Japonia oskarżyła chiński samolot szpiegowski o naruszenie jej przestrzeni powietrznej, co byłoby pierwszym znanym przypadkiem tak bezpośredniego naruszenia.
Japonia wysłała myśliwce po tym, jak samolot zwiadowczy Y-9 naruszył „terytorialną przestrzeń powietrzną” Wysp Danjo na około dwie minuty w poniedziałek o 11:29 czasu lokalnego (02:29 GMT).
Główny sekretarz gabinetu Japonii nazwał naruszenie „całkowicie niedopuszczalnym” i wezwał urzędnika ambasady chińskiej w Tokio, aby zaprotestować.
Do zdarzenia doszło w czasie, gdy w regionie narasta napięcie, gdy Chiny rywalizują o wpływy ze Stanami Zjednoczonymi i ich sojusznikami, w tym Japonią.
Władze japońskie wydały „powiadomienia i ostrzeżenia” dla chińskich samolotów podczas poniedziałkowego najazdu, ale według publicznego nadawcy NHK nie użyto żadnej broni, takiej jak karabiny sygnalizacyjne.
Jednak incydent wzbudził obawy.
Japoński rząd oświadczył, że skontaktował się z Pekinem kanałami dyplomatycznymi, aby złożyć zdecydowany protest przeciwko temu naruszeniu i zażądać zapobiegania takim naruszeniom w przyszłości.
Rzecznik chińskiego ministerstwa spraw zagranicznych Lin Jian powiedział, że Chiny „nie mają zamiaru naruszać przestrzeni powietrznej żadnego kraju” i że – jak podaje Reuters – odpowiednie departamenty nadal próbują zrozumieć sytuację.
Tokio również niedawno odnotowało obecność chińskich statków na wyspach Senkaku na Morzu Wschodniochińskim, do których zgłaszają roszczenia Chiny, a które Pekin nazywa wyspami Diaoyu.
Wyspy, które są niezamieszkane, ale mogą zawierać potencjalne zasoby ropy i gazu, są jednym z wielu źródeł napięć między Pekinem a jego sąsiadami – z których większość to sojusznicy USA.
Kolejną wyspą jest japońska wyspa Okinawa, na której znajduje się największy amerykański obiekt wojskowy w regionie Azji i Pacyfiku. Siły amerykańskie stacjonują także na Tajwanie, Filipinach i w Korei Południowej.
Profesor Ian Chung, ekspert ds. chińskiej polityki zagranicznej na Narodowym Uniwersytecie w Singapurze, powiedział BBC: „To ostatnie wtargnięcie może wydawać się niepokojące, ponieważ Chiny zwykle nie zapuszczają się bezpośrednio w japońską przestrzeń powietrzną”.
„Chociaż jest to spójne z zachowaniem Chin wobec Tajwanu i Filipin w ostatnich latach”.
Pewnego dnia w zeszłym miesiącu Ministerstwo Obrony Tajwanu ogłosiło 66 najazdów chińskich samolotów wojskowych na tzw. „Linię Środka” – nieoficjalną granicę między obiema stronami w Cieśninie Tajwańskiej.
Pekin nie uznaje linii środkowej i według Tajwanu w ciągu ostatnich dwóch lat jego samoloty przeleciały przez nią setki razy.
Tymczasem Filipiny określiły niedawno Chiny jako „największego utrudniającego pokój” w Azji Południowo-Wschodniej.
Komentarze pojawiły się po niedzielnym starciu w spornej części Morza Południowochińskiego w związku z misją zaopatrzeniową dla rybaków, która według Manili była misją zaopatrzeniową.
„Musimy się spodziewać tego rodzaju zachowania ze strony Chin, ponieważ jest to konflikt” – powiedział sekretarz obrony Filipin Gilberto Teodoro.
„Musimy być przygotowani na przewidywanie i przyzwyczajanie się do tego rodzaju działań Chin, które są w sposób oczywisty nielegalne, jak wielokrotnie powtarzaliśmy” – powiedział dziennikarzom w poniedziałek.
Doradca ds. bezpieczeństwa narodowego USA Jake Sullivan składa w tym tygodniu wizytę w Pekinie w celu rozmów z ministrem spraw zagranicznych Chin Wang Yi.
Obie strony omówią różnice dotyczące szeregu hotspotów w regionie i na świecie.
„Waszyngton prawdopodobnie będzie szukał sposobów uniknięcia niekontrolowanej eskalacji, choć propozycja ta może być trudna do wprowadzenia w życie” – stwierdził profesor Chung.
Dodatkowe raporty Chiki Nakayamy z Tokio