Po ponad dziesięciu latach poszukiwań naukowcy pracujący w Ameryce Południowej znaleźli najstarsze skamieniałe pestki winogron, jakie kiedykolwiek znaleziono w zachodnich neotropikach.
Wskazuje na to położenie małej skamieliny sprzed 60 milionów lat Winorośl, pochodząca z terenów dzisiejszej Ameryki Południowej, wkrótce potem zaczęła rozprzestrzeniać się na cały świat Po wyginięciu większości dinozaurów około 66 milionów lat temu.
Prehistoryczną skamieniałość nasion odkryto w Kolumbii w 2022 roku, ku wielkiej radości paleobotanika Fabianiego Herrery z Field Museum w Chicago.
Koleżanka Herrery, Monica Carvalho, jako pierwsza znalazła pierwotne jądro na skale w Andach.
„Spojrzała na mnie i powiedziała: «Fabianni, winogrona!». Potem spojrzałem na niego i powiedziałem: «O mój Boże.» To było takie ekscytujące”. Pamięta Herrerę.
„Od czasów studiów poszukiwałem najstarszych winogron na półkuli zachodniej”.
Pojedyncze prehistoryczne nasionko winogron może nie wydawać się bardzo ważne w wielkim planie życia na Ziemi, ale w zapisie kopalnym rzadko udaje się zachować owoce tkanek miękkich, a wiek nasion zmienił się dramatycznie. Herrera, Carvalho i współpracownicy powracają do głębokiej historii winnic na kontynencie.
Obecnie, od Meksyku po Patagonię, rośnie około 100 gatunków winorośli, jednak zapisy kopalne dotyczące tej głównie tropikalnej rodziny są niekompletne i historycznie stronnicze w stosunku do Ameryki Północnej i Eurazji.
W 2013 roku naukowcy z Florida Museum Zostało odkryte Herrera odkrył w Indiach skamieniałe pestki winogron, które były o około dziesięć milionów lat starsze od tych znalezionych w Europie czy Ameryce Północnej. Od tego czasu Herrera poszukiwał podobnego odkrycia w zachodnich tropikalnych regionach obu Ameryk i na Karaibach.
Wraz z 60-milionowymi nasionami kopalnymi pozostawionymi przez badaczy, którzy je nazwali Litowa SusmaniHerrera i jego zespół opisali także osiem innych skamieniałości pestek winogron w Ameryce Środkowej i Południowej.
Wiele skamieniałości odkryto na terenach dzisiejszej Panamy i Peru, ale są one tylko w niewielkim stopniu spokrewnione z rodzajami Starego Świata oddalonymi o pół świata. Kiedyś uważano, że rodzaje te występują wyłącznie w Azji, ale nowe badania sugerują, że nasiona rozprzestrzeniły się szerzej i szybciej na całym świecie, niż oczekiwali naukowcy.
Natomiast 19-milionowe nasiono z rodzaju Ampiloksja Gatunek ten został znaleziony w Panamie i jest „niezwykle podobny” do gatunków żyjących na Karaibach i w Ameryce Środkowej, co sugeruje, że rodzaj powstał w pobliżu, zanim rozprzestrzenił się na inne kontynenty.
Przyczyny pojawienia się i rozprzestrzeniania się wszystkich tych nasion winogron wydają się być związane ze zniknięciem dinozaurów, ponieważ w zapisie kopalnym pojawiły się one dopiero po ich wyginięciu.
„Zawsze myślimy o zwierzętach, dinozaurach, ponieważ to one ucierpiały w największym stopniu, ale wymieranie miało również duży wpływ na rośliny”. Mówi Herrerę.
„Las zresetował się w sposób, który zmienił skład roślin”.
Winorośl dobrze rośnie w zatłoczonych lasach, gdzie wije się i przedziera przez podszyt i roślinność, przyczepiając się do innych roślin w celu uzyskania wsparcia. Bez dinozaurów wycinających lasy, Może winogrona miały miejsce, żeby urosnąć.
„Wiadomo, że duże zwierzęta, takie jak dinozaury, zmieniają otaczające je ekosystemy” – dodał. To jasne Carvalho.
„Uważamy, że gdyby po lesie krążyły duże dinozaury, prawdopodobnie wycinałyby drzewa, dzięki czemu lasy byłyby bardziej otwarte niż obecnie”.
Kiedy nasza planeta traci życie, nie trzeba długo czekać, aż coś innego wypełni luki. A jeśli Herrera i jego koledzy mają rację, możemy podziękować wielkiemu exodusowi dinozaurów za to, że w końcu umożliwił naszemu gatunkowi udomowienie tropikalnych winorośli. Około 8000 lat temu.
Dziękuję za to!
Badanie zostało opublikowane w Rośliny natury.