Najbliższe kilka lat, w których Bryce Harper, Trea Turner i najlepsi gracze Phillies będą w doskonałej formie lub dopiero ją osiągną, zadecyduje o tym, jak zapamiętana zostanie grupa tej epoki. Czy będzie to zespół, który pokonywał kolejne rozdzierające serca wyjazdy pod koniec października i w końcu wygrał wszystko, czy też drogi klub, który, jak to ujął Nick Castellanos, „nie osiągnął zadowalających wyników”?
Zespoły Phillies na lata 2022 i 2023 opierają się na silnym ataku i jednej z najlepszych rotacji w baseballu. Przez większą część sezonu nosił je jeden lub drugi. Bywały chwile, gdy obie jednostki klikały jednocześnie i działały dalej, np. w połowie czerwca (zwycięstwo 13 z 15), koniec czerwca (9 z 11), początek sierpnia (9 z 12), koniec sierpnia (7 z 8) i koniec września ( 7 prosto).
Przez dwa tygodnie w październiku, przed rozpoczęciem play-offów, Phillies byli najlepszą wersją siebie. Odnotowali średnio dwa home runy i dwie skradzione bazy dziennie, a ich personel rzucający miał zbiorową ERA w połowie 2000 roku. Byli zgraną drużyną, każdego wieczoru wcześnie przechwytywali prowadzenie i trzymali się go. Diamondbacks nie wyglądali, jakby należeli do tego samego pola co Phillies w meczach 1 i 2 NLCS, zanim dokonali szeregu mądrych i skutecznych poprawek, których Phillies nie byli w stanie rozwiązać.
W kolejnych października ofensywa Phillies słabła aż do końca roku. Skład liczył 9 na 98 zawodników, aby zakończyć World Series 2022. Stało to przeciwko doświadczonej drużynie pitchingowej Astros, pełnej talentu i doświadczenia, w skład której wchodzili Framber Valdez, Justin Verlander, Cristian Javier i zamknięta tylna część stadionu.
Tym razem jesień zakończyła NLCS, mimo że Phillies mocno uderzyli najlepszego miotacza Arizony, Zacha Gallena. Mocno uderzyli Meryl Kelly w drugim meczu. Potem gonili piłkę za piłką przez resztę serii. Turner i Castellanos byli uderzającymi przykładami. Zostali zamknięci podczas rundy z dziką kartą i NLDS, co przedłużyło się do początku NLCS. Zarówno oni, jak i cały skład Philsa odnieśli wielki sukces, zastawiając zasadzkę miotacza po pierwszym narzucie. Obrońcy D postanowili zaprzestać rzucania narzutów w strefie, aby rozpocząć liczenie. Zadziałało. Turner wbił swoją podkręconą piłkę w ziemię. Castellanos kołysał się swobodnie na suwaku niskim i dalekim. JT Realmuto gonił wysoką szybką piłkę.
Drużyna Phillies mówiła o budowie z myślą o takich chwilach, ale nietoperze opowiadały inną historię. Opowiedzieli historię graczy, którzy próbowali zakończyć serię za jednym zamachem, zamiast pozwolić, aby gra do nich dotarła.
„W tym roku zjechaliśmy na zbyt wiele boisk poza strefą strajku, a to za dużo” – powiedział prezes Baseball Operations Dave Dombrowski na konferencji prasowej na zakończenie roku pod koniec ubiegłego tygodnia. „Wiem, że mamy chłopaków, którzy gonią, ale z jakiegoś powodu oni gonili więcej w tym roku i myślę, że jest to coś, czym musimy się zająć i wiem, że się tym zajmiemy, ponieważ odbyliśmy już spotkania na temat tego, jak poprawić się w tej kwestii. szacunek.”
Na pozór nie wygląda na to, że w tym sezonie nastąpi wiele poważnych zmian. Zapytany, jak Phillies mogą odrobić fatalną passę z dwóch ostatnich października, Dombrowski przejrzał skład, aby podkreślić liczbę zablokowanych pozycji.
„Kiedy rozglądam się po naszym klubie, trudno mi jest zauważyć, że czasami mamy problemy ze zdobywaniem bramek, ponieważ nie jestem pewien, dokąd to wszystko doprowadzi” – powiedział. „Chłopaki mogą mieć lepsze sezony. JT Realmuto to jeden z najlepszych graczy w baseballu. Price to świetny zawodnik. (Bryson) Stott to młody, rozwijający się zawodnik, ale radzi sobie dobrze. Turner na shortstopie jest tutaj gwiazdą na koniec , ostatnie cztery mecze.” Albo pięć gier, miał problemy. (Alec) Boom jest dobrym pałkarzem. Castellanos w końcówce miał problemy, co zwykle miał w zwyczaju, ale też dobrze zamachał kijem. Kochamy Brandona Marsha, on wciąż się rozwija. (Kyle) Schwarber to wybitny pałkarz.
Następnie wszedł na środek boiska. Johan Rojas został powołany 14 lipca tego sezonu, na miesiąc przed swoimi 23. urodzinami. Przybył przed terminem z trzech powodów: Christian Pasch doznał kontuzji, Rojas ma elitarne umiejętności w defensywie i wykazał poprawę w ofensywie w niższych ligach.
