ARLINGTON, Teksas — Przybyli do holu hotelu o 7 rano we wtorek rano i stanęli przed drzwiami obok stanowiska odprawy, gotowi przekazać swoją wiadomość każdemu właścicielowi Major League Baseball.
Byli tam: Jared Isham (41 l.), Gabriel Cullen (42 l.) i Jorge Leon (38 l.) siedzieli w holu w zielonych koszulkach z napisem STAY na przodzie i czapkach Oakland Athletics.
Nie zawsze potrafili odróżnić właścicieli MLB od sprzedawców ubezpieczeń, ale chcieli, aby wszyscy wiedzieli, że według nich „A” powinni pozostać w Oakland.
Rozdawali właścicielom kilka spersonalizowanych pudełek z płytami DVD, dyskiem USB, koszulkami z Oakland, czapkami i naklejkami na zderzaki przedstawiającymi powody, dla których ludzie A musieli pozostać w Oakland zamiast przeprowadzać się do Las Vegas, tylko ze względu na ochronę hotelu poinformować ich, że w hotelu obowiązuje zakaz nagabywania.
Jednak przed zamknięciem Leon zdążył przekazać koszulkę dyrektorowi generalnemu San Francisco Giants, Larry’emu Baerowi, który nieśmiało włożył ją do swojej teczki, mówiąc mu: „Cieszę się, że jesteś fanem baseballu”.
Właściciel St. Louis Cardinals, Bill DeWitt, wyglądał na zaskoczonego, kiedy wszedł do windy, a Leon wręczył mu koszulkę z napisem „Och, dziękuję!” i zabrał go do swojego pokoju.
Podczas gdy właściciele przychodzili i wychodzili sprawdzać skrzydła przez cały poranek i popołudnie, cała trójka z niepokojem oczekiwała na wielkiego białego wieloryba: właściciela A, Johna Fishera, ich wroga publicznego nr 1.
I tam wszedł do lobby o 19:00 czasu lokalnego i po rozmowie z prezesem San Francisco Giants Gregiem Johnsonem podszedł do baru, przywitał się z całą trójką i uścisnął im dłonie.
To było tak, jakby przyszedł przeprosić.
Zapytali okrężnie, czy należy coś zrobić, aby uratować drużynę, a Leon odpowiedział: „Zrób to, co należy”.
Fisher potrząsnął głową, mówiąc grupie, że przez 18 lat próbował znaleźć rozwiązanie, aby pozostać w Bay Area, ale kończyła mu się cierpliwość. Daj spokój, nawet jeśli wszystko nagle pójdzie gładko z urzędnikami rządowymi, radą miejską i finansami, piątki nie będą miały pola do gry aż do 2031 roku.
„Dla mnie było to znacznie gorsze niż dla was” – powiedział im Fisher. „W każdym razie chcę ci tylko powiedzieć, że doceniam twoją obecność tutaj i doceniam pasję, którą pokazałeś”.
Podziękowali Fisherowi za przybycie, a Isham powiedział: „Czy mogę zadać ci jedno pytanie?”
Fisher: „Nie ma ani jednego pytania. Muszę iść”.
Kiedy odchodził, powiedzieli mu niemal zgodnie: „Rób to, co słuszne! Czyń to, co słuszne!”
„Chciałem zapytać, czego potrzeba, aby Oakland wrócił do stołu” – powiedział później Cullen.
Fisher odszedł od grupy na kolację i powiedział USA TODAY Sports i San Francisco Chronicle: „Myślę, że łatwo jest nadać tym rzeczom osobisty charakter. Ale wiesz, że są podekscytowani zespołem. Gram w baseball od dawna i widziałem wiele wzlotów i upadków. Najczęściej ludzie skupiali swoje pragnienia na sukcesie.
Kiedy Fisher wyszedł, cała trójka stwierdziła, że z pewnością docenia fakt, że Fisher znajduje czas na pięciominutową rozmowę z nimi, ale powtórzyła, że nadal mają problemy z tym mężczyzną.
„Kiedy wszyscy mówią, że jest taki uczciwy, co jest prawdą, ale ja nie wierzę w nic, co powiedział” – powiedział Isham. „Pochwalam go za to, że rzeczywiście stawił czoła protestującym. Ale było nas tylko trzech. Miał swoje miał własne bezpieczeństwo. Miał własne bezpieczeństwo. Jednocześnie mógł nas zignorować. Więc przyznam mu za to trochę uznania.
„Ale jednocześnie istnieje element świadomości, że to prawda, ale kiedy słowa wydają się prawdziwe, ale nie odpowiadają faktom, które wszyscy podają, jest coś, co sprawia przyjemność”.
„Cieszę się, że przyszedł i porozmawiał z nami. Jednocześnie smutne jest, że rozmowa z fanami A zajęła mu 18 lat. To jeden z naszych największych problemów polega na tym, że nie mamy z nim żadnego kontaktu, – powiedział Colin.
Trio należące do grupy fanów Oakland 68ers spędziło cały dzień na czyszczeniu portfeli i przekazywaniu swojej wiadomości. Gdyby właściciele wyjrzeli ze swoich prywatnych samolotów lecących do Dallas, zobaczyliby samolot unoszący się nad hotelem właścicieli i stadionem Globe Life Field, na którym widniał napis:
Należy do Auckland – #VOTENO.
