SOUTH BEND, IN — Niedzielny wieczór w programie hokejowym stanu Michigan zrobił duży krok naprzód.
Spartanie wygrali swoją pierwszą w historii serię mistrzostw Wielkiej Dziesiątki, strzelając trzy gole bez odpowiedzi i wygrywając 4:2 z Notre Dame w trzecim meczu serii best-of-3.
„Było wspaniale, a chłopaki wykonali dobrą robotę. To dopiero drugi raz w historii Wielkiej Dziesiątki, kiedy drużyna szosowa wygrała, więc zejść ponownie i wrócić i czekać, to było ogromne dla naszego programu”, MSU – powiedział trener Adam Nightingale. „Notre Dame to program wysokiej jakości i myślałem, że to była ich najlepsza gra w serii. Mieliśmy trochę zakrętu i ani jednej przerwy, ale o to właśnie chodzi o tę porę roku, musisz znaleźć sposób wygrać.”
MSU pojedzie teraz, by zmierzyć się z numerem 1 w rankingu Minnesoty w najbliższą sobotę w półfinale jednego meczu o miejsce w finale turnieju Big Ten.
Justin Janik z Notre Dame otworzył wynik dla Notre Dame po przewadze zaledwie pięć minut po rozpoczęciu gry. Ale napastnik MSU, Nico Mueller, odpowiedział później w pierwszej tercji, wskakując na krążek po zablokowanym strzale i wysyłając go przez rękawicę bramkarza Notre Dame, Ryana Pechella.
To Mueller wyprowadził Spartan na prowadzenie w drugiej połowie, wygrywając remis w strefie ofensywnej i szybko posłał piłkę w pole karne, gdzie młody napastnik Jeremy Davidson przebił piłkę obok rozciągającego się Beschela i uzyskał prowadzenie 2:1.
„Byliśmy na tej samej stronie” – powiedział Mueller – „i powiedziałem mu podczas przerwy, że zamierzam to zrobić”. „Nie planowaliśmy tego przed meczem, ale po prostu to czułem i zadziałało”.
NFL powiększyło swoją przewagę do dwóch bramek po tym, jak obrońca Nash Ninhis kopnął punkt od Miroslava Muchy z MSU w drodze do siatki. Odbicie sprawiło, że Bischel stracił pozycję, a napastnik pierwszego roku Tiernan Shoudy szybko znalazł odbicie i wyrzucił piłkę.
Hunter Strand z Notre Dame strzelił gola w grze przewagi na 3:23 przed końcem, co dało wynik 3-2 i sprawiło, że tłum Notre Dame był awanturniczy, jak to miało miejsce we wszystkich seriach. Jednak po wciągnięciu bramkarza, Mueller zdobył posiadanie piłki w strefie obronnej i strzelił krążkiem na całą długość lodu, wpadając do pustej siatki, dając MSU prowadzenie 4-2.
„To był wspaniały występ zespołu i pracowaliśmy dla siebie nawzajem” – powiedział Mueller. „To był naprawdę zabawny mecz i myślę, że wiele to dla nas znaczy. Pracowaliśmy naprawdę ciężko, a po zdobyciu pustej siatki czułem się naprawdę dobrze”.
Bramkarz MSU, Dylan St. Cyr, popisał się kilkoma świetnymi interwencjami w słupek bramki, w szczególności zablokowanym podaniem rozciągającym do napastnika Notre Dame, Granta Siljanova, które zmniejszyłoby deficyt Irlandii do zaledwie jednego gola, mając mnóstwo czasu na znalezienie remisującego gola.
St. Cyr, który swoje pierwsze cztery sezony rozegrał w Notre Dame, zakończył z 37 interwencjami obronnymi i odniósł dwa zwycięstwa nad swoim starym zespołem.
„Nigdy bym nie pomyślał, że mój najlepszy mecz (w Notre Dame) będzie zielono-biały, a tak dobrze było wygrać z Michigan State” – powiedział St-Cyr. „Wiedzieliśmy, że graliśmy dobrze w pierwszym meczu i niektóre zbiórki nie poszły po naszej myśli, ale jesteśmy drużyną zorientowaną na proces i utknęliśmy z tym, a oni byli prezentowani w ostatnich dwóch meczach”.
Mueller, który zdobył zaledwie sześć punktów w zeszłym sezonie, zakończył z dwoma golami i asystą, co dało mu 34-punktową przewagę w tym sezonie. Davidson strzelił teraz gola w meczach jeden po drugim, nagradzając Shody’ego, który zakłócił wszystkie serie, szóstym golem w sezonie.
Zawodnicy MSU przez cały sezon nazywali treningi Nightingale’a trudniejszymi niż same mecze, a przygotowanie i intensywność tych treningów z pewnością pomogły Spartanom zdobyć serię trzech meczów w ciągu trzech dni.
„Wywarłem stuprocentowy wpływ” – powiedział Nightingale – „i myślę, że jest to coś, co możesz kontrolować, a twoje ciało jest zdolne do więcej, niż czasami przypisujesz”. „Nasza uczelnia wspiera nas w świetny sposób i jesteśmy w stanie dobrze wyżywić naszych chłopaków i zapewnić im leczenie, którego potrzebują, aby zachować zdrowie. To naprawdę ekscytujące dla chłopaków widzieć sukces, kiedy trenujesz w ten sposób, to ważne”.
MSU wygrało 0-4 z Minnesotą w tym sezonie, ale ma szansę naprawić to w następną sobotę o 21:00 i zwiększyć swoje szanse w turnieju NCAA. Spartanie prawdopodobnie nadal będą potrzebować niektórych drużyn, aby słabnąć w turniejach konferencyjnych, ale MSU wskoczyło na 16. miejsce w rankingu Pairwise.
Skontaktuj się z Nathanielem Bottem pod adresem nbott@lsj.com i śledź go na Twitterze @Nathaniel_Bott