BLANTIRE, Malawi (AP) – Wiceprezydent Malawi Saulos Chilima i dziewięć innych osób zmarło w wyniku śmierci. Mały samolot wojskowy, którym lecieli Prezydent powiedział we wtorek, że do katastrofy doszło przy złej pogodzie na górzystej północy kraju. Silima ma 51 lat.
Prezydent Lazarus Chaquera Wrak zaginionego samolotu odnaleziono w poniedziałek rano w gęstym lesie i na górzystym terenie w pobliżu miasta Mzuzu, po ponad 24 godzinach poszukiwań. Powiedział, że wrak znaleziono w pobliżu góry, a samolot został „całkowicie zniszczony”, a wszyscy zginęli w wyniku uderzenia.
Chaquera powiedział, że to „straszna tragedia”. „Słowa nie potrafią opisać, jak rozdzierające jest to serce i mogę sobie tylko wyobrazić ból i udrękę, jakie wszyscy czujecie”. Nazwał Chilimę „dobrym człowiekiem, oddanym ojcem i mężem, patriotycznym obywatelem, który wyróżniał się swoim krajem i wspaniałym wiceprezydentem”.
Chaquera powiedział, że przywożono ciała ofiar Kraj Afryki Południowej Stolica, Lilongwe. Wśród siedmiu pasażerów byli pracownicy Chilimy i była pierwsza dama Shanil Dzimbiri oraz była żona byłego prezydenta Bakili Mulusi Shanil Dzimbiri. W drużynie było trzech członków.
Wiceprezydent Malawi Saulos Chilima i jego żona Mary wysiadają z samolotu po powrocie z Korei Południowej w Lilongwe w niedzielę 9 czerwca 2024 r. (Zdjęcie AP)
Od czasu zaginięcia samolotu w poniedziałek około godziny 10:00 setki żołnierzy, policjantów i strażników znajdowało się w 45-minutowej podróży do Mzuzu, 370 kilometrów (230 mil) na północ od Lilongwe.
Grupa udała się na pogrzeb byłego ministra rządu. Kontrolerzy ruchu lotniczego powiedzieli samolotowi, aby nie podejmował prób lądowania na lotnisku Mzuzu ze względu na złą pogodę i słabą widoczność, a także nakazali mu powrót do Lilongwe. Kontrola ruchu lotniczego straciła kontakt z samolotem, a samolot zniknął z radarów.
Sakwera powiedział, że wrak znaleziono w lesie Chikankawa, na południe od Mzuzu. Zdjęcia z miejsca zdarzenia pokazały gęstą mgłę nad górami i pozostałości samolotu na otwartej przestrzeni w pobliżu linii drzew. Prezydent opisał go jako mały samolot o napędzie śmigłowym, używany przez siły zbrojne Malawi.
Urzędnicy partii politycznej Zjednoczony Ruch Transformacyjny Silimy – partii odrębnej od partii prezydenckiej – skrytykowali powolną reakcję rządu i powiedzieli, że samolot przewożący delegację wysokiego szczebla nie miał na pokładzie transpondera.
Chilima i Sakwera poprowadzili Malawi w niecodziennych okolicznościach. Obaj kandydowali na prezydenta w 2019 r. jako kandydaci opozycji, ale połączyli siły, aby zakwestionować w sądzie wyniki wyborów w związku z rzekomymi nieprawidłowościami i wygrali. Następnie wygrali reelekcję – The Po raz pierwszy w Afryce Unieważnione przez sąd wyniki wyborów doprowadziły do porażki urzędującego prezydenta.
Chilima powiedział, że Sakwera zgodził się ustąpić po pierwszej kadencji i pozwolił mu kandydować na prezydenta w ramach koalicji w przyszłorocznych wyborach. Jednak Chaquera ogłosił swoją kandydaturę na reelekcję i pojawiły się oznaki tarcia między nimi.
Chilima został niedawno oskarżony o korupcję w związku z zarzutami, że otrzymywał płatności w zamian za wpływanie na przyznawanie zamówień publicznych dla sił zbrojnych i policji. W zeszłym miesiącu prokurator wycofał zarzuty. Odrzucił zarzuty.
W niedzielę Chilima wrócił z oficjalnej wizyty w Korei Południowej. Swoją drugą kadencję pełni jako wiceprezydent po sprawowaniu funkcji w latach 2014–2019 pod przewodnictwem byłego prezydenta Petera Muthariki.
Poszukiwania samolotu wywołały międzynarodową reakcję. Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Norwegia i Izrael zapewniły pomoc i „specjalistyczne technologie” – powiedział Saguera. Ambasada USA w Malawi oświadczyła, że pomagała i zgłosiła się na ochotnika do wykorzystania mniejszego samolotu C-12 Departamentu Obrony. Malawi poprosiło sąsiadów Zambię i Tanzanię, czy mogą pomóc.
Malawi, zamieszkane przez około 21 milionów ludzi, zostało w 2019 r. uznane przez Bank Światowy za czwarty najbiedniejszy kraj na świecie.
___
Imre donosi z Kapsztadu w Republice Południowej Afryki. Pisarz z Andhry, Farai Mutsaka, współpracował z Harare w Zimbabwe.
___
Wiadomości AP z Afryki: https://apnews.com/hub/africa