JPL zwalnia 100 wykonawców ze względu na niepewność budżetową

NOWY ORLEAN — Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA zwolniło w zeszłym tygodniu 100 wykonawców z powodu potencjalnie poważnych cięć budżetowych na program zwrotu próbek Marsa (MSR) i ostrzegło, że prawdopodobne są dalsze zwolnienia.

Rzecznik JPL potwierdził 7 stycznia, że ​​centrum zwolniło wykonawców i podjęło inne działania, takie jak całościowe cięcia wydatków i wstrzymanie prac po jednej stronie MSR ze względu na „niepewny budżet federalny” w roku budżetowym 2024. , Los Angeles Times Pierwsze informacje o zwolnieniach.

W listopadzie NASA ogłosiła, że ​​spowolni prace nad MSR ze względu na ostre różnice w proponowanym finansowaniu tego wysiłku w oddzielnych ustawach Izby i Senatu. Ustawa budżetowa Izby Reprezentantów w całości spełniła żądanie agencji i wyniosła 949,3 mln dolarów, podczas gdy wersja senacka przeznaczyła jedynie 300 mln dolarów.

NASA działa na mocy uchwały ciągłej (CR) do 2 lutego, która finansuje agencję na poziomie z 2023 r., co stanowi 822,3 mln dolarów dla MSR. Sandra Connelly, zastępca administratora NASA ds. nauki, powiedziała na posiedzeniu komitetu doradczego w listopadzie, że spowolnienie prac nad MSR jest konieczne, aby uniknąć „najgorszego scenariusza” wydatków na poziomie z 2023 r. przez kilka miesięcy, ale zarabiających jedynie 300 milionów dolarów. W projekcie Senatu dotyczącym programu.

„Otrzymaliśmy wytyczne od NASA dotyczące planowania niższego poziomu i robimy to metodycznie” – powiedziała dyrektor JPL Lori Leshin w wywiadzie udzielonym 8 stycznia podczas 243. Kongresu.^{Badania i rozwój} Spotkanie Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego tutaj. „Dlatego pierwszą rzeczą, która musi się wydarzyć, jest sprawdzenie, gdzie w MSR korzystamy z usług wykonawców na miejscu, ale także w innych miejscach, gdzie pracownicy JPL mogą to obsadzić”.

Wyjaśniła, że ​​wykonawców tych wykorzystuje się jako „wolne moce produkcyjne”, gdy są potrzebne w określonych programach. Wykonawcy ci pracowali głównie nad MSR, ale w kilku przypadkach nad innymi projektami, które jej zdaniem były już prawie ukończone.

Oprócz zwolnień wykonawców w Laboratorium Napędów Odrzutowych (JPL) od września zamrożono zatrudnienie. „Trochę się rozwinęliśmy, ponieważ byliśmy bardzo zajęci” – powiedziała. Ponieważ wiele misji, takich jak Psyche, NISAR i Europa Clipper, zostało rozpoczętych lub wkrótce ukończonych, „musieliśmy trochę przestać się rozwijać”.

Zwolnienia podobno zaskoczyły zainteresowanych wykonawców. NA RedditJedna z osób, która oświadczyła, że ​​jest jedną z osób dotkniętych tą sytuacją, poinformowała, że ​​pod koniec dnia, 4 stycznia, otrzymała e-mail z informacją, że została zwolniona praktycznie natychmiast, w związku z utratą dostępu do komputera i budynku w ciągu godziny. „To było szokujące i błyskawiczne” – powiedziała ta osoba.

W zależności od wyniku procesu przyznawania środków na rok budżetowy 2024 mogą nastąpić kolejne zwolnienia, obejmujące nie tylko pracowników JPL, ale także wykonawców. „Jeśli budżet będzie się nadal zmniejszał, musimy także rozważyć podjęcie trudnych decyzji dotyczących potencjalnych zwolnień” – stwierdziła JPL w oświadczeniu.

Leshin powiedział, że zwolnienia będą możliwe, jeśli MSR otrzyma fundusze bliższe 300 milionom dolarów przewidziane w ustawie Senatu. „Chciałem zachować przejrzystość w kontaktach z laboratorium i zawsze powtarzaliśmy, że jest wiele niepewności. Teraz ujawniliśmy, że zwolnienia wydają się być bardziej prawdopodobne i na pewno niektóre z nich nastąpią w najbliższym czasie. niektóre z tych niższych poziomów finansowania.”

Z drugiej strony, gdyby Kongres zapewnił MSR pełne finansowanie, stwierdziła, że ​​JPL „na pewno” sprowadzi na rynek zwolnionych wykonawców.

W listopadzie kilku członków delegacji Kongresu Kalifornii napisało do NASA, stwierdzając, że są „zakłopotani” decyzją agencji o spowolnieniu prac nad MSR przed zakończeniem procesu przyznawania środków na rok 2024. Ostrzegli przed skutkami, które obejmowały utratę setek miejsc pracy oraz opóźnienia w uruchamianiu misji mających na celu przywrócenie Próbek przechowywanych przez Wytrwałość. Niektórzy z nich napisali także do właścicieli Senatu, prosząc o co najmniej 822 mln dolarów na rzecz MSR w 2024 r.

Leshin powiedział, że inne misje dowodzone przez JPL przebiegają dobrze. Europa Clipper, misja badająca potencjalnie nadający się do zamieszkania lodowy księżyc Jowisza, jest wciąż na dobrej drodze do październikowego startu, gdyż przechodzi testy na poziomie systemu. NISAR, misja nauk o Ziemi wykorzystująca radar z syntetyczną aperturą, opracowana wspólnie z indyjską agencją kosmiczną ISRO, również przechodzi końcowe testy przed wiosennym wystrzeleniem.

NASA kontynuuje także ponowną ocenę architektury MSR, która rozpoczęła się po tym, jak we wrześniu niezależny panel przeglądowy stwierdził, że obecne podejście jest opóźnione w stosunku do harmonogramu i znacznie przekracza szacunki budżetowe. Przegląd pozostaje zgodny z harmonogramem i ma zostać ukończony do marca, powiedział Leshin.

„Jesteśmy naprawdę zaangażowani w tę misję o wysokim priorytecie – najwyższy priorytet w dwóch badaniach w ciągu dwudziestu lat z rzędu – i w zrównoważony program” – powiedziała. „Wierzę, że istnieje rozwiązanie, które nam to umożliwi”.

Powiązany