Kenworthy zdobył srebrny medal w łyżwiarstwie figurowym dla USA w Soczi 2014, ale dzięki swoim brytyjskim koneksjom rywalizuje teraz o Wielką Brytanię, mając szansę zostać pierwszym sportowcem płci męskiej, który zdobył medal olimpijski GB w łyżwiarstwie swobodnym w Pekinie .
„Konieczność reprezentowania mojej mamy i tego aspektu mojego dziedzictwa i mojej ojczyzny jest niesamowita i jest to zdecydowanie powód i coś, z czego jestem podekscytowany” – powiedział Kenworthy CNN przed męskimi wydarzeniami na łyżwach w Pekinie 2022.
Kenworthy, który wcześniej rywalizował ze Stanami Zjednoczonymi w dwóch poprzednich Zimowych Igrzyskach Olimpijskich, wyjaśnia, że tylko czterech sportowców z każdej drużyny, dyscypliny i płci może rywalizować w każdym wydarzeniu, więc częściowo powodem jego nawrócenia była „zachowawczość”.
Ponieważ dostęp do tego sportu w USA jest o wiele większy niż w Wielkiej Brytanii, zrozumiałe jest, że w jego kraju urodzenia byłoby wielu mniej konkurencyjnych łyżwiarzy.
„Skłamałbym, gdybym nie powiedział, że to łatwiejszy proces rehabilitacji” – powiedział Kenworthy. „Stany Zjednoczone to bardzo żmudny proces”.
Gwiazda popkultury – Kenworthy, który zagrał w „American Horror Story” – mówi, że chce zmienić ten brak uczestnictwa w Wielkiej Brytanii i ma nadzieję, że uznanie jako sportowca i jego osobowość spodoba się szerszej publiczności związanej z tym sportem.
„Myślę, że widząc jazdę na nartach i snowboardzie na igrzyskach olimpijskich, mam nadzieję, że wzbudzisz zainteresowanie tym sportem, a ludzie będą wypożyczać narty i deski snowboardowe i wypróbowywać to. Mam nadzieję, że zakochasz się w tym sporcie tak samo jak ty, ” powiedział.
„Oczywiście to naprawdę drogi sport, więc nie oczekuję, że wszyscy będą skakać do Francji na wakacje narciarskie. Mam tylko nadzieję, że ludzie będą podekscytowani tym sportem”.
Dla początkujących sportowców zimowych w Wielkiej Brytanii istnieją alternatywy dla alpejskiej jazdy odrzutowcem, z krytymi śniegami w wielu miastach, a także wieloma suchymi stokami narciarskimi w całym kraju.
Żal śniegu
Czasami olimpijski bieg Kenworthy’ego czytał się jak scenariusz filmowy.
Po zdobyciu srebrnego medalu w Soczi w 2014 roku, teraz trzykrotny olimpijczyk szybko pojawił się, aby uratować rodzinę bezpańskich psów podczas pobytu w Rosji.
Kenworthy wyszedł jako gej w 2015 roku i został inspirującym aktorem i rzecznikiem społeczności LGBTQ+ na Igrzyskach w 2018 roku w PyeongChang, co objawiło się pocałunkiem z jej ówczesnym chłopakiem, Matthew Wilkasem, który został schwytany i pokazany w telewizji i stał się ikoną rosnąca akceptacja sportowców i osób ze społeczności LGBTQ+ w grach i sporcie.
„Muszę się uszczypnąć” – powiedział. „Właściwie nie mogę uwierzyć w to, co zrobiłem, miejsca, w których byłem, ludzie, których spotkałem, i możliwości, które pojawiły się dla mnie dzięki sukcesom, jakie odniosłem w sporcie i igrzyskach olimpijskich i platformę, którą mi dali.
„To surrealistyczne uczucie. Myślę, że jestem bardzo wdzięczny za igrzyska olimpijskie i za wszystko, co dla mnie zrobiłeś”.
Kenworthy mówi, że tegoroczne Zimowe Igrzyska Olimpijskie w Pekinie będą jego ostatnimi i planuje jak najlepiej wykorzystać pożegnalny bieg.
