Fallout z wykroczenia Northwest przynosi wezwania do powstrzymania odbudowy pola Ryan o wartości 800 milionów dolarów

Skandal w północno-zachodniej piłce nożnej i nieudolne zwolnienie trenera Pata Fitzgeralda przyniosły nowe wezwania do ponownej oceny kultury sportowej szkoły Wielkiej Dziesiątki i przynajmniej tymczasowego wstrzymania proponowanej 800-milionowej odbudowy Ryan Stadium.

Podczas gdy niektórzy sąsiedzi Evanston wyrazili zaniepokojenie hałasem i zatłoczeniem na nowym stadionie, opozycja może zjednoczyć się wokół szerszej kwestii, czy Northwestern potrzebuje nowego domu dla swojego programu piłkarskiego, czy tylko gruntownego sprzątania.

„Gdybyśmy zainwestowali 800 milionów dolarów w nowe boisko, odwrócilibyśmy uwagę liderów uczelni od najpilniejszego problemu, z jakim się borykają, który wydaje się być problemem kulturowym w północno-zachodniej lekkoatletyce” – powiedziała Caitlin Fitz, profesor historii z Northwestern. „Myślę, że najpierw musimy uporządkować nasz dom, zanim przeznaczymy 800 milionów dolarów na budowę nowego domu”.

Fitz jest jednym z pół tuzina członków wydziału, którzy wysłali w poniedziałek list do rektora Northwestern University Michaela Schella, dyrektora sportowego Dereka Garage’a i prezesa zarządu Petera Parisa, prosząc o wstrzymanie odbudowy stadionu w następstwie skandalu. Grupy społeczne, studenci i inne osoby wyrażały podobne odczucia.

Reperkusje szybko zmieniającej się sytuacji są zdumiewające i potencjalnie katastrofalne dla elitarnego prywatnego uniwersytetu akademickiego, który w ostatnich latach doświadczył kilku znaczących trudności, aspirując do konkurowania na najwyższym poziomie lekkoatletyki uniwersyteckiej.

W ciągu kilku dni Schell przeszedł od ogłoszenia dwutygodniowego zawieszenia Fitzgeralda w związku z domniemanymi incydentami graczy w niezależnym dochodzeniu do przyznania, że ​​„mógł się mylić” przy nakładaniu kar. W poniedziałek Schell poinformował najlepszego trenera piłkarskiego Northwestern w historii, że zostanie natychmiast „zwolniony ze swoich obowiązków”, zgodnie z listem otwartym opublikowanym na stronie internetowej uniwersytetu.

W swoim liście Schell powiedział: „Ostatecznie decyzja o powstrzymaniu trenera Fitzgeralda była wyłącznie moja, podobnie jak decyzja o rozstaniu się z nim”.

Rzecznik Northwestern nie odpowiedział we wtorek na prośbę o komentarz.

Northwestern ogłosił plany przebudowy Ryan Field finansowanej ze środków prywatnych w 2022 r. Nowoczesny stadion będzie zawierał baldachim redukujący hałas i zanieczyszczenie światłem, lepszą widoczność, oparcia zamiast ławek i 35 000 miejsc siedzących – o 12 000 mniej niż obecny Ryan Stadium, który byłby zburzony.

Oprócz meczów piłki nożnej na nowym stadionie będą odbywać się koncerty i wydarzenia społeczne, co jest problemem dla sąsiadów zaniepokojonych zwiększonym hałasem i ruchem ulicznym.

Głównym beneficjentem nowego stadionu jest miliarder Patrick Ryan, założyciel i emerytowany dyrektor generalny Aon Corp. Absolwent kierunku północno-zachodniego. Rodzina Ryanów przekazała w 2021 roku 480 milionów dolarów – największy dar w historii Northwestern – w dużej mierze na pomoc w budowie stadionu.

Rzecznik Ryana powiedział, że przebywa on poza krajem i we wtorek nie był dostępny do komentowania.

Plany przewidywały otwarcie nowego stadionu do 2026 roku, do czasu zatwierdzenia przez miasto Evanston. Według City Managera Luke’a Stowe’a, od wtorku plany te są nadal realizowane.

„W tej chwili miasto nie jest świadome żadnych zmian dokonanych przez Northwestern University w odniesieniu do propozycji Ryana Fielda” – powiedział Stowe w e-mailu. „Aplikacja Ryan Field jest wstępnie zaplanowana do rozpatrzenia przez Komisję ds. Użytkowania Gruntów 9 sierpnia 2023 r.”.

Skandal związany z piłką nożną to najnowsza głośna pomyłka w programie sportowym Northwestern. W 2021 roku cheerleaderka z Northwestern, Hayden Richardson, złożyła federalny pozew, twierdząc, że ona i inne cheerleaderki były wykorzystywane seksualnie i zmuszane do mieszania się z fanami i darczyńcami. W maju Michael Poleski, który został oskarżony w procesie, zrezygnował z funkcji dyrektora sportowego pod rosnącą presją ze strony studentów, wykładowców i społeczności — dziewięć dni po awansie na to stanowisko.

Northwestern szybko zatrudnił Garage jako nowego dyrektora sportowego, wypełniając pustkę pozostawioną przez odejście Jima Phillipsa, który odszedł po 13 latach na stanowisko komisarza Coast Conference Athletic Association.

Dodając do zamieszania, gdy w tym tygodniu wybuchł skandal związany z piłką nożną, ujawniono również domniemane zastraszanie i obraźliwe zachowanie pierwszego roku trenera Northwestern, Jima Fostera.

