Identyczne ślady dinozaurów znalezione po obu stronach Oceanu Atlantyckiego

Międzynarodowy zespół naukowców kierowany przez paleontologa Louisa L. Jacobsa z Southern Methodist University odkrył obecnie identyczne zestawy śladów dinozaurów z wczesnej kredy na dwóch różnych kontynentach.

W Brazylii i Kamerunie odkryto ponad 260 śladów dinozaurów, które pokazują, gdzie dinozaury lądowe mogły po raz ostatni swobodnie przedostać się między Ameryką Południową a Afryką miliony lat temu, zanim oba kontynenty się rozdzieliły.

„Ustaliliśmy, że te pomniki są podobne pod względem wieku. Były również podobne pod względem geologicznego i tektonicznego kontekstu płyt. Pod względem kształtów były prawie identyczne” – powiedział Jacobs.

Znaleziono ślady stóp wyryte w glinie i mule wzdłuż starożytnych rzek i jezior oddalonych od siebie o ponad 6000 kilometrów. Jacobs powiedział, że dinozaury pozostawiły te ślady 120 milionów lat temu na pojedynczym superkontynencie znanym jako Gondwana, który oddzielił się od większej masy lądowej Pangei.

„Jednym z najmniejszych i najwęższych połączeń geologicznych między Afryką a Ameryką Południową było kolanko północno-wschodniej Brazylii, które oddzielało dzisiejsze wybrzeże Kamerunu wzdłuż Zatoki Gwinejskiej” – wyjaśnił Jacobs. „Na tym wąskim odcinku oba kontynenty były połączone , dzięki czemu zwierzęta mogły poruszać się po obu stronach tego połączenia.

Diana P. Vinyard, pracownik naukowy na Southern Methodist University i współautorka badania twierdzi, że większość skamieniałości dinozaurów została wykonana przez trójpalczaste teropody. Jest również prawdopodobne, że kilka z nich zostało stworzonych przez dinozaury zauropody lub ptasiomiednice.

Współautorami badania byli Lawrence J. Flynn z Wydziału Biologii Ewolucyjnej Człowieka na Uniwersytecie Harvarda i Christopher R. Scottis z Wydziału Nauk o Ziemi i Planetach na Northwestern University oraz Ismar de Souza Carvalho z Federalnego Uniwersytetu w Rio de Janeiro i Centrum Nauk o Ziemi.

Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku opublikowało badanie na cześć zmarłego paleontologa Martina Lockleya, który dużą część swojej kariery spędził na badaniu śladów dinozaurów.

Ślady dinozaurów opowiadają całą historię

Afryka i Ameryka Południowa zaczęły się od siebie oddzielać około 140 milionów lat temu, powodując pojawienie się pęknięć w skorupie ziemskiej, zwanych szczelinami, wzdłuż istniejących wcześniej słabych punktów.

Gdy płyty tektoniczne pod Ameryką Południową i Afryką odsunęły się od siebie, magma z płaszcza Ziemi wydostała się na powierzchnię, tworząc nową skorupę oceaniczną, gdy kontynenty oddalały się od siebie. Ostatecznie południowy Ocean Atlantycki wypełnił pustkę między dwoma nowo powstałymi kontynentami.

Oznaki niektórych z tych ważnych wydarzeń były widoczne pomiędzy dwoma miejscami, w których znaleziono ślady dinozaurów – w regionie Purburma w północno-wschodniej części Brazylii i w dorzeczu Koum w północnym Kamerunie. Obydwa regiony mają półkoliste baseny – struktury geologiczne powstałe podczas pęknięć w wyniku oddzielania się skorupy ziemskiej i tworzenia się uskoków – oraz zawierają osady starożytnych rzek i jezior.

Osady te, oprócz śladów dinozaurów, zawierają skamieniałe ziarna pyłku wskazujące na wiek do 120 milionów lat.

Według Jacobsa, zanim połączenie kontynentalne między Afryką a Ameryką Południową zostało zerwane, w dorzeczach płynęły rzeki, a w dorzeczach tworzyły się jeziora.

„Rośliny karmiły zwierzęta roślinożerne i wspierały łańcuch pokarmowy. Błotniste osady pozostawione przez rzeki i jeziora zawierają ślady dinozaurów, w tym zwierząt mięsożernych, co dokumentuje, że te doliny rzeczne mogły zapewniać określone drogi przemieszczania się życia przez kontynenty 120 milionów lat temu”.