Argo AI, autonomiczny startup samochodowy, który pojawił się na scenie w 2017 roku, z inwestycją w wysokości 1 miliarda dolarów, zaczyna się zamykać – jego części są wchłaniane przez dwóch głównych sponsorów: Forda i VW, według osób zaznajomionych z tą sprawą.
Podczas środowego spotkania z udziałem wszystkich, pracownicy Argo AI zostali poinformowani, że niektórzy ludzie otrzymają oferty od dwóch producentów samochodów, według wielu źródeł, które prosiły o anonimowość. Nie było jasne, ile firm zostanie zatrudnionych w Fordzie czy VW, a które firmy otrzymają technologię Argo.
Pracownikom powiedziano, że otrzymają pakiet odpraw, który obejmuje ubezpieczenie i dwie odrębne premie – premię roczną plus premię transakcyjną po zamknięciu umowy z Fordem i VW. Otrzymają je wszyscy pracownicy Argo. Osoby nieutrzymywane przez Forda lub VW otrzymają dodatkowo odprawę i odprawę, w tym ubezpieczenie zdrowotne. Kilka osób powiedziało TechCrunch, że to hojny pakiet i że założyciele firmy rozmawiali bezpośrednio z ponad 2000 pracowników.
„W porozumieniu z naszymi udziałowcami podjęto decyzję, że Argo AI nie będzie kontynuować swojej misji jako firmy. Wielu pracowników będzie miało możliwość kontynuowania pracy nad technologią zautomatyzowanej jazdy z Fordem lub Volkswagenem, podczas gdy zatrudnienie innych niestety się skończy. .
Ford powiedział w Raport o zyskach za trzeci kwartał Ogłosił w środę, że podjął strategiczną decyzję o przeniesieniu swoich zasobów na rozwój zaawansowanych systemów wspomagania kierowcy, a nie technologii pojazdów autonomicznych, które można zastosować w robotyce. Firma poinformowała, że odnotowała bezgotówkowy spadek o 2,7 miliarda dolarów przed opodatkowaniem na swojej inwestycji w Argo AI, co spowodowało stratę netto w wysokości 827 milionów dolarów w trzecim kwartale.
Wydaje się, że decyzja ta była spowodowana niezdolnością Argo do przyciągnięcia nowych inwestorów. Dyrektor generalny Forda, Jim Farley, przyznał, że firma spodziewa się, że do 2021 r. będzie w stanie wprowadzić na rynek technologię pojazdów autonomicznych na dużą skalę.
„Ale wszystko się zmieniło i Ford ma teraz ogromną szansę, aby dać czas – najcenniejszy towar we współczesnym życiu – milionom klientów, gdy są w swoich samochodach” – powiedział Farley. „Dla Forda niezwykle ważne jest opracowanie wspaniałych, zróżnicowanych aplikacji L2+ i L3, które jednocześnie zwiększają bezpieczeństwo transportu”.
Farley zasugerował również, że Ford będzie mógł w przyszłości kupować technologię AV, zamiast rozwijać ją wewnętrznie. „Jesteśmy optymistycznie nastawieni do przyszłości L4 ADAS, ale dochodowe, samojezdne samochody na dużą skalę są jeszcze daleko i niekoniecznie będziemy musieli sami tworzyć tę technologię” – dodał.
Ford stwierdził również, że „entuzjazm rozwoju i klientów dla korzyści płynących z L2+ i L3 ADAS wymaga spełnienia krótkoterminowych aspiracji firmy i zaangażowania w tych obszarach”.
Argo zostało założone w 2016 roku przez Bryana Salesky’ego i Pete’a Randera. Firma wyszła z ukrycia w lutym 2017 roku, kiedy ogłosił to Ford Zainwestujesz 1 miliard dolarów Ponad pięć lat w Argo. Od tego czasu firma zebrała ponad 2,6 miliarda dolarów, Głównie od Forda i VWw celu opracowania, przetestowania i ostatecznej komercjalizacji własnego zautomatyzowanego systemu jazdy.
Początkowa inwestycja Forda miała miejsce w szczególnie burzliwym czasie dla rodzącego się przemysłu samochodów autonomicznych. Startupy, z których wiele było pionierami w ramach projektu samodzielnej jazdy Google, przyciągały wzrok ofertami kapitału wysokiego ryzyka. Nastąpiła seria przejęć: General Motors kupił Cruze za 1 mld USD w 2016 r.; Delphi, obecnie Aptiv, nabyła nuTonomy za 450 milionów dolarów; i amazonka Kupiony Zoox.
Obietnice związane z komercjalizacją technologii audio i wideo okazały się trudniejsze niż przewidywano. Branża została zmieciona przez falę konsolidacji ze składanymi firmami i została wchłonięta przez inne firmy, w tym Apple. Inni zwrócili się w stronę rynku publicznego albo za pośrednictwem tradycyjnego IPO jak TuSimplelub poprzez połączenie ze spółką przejmującą specjalnego przeznaczenia Podobnie jak Aurora Mając nadzieję na zdobycie kapitału potrzebnego do kontynuowania misji.
Wydaje się, że Argo zyskuje na popularności w ciągu ostatniego roku. Samojezdne pojazdy Ford Fusion firmy, a obecnie Ford Escape Hybrid, często były widywane podczas testów na drogach publicznych w Austin, Detroit, Miami, Palo Alto i Pittsburghu, gdzie firma ma swoją siedzibę. W Unii Europejskiej Argo używało całkowicie elektrycznego Volkswagena ID. Buzz dla programów testowych w Hamburgu i Monachium. Argo ma również kilka programów pilotażowych prowadzonych w Austin, Miami i Pittsburghu z Lyft, Walmart i 412 Food Rescue.
Zaledwie w zeszłym miesiącu firma ujawniła plik Ekosystem produktów i usług Zaprojektowany do obsługi dostaw komercyjnych i operacji robotaxi. Produkty — lista obejmująca oprogramowanie do zarządzania flotą, analitykę danych, mapowanie w wysokiej rozdzielczości i narzędzia komunikacyjne oparte na chmurze — wykraczają daleko poza system autonomicznej jazdy, który umożliwia pojazdowi poruszanie się po ulicach miasta bez człowieka za kierownicą. Argo zdaje się mówić światu, że jest otwarty na biznes.
„Jesteśmy niezwykle wdzięczni za poświęcenie zespołu Argo AI i bardzo dumni z naszych wspólnych osiągnięć” – oświadczyli Salesky i Rander. „Zespół konsekwentnie pracował ponad wszystko i oczekujemy, że wszyscy odniosą sukces we wszystkim, co nadejdzie, w tym w możliwościach oferowanych przez Forda i VW, aby kontynuować pracę nad technologią zautomatyzowanej jazdy”.