Ostatnim razem, gdy Matt Carpenter spędził część poza sezonem pracując z byłym kolegą z drużyny Cardinals, Mattem Holidayem, lewak przywrócił życie do swojej kariery w MLB, trafiając 15 home runów w 47 meczach z drużyną Yankees w 2022 roku.
Ponieważ Carpenter ponownie współpracował z Holidayem tej zimy i wykazywał się niesamowitą szybkością oraz szybkością wyjściową, które uczyniły go na początku swojej kariery trzykrotnym gwiazdorem Ligi Narodowej, drużyna Cardinals była skłonna zaryzykować w sprawie 38-latka. — wielki sluger, który mógł ponownie skorzystać ze swojej magii na stadionie Busch.
Carpenter, który przez 11 sezonów swojej kariery w klubie brał udział w ostatniej fazie play-offów Cardinals, podpisał kontrakt z St. Louis w piątek. Carpenter, który zgodził się na roczną umowę o wartości 740 000 dolarów, grał w drużynie Cardinals w latach 2011–2021, a ostatnie dwa sezony spędził w drużynach Yankees i Padres. Po fatalnym sezonie 2023, w którym osiągnął 0,176 w 76 meczach z San Diego, Carpenter został sprzedany do Braves, zanim został zwolniony.
„[The workouts] „Holiday to coś, czym się interesowaliśmy i czego chcieliśmy się uczyć” – powiedział John Mozeliak, prezes ds. operacji baseballowych Cardinals. „Kiedy gracze trenują, słychać różne plotki typu „Co widziałeś?” itp. Ale udało nam się też spojrzeć na pewne twarde dane i wpadliśmy na pomysł: „Czy jego kij ma prędkość kija?” wrócił i czy wykazał zdolność do zwiększenia swojej prędkości wyjściowej?” Obaj wydawali się poruszać we właściwym kierunku.
„A jedynym darem, jaki zawsze miał Matt Carpenter, jest to, że potrafi widzieć piłkę baseballową i nadal potrafi chodzić. To wciąż świetna umiejętność, a miejsce, w którym nią zamachuje, dodaje nam otuchy”.
Zespół Cardinals utworzył miejsce w swoim 40-osobowym składzie wczesnym piątkowym rankiem, przenosząc praworęcznego Jamesa Neala do drużyny KIA Tigers z Korea Baseball Organisation za wynagrodzeniem finansowym.
W ostatnich dniach przewodniczący kardynałów Bill DeWitt Jr. i Mozeliak oświadczyli publicznie, że rozważają dodanie kolejnego środka łagodzącego. Jednak zamiast tego klub zwrócił się do Carpentera, który dawał Cardsowi weterana leworęcznego kija z ławki rezerwowych i czasami na wyznaczonej pozycji pałkarza. Prawdopodobnie będzie walczył z Alekiem Burlesonem i Lukenem Bakerem o ostatnie miejsce w 26-osobowym składzie.
Mozeliak powiedział, że klub nie docenił wartości utraty po sezonie 2022 takich weteranów, jak Albert Pujols i Yadier Molina, a te luki mogły przyczynić się do upadku poprzedniego sezonu. Uważał, że zbyt wiele obowiązków przywódczych spadło na gwiazdy Paula Goldschmidta i Nolana Arenado, a Carpenter mógłby pomóc im popchnąć ich do przodu. Mozeliak stwierdził również, że menadżer Oliver Marmol był chętny do zatrudnienia Carpentera ze względu na cechy przywódcze, które wniósłby do klubu.
„Czuję się jak w zeszłym roku, [Goldschmidt and Arenado] „Musimy przejąć lwią część tego przywództwa i ważne jest, aby móc to wszędzie rozpowszechniać” – powiedział Mozeliak. „Kiedy przyjrzeliśmy się, kim może być ten facet, Karp całkowicie rozumie sposób działania Cardinal i rozumie grupę graczy, których mamy, ponieważ nie jest zbyt daleko w tyle. Biorąc pod uwagę naszą obecną obecność weterana, myślę, że będzie on wspaniały dodatek z punktu widzenia przywództwa.”
Carpenter (38 l.) był członkiem All-Star NL w latach 2013, 14 i 16, a w latach 2013, 15 i 18 otrzymał głosy MVP NL jako członek drużyny Cardinals. Był członkiem ostatniej drużyny Cards na World Series (2013) i wystąpił w siedmiu meczach jako starter podczas sezonu World Series 2011 w St. Louis.
Carpenter ma średnią w karierze wynoszącą 0,260/0,367/0,451 w 1452 meczach w lidze MLB, w tym 175 home runów i 644 RBI. Poprowadził drużynę Majors pod względem runów (126) i trafień (199) w 2013 roku, a jego 55 najlepszych debleów w lidze MLB w tym sezonie zajęło trzecie miejsce wśród wszystkich zapolowych Cardinals.
Mozeliak nie zaprzeczył, że nostalgia odegrała rolę w podpisaniu kontraktu z Carpenterem i ma nadzieję, że jeden z najlepszych zawodników w najnowszej historii zespołu może przejść na emeryturę jako kardynał – czy to po sezonie 2024, czy później.
„Oczywiście, że dla nas zagra i nie jestem w stanie przewidzieć, jak będzie wyglądał świat w 2025 roku, ale zobaczymy” – powiedział Mozeliak. „Ale oczywiście miał bardzo dobrą karierę, kiedy był z nami wcześniej”.