Northwestern Accountability Alliance, koalicja społeczności i grup studenckich, wydała we wtorek oświadczenie, w którym skrytykowała „rasistowskie i seksistowskie” wyniki uniwersytetu w wydziale sportowym i wezwała do tymczasowego wstrzymania projektu budowy stadionu.

„Mamy nadzieję, że liderzy uniwersytetów ponownie ocenią swoje podejście do studentów i szerszej społeczności i zaczną angażować się w duchu prawdziwego szacunku i przejrzystości” – powiedziała grupa. „W międzyczasie, dopóki nie podejmą odpowiednich działań, Northwestern musi wstrzymać propozycje terenowe Ryana”.

[ [Don’t miss] Dochodzenie prowadzone przez drużynę baseballową Northwestern wykazało „zastraszanie i obraźliwe zachowanie” głównego trenera ]

Sześciu członków wydziału wysłało list z prośbą o moratorium na odbudowę Ryan Field w poniedziałek – zanim ogłoszono strzelaninę Fitzgeralda. Wymienili również najnowszą historię problemów w wydziale sportowym jako powód wstrzymania projektu.

„Myślę, że wykładowcy są zdezorientowani, skąd pochodzą pieniądze” – powiedział Mark Janis, konsultant ds. Biznesu sportowego w Chicago. „To jest ukierunkowany wkład rodziny Ryana tylko na stadion. To nie jest tak, że te zasoby można wykorzystać do czegoś innego.”

Nowy stadion jest spóźniony o dziesięciolecia i ma kluczowe znaczenie, jeśli Northwestern chce być konkurencyjny w Wielkiej Dziesiątce, powiedział Janis. Wierzy, że rodzina Ryanów pozostanie zaangażowana w projekt, pomimo oskarżeń o nękanie i zwolnienie najbardziej utytułowanego trenera piłki nożnej w szkole.

Gannis powiedział, że choć główne budżety sportowe uniwersytetów „wymknęły się spod kontroli” w nowym tysiącleciu, generują dochody, które wspierają szerszą instytucję, w tym naukowców. Sport łączy również absolwentów we wspólnych pościgach i zbieraniu funduszy.

Na przykład darowizna Ryana w wysokości 480 milionów dolarów obejmuje darowizny na finansowanie badań biomedycznych, ekonomii i biznesu w Northwestern.

„Strona akademicka może czasami być krótkowzroczna w tych sprawach” – powiedziała Janis. „Nie rozumieją, w jaki sposób lekkoatletyka jest wykorzystywana do generowania pieniędzy, które w wielu przypadkach pokrywają ich własne pensje”.

Gunness powiedział, że zwolnienie Fitzgeralda może być kosztownym błędem dla programu sportowego i całego uniwersytetu.

Oprócz wyobcowania bogatych darczyńców, Gunness powiedział, że groźby podjęcia kroków prawnych przez Fitzgeralda, który powiedział w oświadczeniu, że zatrudnił prominentnego adwokata z Chicago, Dana Webba, aby chronić swoje prawa, mogą cofnąć się nawet o 10 lat. , przedłużenie kontraktu o wartości 57 milionów dolarów, które trener podpisał z Northwestern w 2021 roku.

[ [Don’t miss] Zwolniony trener NU Pat Fitzgerald bada naruszenie roszczeń kontraktowych, powiedział adwokat Dan Webb ]

Gunness zgadza się z krytykami wydziału, że bredzenie uniwersytetu o decyzji o zwolnieniu Fitzgeralda było katastrofą public relations, która źle odbiła się na nowym rektorze, który objął stanowisko we wrześniu, zastępując Mortona Shapiro. Schell, który wcześniej był rektorem University of Oregon i dziekanem University of Chicago School of Law, był drugim wyborem Northwestern po tym, jak prezydent elekt Rebecca Plank została zmuszona do ustąpienia z powodu choroby.

Blank zmarł w lutym.

Chicago Tribune Sports

dni tygodnia

Codzienny biuletyn sportowy dostarczany do Twojej skrzynki odbiorczej na poranne dojazdy.

Fitz powiedział, że część problemu z reakcją Northwestern na skandal związany z nękaniem może polegać na tym, że wszyscy najwyżsi decydenci na uniwersytecie to mężczyźni.

„Northwestern pozostaje w tyle za swoimi rówieśnikami pod względem liczby kobiet na stanowiskach kierowniczych” – powiedział Fitz. „Myślę, że to otwarte pytanie, czy obecność większej liczby kobiet w pokoju podczas tych rozmów może doprowadzić do innego wyniku”.

Tajne dochodzenie w tej sprawie, które zostało ujawnione tylko w streszczeniu, powinno zostać upublicznione, powiedział Fitz, aby społeczność jako całość mogła ocenić, czy administracja ma wystarczające informacje, aby zwolnić Fitzgeralda – zanim dodatkowy raport zostanie złożony przez codzienny. Northwestern zwiększyło ciśnienie.

Elizabeth Shukman Hurd, profesor politologii i religioznawstwa, sygnatariuszka listu z college’u wzywającego do wstrzymania projektu Ryan Field, powiedziała, że ​​jest „naprawdę rozczarowana” reakcją Schiele i tym, co nazwała wysiłkami mającymi na celu zapanowanie nad sytuacją. chodnik.

Powiedziała, że ​​decyzja o zwolnieniu Fitzgeralda powinna być łatwą decyzją dla Schella.

Powiedziała: „Jeśli mam chodzić na zajęcia z stosunków międzynarodowych i kazać im rozebrać się do naga, biegać w kółko i sklejać się kremem do golenia, stracę pracę”. „To nie brzmi zbyt skomplikowanie. Trzymajmy wszystkich na tym samym poziomie i uporządkujmy to.”

rchannick@chicagotribune.com