Pavel Durov, założyciel i dyrektor generalny aplikacji do przesyłania wiadomości Telegram oraz rosyjsko-francuski miliarder, został aresztowany w sobotni wieczór na lotnisku w Bourges pod Paryżem, podały kanały TFM TV i BFM, powołując się na anonimowe źródła.
Kanał TF1 podał na swojej stronie internetowej, że Durow podróżował swoim prywatnym samolotem, dodając, że był celem nakazu aresztowania we Francji w ramach wstępnego śledztwa policyjnego.
Kanały TF1 i BFM podały, że śledztwo skupiało się na braku moderatorów na Telegramie, a policja uznała, że taka sytuacja umożliwiła dalsze niekontrolowane działanie przestępcze w aplikacji do przesyłania wiadomości.
Zaszyfrowana aplikacja Telegram, z której korzysta około miliarda użytkowników, ma ogromne wpływy w Rosji, Ukrainie i byłych republikach radzieckich. Aplikacja jest klasyfikowana jako jedna z głównych platform mediów społecznościowych po Facebooku, YouTube, WhatsApp, Instagramie, TikToku i WeChat.
Telegram nie odpowiedział natychmiast na prośbę Reutersa o komentarz. Francuskie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych i policja nie skomentowały tej sytuacji.
Durov, który urodził się w Rosji, założył Telegram wraz z bratem w 2013 r. Opuścił Rosję w 2014 r. po odmowie zastosowania się do żądań rządu nakazujących zamknięcie społeczności opozycyjnych na jego sprzedanej przez siebie platformie mediów społecznościowych VKontakte.
„Wolę być wolny, niż przyjmować od kogokolwiek rozkazy” – Durov powiedział w kwietniu amerykańskiemu dziennikarzowi Tuckerowi Carlsonowi o swoim wyjeździe z Rosji i poszukiwaniach siedziby dla swojej firmy, co obejmowało okresy pracy w Berlinie, Londynie, Singapurze i San Francisco.
Po rozpoczęciu przez Rosję inwazji na Ukrainę w 2022 r. Telegram stał się głównym źródłem niefiltrowanych – a czasem rażących i wprowadzających w błąd – treści obu stron na temat wojny i polityki wokół konfliktu.
Platforma stała się, jak niektórzy analitycy nazywają, „wirtualnym polem bitwy” wojny i jest szeroko wykorzystywana przez prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego i jego urzędników, a także przez rząd rosyjski.
Aplikacja Telegram, która pozwala użytkownikom uniknąć oficjalnej kontroli, stała się także jednym z niewielu miejsc, w których Rosjanie mogą uzyskać dostęp do niezależnych wiadomości na temat wojny po tym, jak Kreml zaostrzył ograniczenia dla niezależnych mediów w następstwie inwazji na Ukrainę.
Rosyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych oświadczyło, że jego ambasada w Paryżu wyjaśnia sytuację wokół Durowa i wezwało zachodnie organizacje pozarządowe do zażądania jego uwolnienia.
Rosja zaczęła blokować Telegram w 2018 r., po tym jak aplikacja odmówiła zastosowania się do nakazu sądu nakazującego służbom bezpieczeństwa państwa dostęp do zaszyfrowanych wiadomości jej użytkowników.
Działanie to doprowadziło do awarii kilku usług stron trzecich, ale miało niewielki wpływ na dostępność Telegramu w tym kraju. Zakaz wywołał jednak masowe protesty w Moskwie i krytykę ze strony organizacji pozarządowych.
„platforma neutralna”
Kanał telewizyjny TF1 podał, że mieszkający w Dubaju Durov podróżował z Azerbejdżanu i został aresztowany około godziny 20:00 (18:00 GMT).
Durov, którego majątek magazyn Forbes oszacował na około 15,5 miliarda dolarów, powiedział, że niektóre rządy próbowały wywrzeć na niego presję, ale aplikacja powinna pozostać „neutralną platformą”, a nie „graczem w geopolityce”.
Jednak rosnąca popularność Telegramu zwróciła uwagę kilku krajów w Europie, w tym Francji, ze względu na obawy dotyczące bezpieczeństwa i naruszenia bezpieczeństwa danych.
Przedstawiciel Rosji przy organizacjach międzynarodowych w Wiedniu Michaił Uljanow i kilku innych rosyjskich polityków szybko w niedzielę oskarżyli Francję o zachowanie przypominające dyktaturę. Z tą samą krytyką spotkała się Moskwa, gdy w 2014 r. stawiała żądania Durowowi i próbowała zablokować Telegram w 2018 r.
„Niektórzy naiwni ludzie nadal nie rozumieją, że jeśli odgrywają mniej lub bardziej widoczną rolę w międzynarodowej przestrzeni medialnej, odwiedzanie krajów, które zmierzają w stronę społeczeństw bardziej inkluzywnych, nie jest dla nich bezpieczne” – napisał Uljanow na portalu X.
Elon Musk, miliarder, właściciel serwisu społecznościowego X, znanego wcześniej jako Twitter, powiedział po doniesieniach o aresztowaniu Durowa: „W Europie jest rok 2030 i zostajesz stracony za samo polubienie mema”.
W niedzielne popołudnie wielu rosyjskich blogerów wezwało do protestów przed ambasadami Francji na całym świecie.
(Reportaż: Ingrid Melander i Gilles Guillaume w Paryżu, Lydia Kelly w Melbourne i Camilla Renaud w Toronto; Tekst: Ingrid Melander; Redakcja: David Gregorio i Lincoln Feast)