NOWY JORK – WNBA planuje dalszy rozwój w ciągu najbliższych kilku lat. Komisarz Cathy Engelbert powiedziała przed draftem, że do 2028 roku liga zamierza liczyć 16 drużyn, potwierdzając to. Sportowiec Relacja z wcześniejszego poniedziałku.
Liga ogłosiła na początku tego roku, że Bay Area otrzyma zespół rozszerzający dla swojej 13. drużyny, która ma rozpocząć grę w sezonie 2025. Engelbert powiedział, że WNBA nie może się doczekać sezonu 2026 dla swojej 14. drużyny. Nazwano go Filadelfia. Toronto; Portland, Ruda. Denver; Nashville, Tennessee. i południową Florydę jako miejsca, które liga bada jako opcje. Jak podają źródła zaznajomione z planami ligi, Charlotte w Karolinie Północnej również rozważa powołanie kolejnego zespołu Sportowiec.
„Rozmawiamy z wieloma różnymi miastami” – powiedział Engelbert. „Myślę, że już poruszałem nazwiska. To skomplikowane, ponieważ potrzebna jest arena, ośrodek treningowy, mieszkania dla zawodników i tak dalej, a także grupy właścicieli, które są zaangażowane długoterminowo. Miłą rzeczą jest to, że my” Otrzymuję wiele telefonów.”
WNBA była o krok od sprowadzenia drużyny do Portland. Jesienią miasto cieszyło się dużym zainteresowaniem, jednak plany te upadły w trakcie rozmów z potencjalną grupą właścicielską.
Engelbert nie określił harmonogramu, kiedy liga podejmie decyzję w sprawie kolejnego miasta i grupy właścicieli. „Negocjacje mogą zająć bardzo dużo czasu lub mogą nastąpić bardzo szybko, jeśli znajdzie się odpowiednią grupę właścicieli z odpowiednią pozycją na scenie” – powiedziała.
Engelbert dodał, że rok 2026 „jest zdecydowanie naszym celem”, ale wyjaśnił, że dodanie zespołu może nastąpić w ciągu roku lub dwóch. Powiedziała, że ma pewność, że rok 2028 będzie punktem końcowym dla 16 drużyn.
Najbliższe lata będą niezwykle ważne dla ligi. Obecne umowy telewizyjne z ESPN, CBS, Amazon i ION wygasają po sezonie 2025, a WNBA już cieszy się zainteresowaniem kolejną umową dotyczącą praw medialnych. Warner Bros. wyraził… Według osoby zaznajomionej z rozmowami Discovery, właściciel TNT Sports, jest zainteresowany nabyciem praw do ligi WNBA.
Moment powołania nowego zespołu ma dodatkowe znaczenie, ponieważ ekspansja i nadchodząca umowa medialna są ze sobą powiązane. Dodając więcej drużyn, WNBA będzie w stanie dotrzeć do większej liczby rynków telewizyjnych i rozegrać więcej meczów, zapewniając swoim partnerom medialnym więcej zasobów.
To właśnie dla Engelberta najważniejsza jest nowa umowa dotycząca praw autorskich, która będzie miała wpływ na kierunek i kondycję ligi w nadchodzących latach. Jednak liga może być w dobrej sytuacji, rozpoczynając rozmowy z Kaitlyn Clark, która dołączy do WNBA w tym sezonie wraz z gwiazdami college'u, takimi jak Angel Reese, Cameron Brink i Kamilla Cardoso, co, jak ma nadzieję, będzie klasą draftu, która pomoże lidze w dalszym rozwoju i przyniesie korzyści u niektórych graczy. Wzrasta odsetek widzów telewizji.
„To dla nas ważny rok pod względem oglądalności, frekwencji oraz wszystkich czynników jakościowych i ilościowych wpływających na ocenę praw medialnych” – powiedziała. „Ponieważ, jak mówię mojemu zespołowi, nie ma dnia, abyśmy tego nie robili – jeśli nie pracujemy nad elementami, które zostaną uwzględnione w naszej kolejnej ocenie praw medialnych, nie skupimy się na właściwe rzeczy. To dla nas naprawdę ważny punkt widzenia”.
Powiedziała również, że liga prawdopodobnie zorganizuje draft uzupełniający dla drużyn Bay Area w grudniu, po sezonie, ale przed kolejnym draftem do WNBA.
(Zdjęcie: Cathy Engelbert: John Nacione/Sportico za pośrednictwem Getty Images)