FTC i 17 stanów pozwało Amazon w związku z zarzutami antymonopolowymi

Federalna Komisja Handlu złożyła długo oczekiwany pozew antymonopolowy przeciwko Amazonowi.

W szczegółowej skardze złożonej we wtorek do sądu federalnego w Seattle FTC i prokuratorzy generalni z 17 stanów oskarżyli Amazon o wykorzystywanie swojej „mocy monopolistycznej” do podnoszenia cen i obniżania jakości usług dla kupujących, nielegalnego wykluczania konkurentów, a tym samym osłabiania konkurencji. W swoim zawiadomieniu FTC nie odniosła się do potencjalnych środków zaradczych, takich jak naruszenie lub wycofanie umowy, twierdząc, że będzie przede wszystkim dążyć do pociągnięcia Amazona do odpowiedzialności.

Firma opracowała dwutorową strategię „nielegalnego utrzymania” monopolistycznej pozycji Amazona. Wskazała na tak zwane środki antydyskontowe, które firma stosuje, aby karać sprzedawców i uniemożliwiać innym sprzedawcom internetowym oferowanie niższych, bardziej konkurencyjnych cen niż Amazon, co przekłada się na utrzymywanie wyższych cen produktów w Internecie – podała FTC.

Amazon „aktywnie wymaga” od sprzedawców korzystania z jego „drogich” usług realizacji zamówień w celu zdobycia plakietki Prime dla swoich produktów, stwierdziła FTC, co zwiększa koszty prowadzenia działalności na platformie.

FTC i jej stany utrzymują, że Amazon zmusza sprzedawców do płacenia wysokich opłat za realizację zamówień i reklamy w celu promowania swoich produktów w witrynie, nie mając innego wyboru, jak tylko „zaufać Amazonowi, że utrzyma działalność”. Przewodnicząca FTC Lina Kahn powiedziała we wtorek reporterom, że takie taktyki pogarszają komfort zakupów na Amazonie, a reklamy typu „pay to play” kierują wyniki wyszukiwania w stronę zawyżonych cen i mniej trafnych produktów.

„Skutek jest taki, że Amazon jest monopolistą i wykorzystuje swoje monopole, aby kupujący i sprzedający płacili więcej za złą obsługę” – powiedział Kahn na konferencji. „W konkurencyjnym świecie monopolistyczne zawyżanie cen i poniżanie usług stworzyłoby konkurencję i potencjalnych konkurentów możliwość wejścia, przyciągnięcia przedsiębiorstw, rozwoju i konkurowania, ale strategia nielegalnego monopolu Amazona zamknęła tę możliwość, a społeczeństwo płaci bezpośrednio. W rezultacie.”

David Zapolsky, główny radca prawny Amazona i starszy wiceprezes ds. globalnej polityki publicznej, stwierdził w oświadczeniu, że skarga FTC jest „fałszywa zarówno pod względem faktów, jak i prawa”.

„Wymagające praktyki FTC pomogły pobudzić konkurencję i innowacje w branży detalicznej, a także stworzyły klientom Amazon większe możliwości wyboru, niższych cen i szybszych dostaw, a także większej liczby firm do sprzedaży w sklepie Amazon” – powiedział Zapolski. – napisano w oświadczeniu. „Jeśli FTC postawi na swoim, mniejszy wybór produktów, wyższe ceny, wolniejsze dostawy do konsumentów i ograniczone opcje dla małych firm – z czym ma walczyć prawo antymonopolowe”.

Sprawa ta była kamieniem milowym dla Khana, który zyskał rozgłos w 2017 roku dzięki notatce w Yale Law Journal: „Paradoks antymonopolowy AmazonaKahn argumentował w artykule, że dominujące wówczas ramy antymonopolowe nie oddawały prawdziwego zakresu dominacji Amazona i potencjalnej szkody dla konkurencji. Poprzez swoją pracę w FTC Khan starał się przywrócić tę strukturę i przesunąć granice prawa antymonopolowego. Ustawodawstwo poprzez niebezpieczne batalie prawne.

Amazon zwrócił się do Khana o wykluczenie Khana z dochodzeń antymonopolowych dotyczących jego działalności, argumentując, że z jego wcześniejszych tekstów i recenzji wynika, że ​​z góry przesądził wyniki takich dochodzeń.