Początkowo miał zastępować Bachiego, dopóki Bachie nie będzie gotowy na powrót po kontuzji łokcia. Jednak obrona Rojasa natychmiast uczyniła Phillies lepszą drużyną. Poza tym trzymał się przy talerzu. Osiągnął 0,302 z procentem bazowym 0,342 w 164 występach na płycie. Poniósł sześć poświęceń, chociaż umiejscowienie nie było świetne. Większość sądziła, że liga nadrobi zaległości i w pewnym momencie ulegnie upadkowi, ale ten kryzys nastąpił dopiero w fazie play-off. A kiedy uderzyło, uderzyło mocno. Rojas zdobył 4 na 43 po jednym chodzie i 15 strikeoutach. Pod koniec sezonu posezonowego Marsh został ustawiony tak, aby można było zaatakować Rojasa.
Dombrowski powiedział, że codzienna praca środkowego pola nie zostanie powierzona Rojasowi. Będzie musiał na to zapracować.
„Zawsze chcesz być lepszy” – powiedział Dombrowski. „W sezonie zasadniczym obrona Rojasa znacznie przewyższała jego atak. Zadałem mu pytanie, kiedy podejmowaliśmy decyzję o sprowadzeniu go na poziom ekstraklasy: «Czy potrafi utrzymać głowę nad wodą, aby utrzymać go w składzie defensywnym, ponieważ jest naszym inne przestępstwo? Odpowiedź brzmiała: „Myślę, że możemy to zrobić”. I naprawdę to robiliśmy, dopóki nie dotarliśmy do posezonu, kiedy naprawdę go ścigali, a on w tym momencie zaczął walczyć.
Dodał: „Więc nie dam mu pozycji w naszym klubie, który w przyszłym roku będzie grał w pierwszej lidze. Musi wnieść trochę wkładu w ataku, w przeciwnym razie będzie musiał zejść na dół, aby dalej się rozwijać. Nie oznacza to, że nie mamy nie rób tego.” „Lubię go. Uważamy, że to naprawdę dobry zawodnik. Potrzebujemy jednak więcej ataku bez pozycji. Nie wiem, czy jest coś innego niż ciągła praca nad kontrolowaniem strefy ataku”.
Zbyt wiele kwestii poza sezonem Phillies wisi w powietrzu, aby można było podjąć decyzję dotyczącą przyszłości Harpera w defensywie. Czy jest pierwszobazowym napastnikiem? Czy Phillies spróbują ponownie wystawić go na prawym skrzydle? Czy wystawią go na lewe skrzydło, aby utrzymać Castellanosa na pozycji, na której pracował przez ostatnie dwa sezony?
Jeśli Harper zostanie pierwszym bazowym w 2024 r., prawdopodobnie wyeliminowałoby to Rhysa Hoskinsa. W tym scenariuszu Hoskins nie miałby wystarczająco dużo czasu na grę, chyba że Schwarber wróci na lewą stronę przynajmniej na część etatu, a 80 meczów Schwarbera na lewym skrzydle mogłoby zneutralizować część lub większość ataków, które Hoskins musiał dodać.
Jeśli Harper będzie gotowy i chętny do powrotu na prawą stronę, być może Phillies rozważą transakcję dla Castellano i zatrzymają Haskinsa w wolnej agencji. Znalezienie zalotnika nie będzie łatwe. Castellanos odzyskuje siły w 2023 roku, ale w ciągu najbliższych trzech lat będzie mu winien 60 milionów dolarów.
Najważniejszym priorytetem Phillies w okresie pozasezonowym jest ponowne podpisanie kontraktu z Aaronem Nolą lub znalezienie jego następcy. Co więcej, prawdopodobnie w końcówce rundy dołączą do składu praworęcznego obrońcy i mogą skorzystać na wzmocnionej ławce rezerwowych.
Dombrowski uważa, że jeśli Phillies ponownie podpiszą kontrakt z Nolą lub znajdą odpowiedniego następcę na szczycie rotacji, w 2024 roku będzie to skład na poziomie World Series.
„Myślę, że jeśli zrobimy te rzeczy, przystąpimy do tego jako pretendenci do World Series” – powiedział. „Mamy naprawdę dobry klub i osobiście uważam, że jesteśmy lepsi niż klub, który zdobył 90 zwycięstw. Myślę, że musimy zastanowić się, jak szybciej wydostać się z bramek.” Z tego, co mamy. Dwa lata z rzędu nagle po około 50 meczach wykopaliśmy sobie dziury, grając w tempie 100 zwycięstw. Cóż, dobrze byłoby zacząć to robić już pierwszego dnia po wiosennym treningu, a gdybyśmy to zrobili, wiele by się wyjaśniło.
„Myślę, że mamy bardzo utalentowany klub. To dobry zespół. W tym zespole jest wielu gwiazdorów, nie tylko gwiazdy, ale także dobrzy gracze wspierający. Stott jest dobry, Bohm jest dobry, Marsh jest dobry, a ja Myślę, że Rojas będzie dobry.” (Christopher) Sanchez nam pomógł. (Orion) Kerkering będzie dla nas dobrym zawodnikiem. Mamy dobrą grupę zawodników.
„Za każdym razem, gdy zostajesz pokonany, jest to frustrujące i nie siedzę tutaj super podekscytowany, ale kiedy zaczynasz patrzeć na Białych, mamy dobry zespół. I to nie jest tak, że nasi chłopcy wciąż nie są w najlepszej formie. Myślę, że musimy „zaradzić podstawowej sytuacji, ale jeśli to zrobimy, myślę, że ten klub, w którym możemy grać, jest w dobrej formie”.