Brisbane, Australia
CNN
—
Australijska matka, która spędziła dwadzieścia lat w więzieniu po tym, jak została niesłusznie skazana za zabicie czwórki swoich dzieci, została w czwartek formalnie pozbawiona prawa wykonywania zawodu, ponieważ jej prawnicy wezwali do reformy prawa i „znacznego” odszkodowania.
W czerwcu Kathleen Folbigg została ułaskawiona i zwolniona na polecenie emerytowanego sędziego Toma Bathursta, który ponownie zbadał wszystkie dowody przedstawione na jej procesie w 2003 roku i stwierdził „uzasadnione wątpliwości” co do jej winy.
Jednak oczyszczenie jej imienia wymagało formalnego orzeczenia Sądu Apelacyjnego Karnego Nowej Południowej Walii, a panel sędziów zgodził się w czwartek, że powinna zostać uniewinniona ze wszystkich zarzutów, co zakończy jedną z najgłośniejszych pomyłek sądowych w kraju.
Przed sądem pełna emocji Folbigg podziękowała zwolennikom, którzy niestrudzenie pracowali, aby przekonać rząd Nowej Południowej Walii i system prawny, że nowe dowody naukowe uzasadniają uważne zbadanie jej przekonań.
„Czas potrzebny na zobaczenie dzisiejszego wyniku drogo kosztował wiele osób” – powiedziała Folbigg, stojąc u boku swojego prawnika i najbliższej przyjaciółki. „Miałem nadzieję i modliłem się, aby pewnego dnia móc tu stanąć i oczyścić swoje imię”.
Folbigg została skazana na karę więzienia w 2003 r. pod trzema zarzutami morderstwa i jednym zabójstwa po śmierci czwórki jej dzieci w ciągu dziesięciu lat od 1989 r.
Nie przedstawiono żadnych fizycznych dowodów na to, że ich zabiła, ale ława przysięgłych była usatysfakcjonowana faktem, że ryzyko śmierci całej czwórki z przyczyn naturalnych było tak małe, że musiało to być morderstwo. Niektóre fragmenty jej pamiętnika również zostały zinterpretowane jako przyznanie się do winy.
W 2019 r. dochodzenie w sprawie jej wyroku skazującego wykazało, że „nie było uzasadnionych wątpliwości”, że popełniła ona przestępstwa. Jednak kolejne dochodzenie rozpoczęło się w 2022 r., po tym jak naukowcy odkryli nieznany wcześniej zmutowany gen u jej dwóch córek, który mógł być śmiertelny.
Dowody dostarczyły genetycznego wyjaśnienia śmierci dzieci, co wzbudziło „uzasadnione wątpliwości” co do jej winy i wystarczyło, aby przekonać sędziego do zarekomendowania jej ułaskawienia.
Pierwsze dziecko Folbigga, Caleb, zmarło w 1989 r., następnie Patrick w 1991 r., Sarah w 1993 r. i wreszcie Laura w 1999 r.
Pierwsze trzy zgony początkowo przypisywano zespołowi nagłej śmierci łóżeczkowej (SIDS), terminowi stosowanemu w przypadku śmierci dzieci poniżej pierwszego roku życia bez widocznej przyczyny.
Laura miała 18 miesięcy i była najdłużej żyjącym dzieckiem Folbiggów. Policja wszczęła śledztwo, gdy koroner stwierdził, że przyczyna jej śmierci jest „nieokreślona”. Została oskarżona i skazana na podstawie nagłówków gazet ogłaszających ją „najgorszym seryjnym mordercą w Australii”.
Przez dziesięciolecia Folbigg przebywał w więzieniu pomimo uniewinnień w podobnych sprawach w Wielkiej Brytanii, które również opierały się na prawie Meadow’s, czyli fałszywej zasadzie, którą propagował. Słynny brytyjski pediatra Roy Meadow Nagła śmierć niemowlęcia w rodzinie to tragedia, dwie są podejrzane, a trzy to morderstwa.
Prezes Sądu Apelacyjnego Andrew Bell powiedział w czwartek, że sędziowie Sądu Apelacyjnego zgodzili się z ustaleniami Bathurst, że „duży i szeroki zbiór nowych dowodów naukowych” przewyższa dowody przedstawione na jej procesie. Ustalili także, że jej pamiętniki, oglądane w pełnym kontekście i poparte dowodami psychiatrycznymi i psychologicznymi przedstawionymi przez nowych ekspertów, nie stanowią „wiarygodnego przyznania się do winy”.
Przed sądem prawniczka Folbigg, Rani Rijo, powiedziała, że zespół prawny Folbigg będzie teraz domagał się odszkodowania, które według jej przewidywań będzie „znaczne”.
„Nie jestem gotowa podać liczby, ale byłaby ona większa niż jakakolwiek znacząca kwota, która została zapłacona wcześniej” – powiedziała.
Co najważniejsze, naciskają na wszystkie stany Australii, aby utworzyły niezależny organ kontrolny, taki jak Komisja ds. Przeglądu Spraw Karnych, aby zapobiec przyszłym pomyłkom sądowym.
„Cierpienia niewinnej kobiety można i należy uznać i stać się wielką zachętą do ulepszenia naszego systemu prawnego” – stwierdziła Rigo.
Anna Maria Rabia, dyrektor naczelna Australijskiej Akademii Nauk, powtórzyła wezwania do powołania niezależnego panelu kontrolnego we wszystkich jurysdykcjach w kraju.
„Tutaj, w Nowej Południowej Walii, właśnie byliśmy świadkami uchylenia wyroków skazujących Kathleen Folbigg po 20 latach spędzonych w więzieniu. Jeśli sprawa tej skali nie doprowadzi do reformy prawa, nie jestem pewna, co to zrobi” – powiedziała.
„Nadszedł czas, aby Australia dokonała przeglądu swojego systemu prawnego, aby zapewnić sobie bardziej naukowe podstawy, szczególnie biorąc pod uwagę tempo zmian w odkryciach naukowych i postępie technologicznym”.