Hej, za 3500 dolarów, czemu nie?
Realistycznie rzecz biorąc, grupa zdaje sobie sprawę, że istnieje większa szansa na wygranie World Series w 2024 r., niż gdyby drużyna A pozostała w Oakland i nie przeprowadziła się do Las Vegas.
W czwartek 30 właścicieli będzie głosować nad przeniesieniem „A” do Las Vegas, a jedyną niespodzianką będzie brak jednomyślności w głosowaniu za tą przeprowadzką.
Zarząd, na którego czele stoi właściciel Milwaukee Brewers, Mark Attanasio, którego franczyza została zatwierdzona we wtorek i otrzymała od legislatury stanu Wisconsin około 365 milionów dolarów, poinformował już komisarza Roba Manfreda, że popiera to posunięcie. Manfred przekaże swoją rekomendację właścicielom w czwartek rano.
Jednak ta grupa, na czele której stoi Leon, prezes i założyciel Oakland 68s, nie chce odejść. Wysłali sformatowane filmy wideo pisane wielkimi literami i list od burmistrza Oakland do połowy właścicieli. Rozmawiali z innymi grupami fanów. Mają w zanadrzu mnóstwo planów na przyszłość.
„Walka jeszcze się nie skończyła” – powiedział Leon. „Nie odejdziemy po cichu”.
Nawet jeśli wszystko będzie jasne, a łopaty zostaną wyłożone na ziemię w Las Vegas, aby zbudować nowy stadion, drużyna A będzie nadal musiała znaleźć miejsce do gry do 2028 roku. Gracze A prawdopodobnie rozegrają w Oracle od 30 do 40 meczów Park, dom. Z San Francisco Giants, ale nawet biorąc pod uwagę fakt, że drużyna A dzieli piękny stadion Giants, zgadnij, kto nadal będzie protestował.
„Nie wyjeżdżamy” – powiedział Colin, który kręci film dokumentalny o bitwie o przesiedlenia. „Mamy nadzieję, że opamiętają się”.
Chcą powiedzieć światu, że spada to na Fishera – pozbawiającego klub franczyzy za niską pensję w lidze MLB wynoszącą 57 milionów dolarów – a nie na fanów. Chcą wszystkim przypomnieć, że Bay Area to szósty co do wielkości rynek w kraju, natomiast Las Vegas to 44.y. Chcą wszystkim powiedzieć, że Las Vegas jest idealne na franczyzę rozszerzającą, a „A” należy zostawić w spokoju.
Są potencjalni właściciele, którzy wyrazili zainteresowanie. Właściciel Golden State Warriors, Joe Lacob, powiedział, że ma stałą ofertę dla tej dywizji od ostatniej dekady. Hall of Fame Reggie Jackson był zaangażowany w grupy inwestycyjne próbujące kupić A’s. Legenda miotacza lekkoatletycznego Dave Stewart, pochodzący z Oakland, próbuje kupić drużynę, a obecnie skupia swoją uwagę na zespole ekspansji w Nashville.
Proszę, mówią, po prostu posłuchajcie.
„Czy sądzimy, że to wszystko sprawi, że zmienią zdanie?” Leon zapytał. „Czy myślę, że to, co robimy, sprawi, że zagłosują? Nie. Realistycznie rzecz biorąc, nie sądzę, że to pomoże rozwiązać problem. ” wszyscy.
„Myślę, że po prostu to zakłócamy i utrudniamy”.
Ale jeśli głosowanie zakończy się, a piątki znikną, niezależnie od tego, czy kiedykolwiek będą mieli zespół ekspansyjny, przysięgają, że fani baseballu w East Bay się dołączą.
„W ciągu ostatnich trzech lub czterech miesięcy rozmawiałem z wieloma fanami i pytałem ich: «Jak prawdopodobne jest, że pójdziesz za Major League Baseball, jeśli drużyna A przeniesie się do Vegas?»” powiedział Isham, filmowiec z Sacramento. I wszyscy mówili: „To wszystko. Znajdę inny sport. Nie śledzę najlepszych meczów. Nie mam zamiaru śledzić Major League Baseball”. Zniszczyłoby to bazę fanów na co najmniej dwa lub trzy pokolenia.
Twierdzą, że zespół ekspansji Auckland nigdy nie będzie w stanie zagoić żadnych ran.
„Myślę, że zespół zajmujący się ekspansją będzie musiał sporo poprawić morale i rozbić społeczność” – powiedział Isham. „Ale jeśli utrzymasz tam doskonałość, oni już mają swoją lojalność. Wiedzą, że baza fanów, która jest tam od dawna, 55 lat nie musi się zmieniać.”
Trio planuje wrócić do domu w Kalifornii przed głosowaniem w czwartek, ale niezależnie od tego będą tam i zostaną wysłuchani.
„Wśród właścicieli może pojawić się wrażenie, że jeśli zagłosują za relokacją, uwolni nas to od kłopotów” – powiedział Cullen. „Fani znikną, a my poczujemy, że przegraliśmy bitwę.
„To nie może być dalsze od prawdy. Ci goście już planują przyszły sezon ze wszystkimi wpadkami. Wszystko, co zobaczyli w zeszłym roku, podwoi się”.