Prototypowy satelita stał się jednym z najjaśniejszych obiektów na nocnym niebie, a wkrótce mogą mu towarzyszyć dziesiątki innych. To Śledzenie satelity BlueWalker 3, wystrzelonego przez AST SpaceMobile we wrześniu 2022 r., wykazało, że czasami jest on jaśniejszy od wszystkich gwiazd i planet widocznych z Ziemi z wyjątkiem kilku. Wyniki opublikowane w czasopiśmie Natura Zwraca uwagę na szybko rosnące zaniepokojenie astronomów, którzy ostrzegają, że napływ prywatnych projektów kosmicznych na niską orbitę okołoziemską może zmienić nasz pogląd na nocne niebo i zakłócić badania.
Naukowcy z Centrum Ochrony Ciemnego i Cichego Nieba przed zakłóceniami satelitów konstelacji (CPS) Międzynarodowej Unii Astronomicznej monitorowali BlueWalker 3 przez okres 130 dni. Układ antenowy BlueWalker 3 ma powierzchnię około 700 stóp kwadratowych, co czyni go największym jak dotąd w przypadku komercyjnego satelity znajdującego się na niskiej orbicie okołoziemskiej. Ta ogromna grupa odbija światło słoneczne, a po kwitnieniu jej jasność wzrasta. Efekt nie jest stały, ale zmienia się w zależności od takich czynników, jak położenie satelity względem słońca i kąt widzenia. Zespół CPS obserwował je z lokalizacji w Chile, Stanach Zjednoczonych, Meksyku, Nowej Zelandii, Holandii i Maroku.
„Wyniki te pokazują ciągły trend w kierunku większych i jaśniejszych satelitów komercyjnych, co jest szczególnie niepokojące, biorąc pod uwagę plany wystrzelenia większej liczby satelitów w nadchodzących latach” – powiedział. Orzeł Zygfryd, jeden ze współautorów badania. „Chociaż satelity te mogą odegrać rolę w poprawie komunikacji, konieczne jest zminimalizowanie zakłóceń w obserwacjach naukowych”. AST SpaceMobile planuje ostatecznie rozmieścić flotę około 100 szerokopasmowych satelitów komórkowych w oparciu o projekt BlueWalker 3.
SpaceX, którego tysiące satelitów Starlink było wielokrotnie badanych pod kątem ich potencjalnego wpływu na nocne niebo, eksperymentowało z ciemnymi powłokami, aby zmniejszyć ilość odbitego światła, ale z ograniczonym sukcesem. Dla astronomów, których coraz bardziej boli głowa, Nie wystarczy. Naukowcy zauważyli w swoim artykule, że stacje obserwacji Ziemi będą musiały opracować strategie unikania satelitów, aby pokonać te sztuczne konstelacje.
Widoczność to nie jedyny problem. Komercyjne satelity, w tym BlueWalker 3, zalewające niską orbitę okołoziemską również grożą zakłóceniami radioastronomii. oddzielny Opublikowane na początku tego roku badanie wykazało, że satelity Starlink emitują „niezamierzone promieniowanie elektromagnetyczne”, które może zakłócać obserwacje radioteleskopowe.
