CHICAGO — Na kilka godzin przed oficjalnym przekazaniem Bears przez Carolina Panthers numeru 1 w drafcie do NFL 2024 rozgrywający Justin Fields cofnął się, aby podać piłkę w drugiej kwarcie przeciwko Atlanta Falcons na Soldier Field, przez co wszyscy wstrzymali oddech.
Liniowy obrońca Falcons, Bud Dupree, został uwolniony z prawej strony, a Fields nie żył na prawach do ataku kończącego worek na trzeciej i ósmej pozycji. Pola się podniosły, a Dupree się zatrząsł. Gdy próbował uciec z kieszeni, obrońca David Unemat chwycił go za nogę. Fields jakimś cudem poruszył się swobodnie i pobiegł przez Calais Campbell, aby zamienić zabójczy atak w 13-metrową przewagę.
Akcja postawiła na nogi obrońców Eddiego Jacksona i Jaquana Briskera, którzy wachlowali Fieldsa, wychodząc poza boisko po zwycięstwie.
„Czarodziej. Jesteś magiczny! To są moje dokładne słowa” – powiedział Jackson po porażce Bears 37-17 na Soldier Field. „Bracie, jesteś magiczny. Jesteś czarujący, bracie. To jest twoje nowe imię. To szaleństwo.”
W dniu, w którym zakończono trudną decyzję poza sezonem, jaka czekała dyrektora generalnego Bears, Ryana Polesa, Fields skomponował jedną ze swoich najbardziej kompletnych sztuk podczas występu, który zakończył się skandowaniem fanów Bears „We want Justin!” Gdy godzina się skończy.
„Chcę Justina. Wszyscy chcemy Justina. Chodźmy!” – powiedział Brisker w szatni po zwycięstwie. „To jest nasz facet. Ten facet zdecydowanie potrafi grać i jest liderem. Kochamy takiego gościa. Daje z siebie wszystko. Złamał pięć odbiorów. Nawet nie wiem, stary. Jest na pewno niesamowity. Możesz Nie pozwól, żeby taki facet się poślizgnął.
Fields rozpoczął dzień od trafienia z 32 jardów do DJ Moore'a po prawej stronie boiska. Przerwał pierwszą jazdę Bears, rzucając lodowatą linę do Moore'a w tylny róg pola punktowego, aby uzyskać przyziemienie z odległości 7 jardów.
To był początek występu, który doskonale podsumował wszystko, co Fields może zrobić, gdy złoży to wszystko w jedną całość.
Niedzielna pierwsza połowa Fieldsa była prawdopodobnie drugą najlepszą w jego karierze w barwach Bears, przegrywając tylko w pierwszej połowie w meczu z Broncos, w którym tylko raz nie trafił w bramkę przy próbie Zdrowaś Maryjo.
Fields zakończył mecz 20 na 32 na 268 jardów i jedno przyłożenie, dodając do tego 45 jardów i wynik w parterze. To nie było idealne. Było kilka chybień i kilka opóźnionych pociągnięć za spust. To się stanie.
Ogólnie jednak Fields był w najlepszej formie w dniu, w którym Bears zapewnili sobie prawo do powołania jego następcy, jeśli uznali to za konieczne.
„Musisz go docenić, stary” – powiedział Jackson o Fieldsie. „Wszystkie rzeczy, które robi, wszystkie rzeczy, przez które przechodzi, wszystkie rozmowy o nim. Wprowadzał zamieszanie i wychodził tutaj, grając i prowadząc ten zespół. Przed kimś takim trzeba uchylić kapelusza. Pokazał, że jest prawdziwy odporność. „To prawdziwy lider. „Przychodzi tu co tydzień, zaprzecza temu, co wszyscy mówią i udowadnia, że się mylą”.
Po zwycięstwie koledzy z drużyny weszli do szatni, a w powietrzu nadal unosił się dym z cygar, aby dać Fieldsowi swoje rekwizyty.
„Houdiniego!” wykrzyknął Kyler Gordon, przytulając rozgrywającego do swojej szafki.
„Czarodziej. To było szaleństwo, bracie”. powiedział DeMarcus Walker z szerokim uśmiechem, mijając Fieldsa w stronę szafki.
Koordynator ataku Luke Getsy podszedł i pogratulował Fieldsowi, kręcąc głową na myśl o wyczynie.
Trzecia i ósma ucieczka, gra, która w ogólnym rozrachunku nie ma żadnego znaczenia, może zadecydować o ogromnej decyzji, która czeka Polaków i Niedźwiedzie.