Zarzuty stanowią kulminację wieloletnich nacisków na organy federalne, aby zajęły się tym, co niektórzy konkurenci, dostawcy i prawodawcy uważają za praktyki antykonkurencyjne. Amazon znalazł się wśród czterech głównych firm technologicznych objętych dochodzeniem przez Podkomisję Sądownictwa Izby Reprezentantów ds. prawa antymonopolowego, która ustaliła, że ​​Amazon miał władzę monopolistyczną nad swoimi zewnętrznymi sprzedawcami i wieloma dostawcami. Większość pracowników Demokratów oskarżyła wówczas Amazon o budowanie „fos konkurencyjnych” poprzez kupowanie konkurencyjnych witryn, takich jak Diapers.com i Zappos.

Rzecznik Amazona stwierdził wówczas w oświadczeniu, że „założenie, że duże firmy z definicji nie są dominujące i mogą odnieść sukces jedynie w wyniku zachowań antykonkurencyjnych, jest fałszywe”.

Założona przez Jeffa Bezosa w 1994 r. firma Amazon rozrosła się z księgarni internetowej do firmy zajmującej się sprzedażą detaliczną, reklamą i przetwarzaniem w chmurze, której wycena rynkowa wynosi około 1,4 biliona dolarów. Firma starała się zwiększyć swoją dominację poprzez przejęcie firm z branży opieki zdrowotnej, transmisji strumieniowej i artykułów spożywczych, dostawcy podstawowej opieki zdrowotnej One Medical, legendarnego studia filmowo-telewizyjnego MGM oraz ekskluzywnej sieci supermarketów Whole Foods.

Posunięcia te wzbudziły intensywną kontrolę regulacyjną. W raporcie podkomisji Izby Reprezentantów oskarżono Amazon o nadużywanie swojej pozycji w handlu detalicznym online w celu wyrządzenia szkody zewnętrznym handlowcom, którzy korzystają z tej platformy w celu sprzedaży produktów, oraz o stosowanie „skutecznej taktyki” w celu znęcania się nad partnerami detalicznymi. FTC rozpatruje przejęcie przez Amazon producenta Roomba iRobot za 1,7 miliarda dolarów ze względów antymonopolowych. Amazon zapłacił niedawno około 30 milionów dolarów w ramach rozstrzygnięcia dwóch procesów sądowych dotyczących prywatności wniesionych przez FTC w związku z dzwonkami do drzwi Ring i urządzeniami Alexa. W czerwcu agencja złożyła pozew, oskarżając Amazon o nakłonienie użytkowników do zarejestrowania się w Prime, jednocześnie utrudniając im rezygnację z subskrypcji.

Rynek Amazon stał się ostoją jego działalności e-commerce od chwili jego uruchomienia w 2000 roku. Firma wyszła już poza swoje początki jako księgarz i oferuje takie produkty, jak płyty CD i filmy. Kiedy jednak otworzył swoje drzwi dla zewnętrznych sprzedawców, zwiększył liczbę i różnorodność przedmiotów oferowanych do sprzedaży na swojej stronie internetowej, nadając mu markę „sklepu ze wszystkim”.

Rynek stron trzecich zapewnił Amazonowi dostęp do szerszego zakresu działalności niż tylko sprzedaż książek. Podniosła także opłaty pobierane od sprzedawców za prowadzenie działalności w jej witrynie, wyświetlanie reklam i korzystanie z usług realizacji zamówień i dostawy. Według organizacji non-profit Institute for Local Self-Reliance w pierwszej połowie 2023 r. firma zebrała 45% obniżkę od każdej sprzedaży dokonanej przez sprzedawców w USA, w porównaniu z 19% w 2014 r. Sprzedaż od zewnętrznych sprzedawców stanowi obecnie 60% całkowitej sprzedaży jednostek Niedawno ujawnione.

Ta historia się rozwija. Sprawdź aktualizacje.

Subskrybuj CNBC na YouTube.

OBEJRZYJ: Spojrzenie na nową siedzibę Amazona o wartości 2,5 miliarda dolarów w Arlington w Wirginii