wyznaczonym pałkarzem Nelsonem Cruzem, przygotowując go do pracy. Nie było powodu, aby on i Matt Carpenter byli weteranami gry na ławce rezerwowych, nawet jeśli jeden kij był prawy, a drugi lewy.
Nie był to ruch, jakiego można by się spodziewać po drużynie, która w październiku zeszłego roku dotarła do NL Championship Series, zanim przegrała z Filadelfią. Pokazał, jak bardzo Padres muszą się zmienić, jeśli chcą wrócić do rywalizacji.
„Musimy wychodzić każdego dnia i grać tak, jakby to był nasz ostatni dzień” – powiedział Bogaerts.
Mets i Padres byli tego lata taką zagadką, że właściciele każdej z drużyn poprowadzili coś, co równa się mini-tytułowi State of the Union w ciągu czterech dni od siebie.
28 czerwca w Citi Field Stephen A. Cohen ma ogólne wsparcie dla dyrektora Bucka Showaltera i dyrektora generalnego Billy’ego Eplera. Powtórzył, że nadal planuje zatrudnić prezesa operacji baseballowych. Najgorzej strzeżoną tajemnicą gry jest oczywiście to, że były prezes Brewers, David Stearns, prawdopodobnie przejmie tę rolę po wygaśnięciu jego kontraktu z Milwaukee.
1 lipca, w wywiadzie dla San Diego Union-Tribune, właściciel Padres, Peter Seidler, pokazał swoje poparcie dla AJ Prellera, prezesa zespołu ds. Operacji baseballowych, który ma kontrakt do 2026 roku. Podobnie jak Cohen, Seidler powiedział, że ceni sobie „ stabilność.” Dodał: „Jestem za doskonałością. A dla mnie AJ jest za doskonałością”.
Przemawiając w piątek, Machado, podobnie jak Seidler, opowiedział się za długim optymistycznym poglądem.
„Sprawia, że wszystko jest bardziej wyjątkowe, gdy walczysz” – powiedział Machado. „Spójrz wstecz, przeszedłem przez to wszystko i do cholery, spójrz, jak pozytywne rzeczy się potoczyły”.
Teraz prawdopodobnie dwie najbardziej rozczarowujące drużyny w grze mają ostatnią szansę na otrząśnięcie się z mroku, przedłużając małe przebłyski światła słonecznego, które uchwyciły na początku lipca. Zbliża się termin handlu 1 sierpnia, a Eppler i Preller muszą wkrótce zdecydować, czy zostać kupującymi, czy sprzedającymi.
Po przejściu 7-19 czerwca Mets zadali 17 trafień i zebrali łącznie 32 bazy w czwartek wieczorem. Mets rozegrali czystą, dobrze zaokrągloną serię przeciwko podstępnie dobrej drużynie. Menedżer Buck Showalter powiedział, że Arizona jest tak wysportowana, jak wszyscy, z którymi Mets zmierzyli się w tym roku.
Podczas swojej passy sześciu meczów Mets zebrał 1,80 ERA Carlos Carrasco rzucił swój najlepszy mecz w sezonie Czwartek Verlander i Max Scherzer pracowali razem na zmianę po stratach, w tym kontuzjach Dla Scherzera zawieszenie na 10 meczów za naruszenie ligowego zakazu używania substancji Cudzoziemiec w baseballu.
Chociaż Verlander zmienił część swojego startu w San Diego, rezygnując z dwóch zarobionych biegów i przechodząc trzy biegi w sześciu rundach, teraz przepracował sześć lub więcej rund w siedmiu z 12 startów w tym sezonie.
„Każdy dzień jest odrębnym podmiotem i chcemy po prostu móc budować na dobrych występach” – powiedział Alonso, który pierwszego dnia w San Diego odbył wczesny trening odbijania, przygotowując się do poniedziałkowych derbów Home Run w Seattle. „Nie możesz za dużo myśleć o przyszłości. Po prostu chcesz skupić się na wygrywaniu dzisiaj.”