„Mówiłem to już wcześniej i będę to powtarzał. Co sprawia, że nie jest rozgrywającym?” – powiedział DJ Moore po zwycięstwie. „Mam na myśli, że dzisiaj Kodeks Houdiniego powinien był wbić gwóźdź do jego trumny [coffin] … To jest on”. Będzie pomocnikiem. Chcę, żeby był rozgrywającym. Powiedziałem, co powiedziałem, a teraz on jest na najwyższym szczeblu. „To zależy od nich.”
Pola zawsze miały przebłyski. W ciągu ostatniego miesiąca zaobserwowano regularność podań, ale pozostały przebłyski niesamowitej gry.
Z Moore'em, zdrowym Cole'em Kimmittem i innym dobrym skrzydłowym, Fields grający w niedzielny mecz przeciwko Falcons to rozgrywający, na którego trudno zaplanować i trudno go zatrzymać, gdy wszystko idzie dobrze.
Pola są stale ulepszane. To nie był grzech. Postęp nigdy nie jest taki. Jednak dla Fieldsa wyjątkowe jest to, że udało mu się złożyć wszystko w jedną całość, tak jak zrobił to w niedzielę podczas oświadczenia, którego występ został uwydatniony sztuką, którą niewielu – a może tylko jeden – jest w stanie udźwignąć.
„Jest dynamiczny. Bardzo dynamiczny” – powiedział Montez Sweat. „Gra jak Lamar Jackson i Patrick Mahomes, ale gracze nie przesadzają tak, jak w przypadku innych rozgrywających. Ale to jedno z niczego. „Cieszę się, że jest przy mnie”.
Fields „żył teraźniejszością”, nie skupiając się na niepewnej przyszłości, która nas czekała. Nie należy do osób, które argumentują, dlaczego powinien zostać przyszłym rozgrywającym Bears.
W zeszłym tygodniu Fieldsa zapytano, co pokazał Bears w tym sezonie. Odmówił udziału w ćwiczeniach.
„Jest coraz lepiej” – powiedział Fields. „Oni wiedzą. Wiedzą. Wszyscy w tym budynku wiedzą, kim jestem. Jak powiedziałem, mogę kontrolować to, co mogę kontrolować i to wszystko”.
Jednak choć przez cały sezon żył teraźniejszością i nie troszczył się o jutro, Fields poświęcił jedną niedzielę na cieszenie się swoim ostatnim startem na Soldier Field w roli początkowego rozgrywającego Bears. Zapamięta śnieg. Będzie pamiętał spotkanie z drużyną, której dorastał w Gruzji. Pamięta, jak kibice mu kibicowali, gdy zegar dobiegał końca.
„Z pewnością zapamiętam ten mecz do końca życia” – powiedział Fields po zwycięstwie.
Chociaż jego przyszłość jest niepewna, w szatni Bears panuje nadzieja, że niedzielne zwycięstwo było początkiem czegoś, a nie ostatnim rozdziałem.
„Słyszałem te wiwaty” – powiedział Moore po zwycięstwie. „Znam ich pudełka [front office, ownership] „Są tam, więc wiem, że oni też słyszeli te rzeczy”.
Niedźwiedzie coś budują. Sezon, który rozpoczął się od wyniku 0:4 i który należał do śmietnika w jądrze Ziemi, jest teraz pozytywnym krokiem naprzód dla zespołu, którego akcje notują tendencję wzrostową.
Fields, jego rozwój, potencjał i zdolności dynamiczne są postrzegane jako istotne elementy dynamiki, którą Niedźwiedzie konsekwentnie tworzą w 2024 roku.
„Naprawdę myślę, że to jedyny facet, który może tego dokonać w tej lidze” – Cole Kmet powiedział o magicznej ucieczce Fieldsa. „Myślę, że właśnie to go tak bardzo urzeka. To coś wyjątkowego do zobaczenia”.
„Robi szalone sztuki” – powiedział Brisker. „Powiedziałem mu: «To Houdini. To pies. To pies. Jest inny. Nigdy nie zobaczysz, jak ktoś robi takie sztuki»”.
„To pies. Przestań się z nim bawić, naprawdę”.
W dniu, w którym wszystko wskazywało na to, jak świetlana będzie przyszłość w Chicago, jedyny element, który mógł nie być jej częścią, dał wyjątkowy występ i sprawił, że nad jeziorem wiwatowały, co doskonale podsumowało nastroje w jego szatni.
Jeszcze przynajmniej na jeden mecz.
Kliknij tutaj, aby śledzić podcast Under Center.