„Zdecydowanie czuję się napędzany i chcę dobrze sobie radzić i mieć trasę, nad którą pracowałem, i myślę, że dobrze by się sprawdziła, gdybym ją wylądował” – dodał.
„To tylko mój cel, biegać i zostawiać to na szali, robić wszystko, co w mojej mocy i nie żałować. Odejdź z podniesioną głową”.
Igrzyska olimpijskie odegrały dużą rolę w jego historii, a podczas swojej ostatniej wizyty jako zawodnik chce ją w pełni przeżyć.
„Jestem podekscytowany, że mogę oglądać jeszcze więcej akcji i kibicować przyjaciołom i kolegom z drużyny. I tak, po prostu ciesz się chwilą” – powiedział.
Odpowiedzialność za ryzyko
Odkąd Kenworthy ujawnił się jako wesoły, bardzo głośno wypowiadał się na temat niesprawiedliwości społecznej i fałszywego przedstawiania mniejszości, nie tylko w społeczności LGBTQ+, ale także w kwestiach rasy i zdrowia psychicznego.
„Myślę, że jako sportowiec masz platformę i możesz dotrzeć do wielu ludzi” – wyjaśnia.
„Ilekroć tak jest, niezależnie od tego, czy jesteś sportowcem, czy jakąkolwiek osobą publiczną, ważniejsze niż kiedykolwiek jest mówienie w obronie tego, w co wierzysz, występowanie w obronie osób zepchniętych na margines lub pozbawionych praw i staranie się jak najlepiej może, ponieważ masz świetną platformę i to jest luksus.”
Historia praw człowieka w Chinach była już przedmiotem wielu krytyki, a Kenworthy nie zawahał się rozwiązać tej kwestii.
Inne wybitne osobistości ze świata sportu skrytykowały sposób traktowania przez Chiny społeczności ujgurskiej wokół igrzysk.
Departament Stanu USA powiedział, że wierzy, iż Chiny dokonują ludobójstwa na ludności ujgurskiej. Mówi się, że w sieci obozów koncentracyjnych przetrzymywanych jest około dwóch milionów ludzi, poddawanych torturom, sterylizacji i pozbawianiu żywności.
Chiny zaprzeczają jakimkolwiek naruszeniom praw człowieka. Podkreśliła, że obozy reedukacyjne są konieczne, aby zapobiegać religijnemu ekstremizmowi i terroryzmowi w regionie.
„Już wypowiadałem się przeciwko faktowi, że Pekin jest nawet gospodarzem” – powiedział Kenworthy. „Myślę, że Chiny będą miały świetne mecze, wioska wygląda świetnie, oczywiście rury i wszystko wygląda na szalone, wykonali świetną robotę.
„Ale myślę, że ważne jest, aby użyć naszych głosów, a dla mnie uważam, że ważne jest, aby zwrócić uwagę na to, co powiedziałem, a mianowicie, że uważam, że kraje muszą spełniać pewne standardy etyczne, aby móc uczestniczyć w Igrzyskach lub gospodarzem Igrzysk”.
Ze stoków na ekran
Kenworthy nie jest do końca pewien, jak będzie wyglądało jego życie po jeździe na łyżwach, ale nie spieszy mu się z tym, mimo że planuje wakacje w ciepłe dni.
W ostatnich latach zrealizował wiele programów telewizyjnych, występując jako Chet Clancy w kultowym serialu „American Horror Story”, a także jako gościnny sędzia w kultowym „Drag Race All Stars” RuPaula.
Powiedział: „Wiem, co mnie interesuje i chcę spróbować dalej grać. Robiłem całkiem sporo”.
„W pewnym sensie komentowałem wszystko, nie brałem żadnych lekcji, przesłuchań ani niczego, ponieważ skupiałem się wyłącznie na igrzyskach olimpijskich.
„Ale po Pekinie zdecydowanie chcę dalej w tym pracować i starać się być lepszym. Testuj dalej, miejmy nadzieję, że pracuj, zarezerwuj coś, a potem nie wiem”.