Sonda Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) znalazła wystarczającą ilość wody, aby pokryć powierzchnię planety Mars Ma głębokość od 1,5 do 2,7 metra i jest zakopana w zapylonym lodzie pod równikiem planety.
Odkrycia dokonała misja Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej, doświadczony statek kosmiczny, który od 20 lat bierze udział w operacjach naukowych wokół Marsa. Chociaż nie jest to pierwszy przypadek odkrycia lodu w pobliżu równika Czerwonej Planety, to nowe odkrycie jest zdecydowanie największą ilością lodu wodnego odkrytą tam do tej pory i wydaje się odpowiadać wcześniejszym odkryciom zamarzniętej wody na Marsie.
„To ekscytujące, że sygnały radarowe odpowiadają temu, czego spodziewamy się zobaczyć z pokryw lodowych i są podobne do sygnałów, które widzimy z czap polarnych Marsa, o których wiemy, że są bardzo bogate w lód” – powiedział główny badacz Thomas Watters ze Smithsonian Instytucja w Smithsonian Institution. Stany Zjednoczone w oświadczeniu dla Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Osady są grube, sięgają 3,7 km (2,3) mil pod ziemię i są zwieńczone skorupą stwardniałego popiołu i suchego pyłu o grubości setek metrów. Lód nie jest czystą masą, ale jest silnie zanieczyszczony pyłem. Chociaż jego położenie w pobliżu równika jest łatwo dostępnym miejscem dla przyszłych misji załogowych, jego tak głębokie zakopanie oznacza, że dostęp do lodu wodnego będzie utrudniony.
Powiązany: Sonda Mars Express dostarcza dowodów na istnienie na Czerwonej Planecie pradawnego życia mikrobiologicznego, wodnego i wulkanicznego
Około 15 lat temu Mars Express odkrył osady pod formacją geologiczną zwaną formacją Medusae Fossae (MFF), ale naukowcy nie byli pewni, z czego te osady się składają. Geografia Marsa jest podzielona pomiędzy północne wyżyny i południowe niziny, a masywny MMF o długości 5000 km leży w pobliżu granicy między nimi.
Podejrzewa się, że sam MMF powstał w ciągu ostatnich 3 miliardów lat w wyniku wypływów lawy i był pokryty popiołem wulkanicznym w starożytności, kiedy Mars był aktywny wulkanicznie. Dzisiaj jest nim MMF Pokryte stertami kurzu Wysoki na kilka kilometrów jest w rzeczywistości najliczniejszym źródłem pyłu na całej planecie i paliwem dla tego giganta Burze Piaskowe Które mogą sezonowo pochłaniać Marsa. Czy osady były po prostu pyłem, być może wypełniającym głęboką dolinę?
Nowe obserwacje dokonane przez MARSIS, podziemny radar na pokładzie Mars Express, mają teraz odpowiedź – i nie jest to pył.
„Biorąc pod uwagę jego głębokość, gdyby MFF był po prostu gigantyczną stertą pyłu, spodziewalibyśmy się, że ustabilizuje się pod własnym ciężarem” – stwierdziła w komunikacie prasowym Andrea Cicchetti z Narodowego Instytutu Astrofizyki we Włoszech. „Stworzyłoby to coś znacznie gęstszego niż to, co już widzimy na Marsie”.
Zamiast tego osady mają małą gęstość i są dość przezroczyste dla radaru MARSIS, czego można się spodziewać w przypadku pojawienia się lodu wodnego w danych.
Bardziej istotne jest pytanie, w jaki sposób lód wodny jest zakopywany na równiku. Lód podpowierzchniowy odkryto już wcześniej na Marsie w dużych ilościach; Należąca do NASA misja Phoenix wykonała wiercenia w lodzie tuż pod zapyloną powierzchnią polarnego miejsca lądowania łazika w 2008 roku. Tymczasem na początku swojej misji Mars Express odkrył obfite ilości lodu wodnego rozciągającego się na średnie szerokości geograficzne, a zespół NASA odkrył również obfite ilości lodu wodnego sięgającego do średnie szerokości geograficzne. Odyseja Marsa W 2009 r. w FRP znaleziono nawet dowody obecności wody.
Niedawno Europejska Agencja Kosmiczna Śledź orbitę gazu Wodór odkryto w lodzie wodnym pod powierzchnią Candor Chaos, będącym częścią masywnego pęknięcia na powierzchni Marsa, które nazywamy Vallis Marineris. Ponadto nazywane są pozostałościami starożytnych lodowców Pozostał lodowiecZostał zauważony w Sharqia Labirynt Noctisaktóry znajduje się 7,3 stopnia na południe od równika.
Obecność lodu podpowierzchniowego na niskich i tropikalnych szerokościach geograficznych wskazuje, że klimat Marsa bardzo różnił się w odległej przeszłości.
„Ta najnowsza analiza podważa nasze zrozumienie WRF i rodzi tyle samo pytań, co odpowiedzi” – stwierdził w oświadczeniu Colin Wilson, naukowiec zajmujący się projektem ESA w Mars Express i Trace Gas Orbiter. „Jak dawno temu utworzyły się te lodowe osady i jak wyglądał wówczas Mars?”
Obecność lodu może być wynikiem wędrówki osi Marsa. Uważa się, że w całej historii Czerwonej Planety nachylenie osiowe biegunów planety zmieniało się dość chaotycznie. Obecnie bieguny Marsa są nachylone w stronę ekliptyki o 25 stopni (w porównaniu do Ziemi, która ma nachylenie 23 stopni), ale w przeszłości mogło to wynosić od płytkich 10 stopni do ekstremalnych nawet 60 stopni. .
W okresach dużego nachylenia, kiedy bieguny znajdują się bliżej Słońca niż równika, na powierzchni równika może tworzyć się lód wodny w dużych ilościach. Lód ten mógłby następnie zostać pochowany przez opadający popiół i pył, pozostając przykryty do dziś.
Zmieniające się nachylenie może również wyjaśniać cechy sprzed 400 000 lat Został odkryty na Marsie przez chiński łazik ZhurongI również Obecność rowków Składa się z wody w stanie ciekłym tam, gdzie taka woda nie powinna istnieć.
Nowe odkrycie opisano w artykule opublikowanym w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
