Kijów, Ukraina
CNN
—
Wybitny ukraiński pilot zginął w poniedziałek, zaledwie kilka tygodni później, w katastrofie amerykańskiego myśliwca F-16 Długo oczekiwany samolot przybył do krajuUkraińskie źródło wojskowe powiedziało CNN:
Źródło dodało, że Siły Obronne Ukrainy nie wierzą, że przyczyną wypadku był błąd pilota.
Pilot Oleksij Mess, znany jako „Moonfish”, zginął w wypadku podczas „odpierania największego w historii ataku powietrznego” Rosji na Ukrainę, podało źródło, dodając, że pilot został pochowany w czwartek.
Źródło dodało, że trwa dochodzenie w sprawie incydentu, a do udziału w nim zostaną zaproszeni międzynarodowi eksperci.
Śmierć pilota to bolesny cios dla Ukrainy. Pierwsze F-16 przybyły do kraju na początku tego miesiąca, a Moonfish był jednym z niewielu pilotów przeszkolonych do pilotowania samolotów.
Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział we wtorek, że ukraińskie siły powietrzne użyły myśliwców F-16 do zniszczenia rakiet i dronów wystrzelonych przez Rosję w poniedziałek, co jest pierwszym przypadkiem, w którym ukraiński urzędnik potwierdził użycie tych samolotów w walce.
Kijów długo czekał na F-16, a Zełenski od początku inwazji na pełną skalę prosił swoich zachodnich sojuszników o myśliwce.
Ale podobnie jak w przypadku innego sprzętu, kraje zachodnie wahały się, zanim ostatecznie zgodziły się na dostawę F-16. Holandia i Dania zobowiązały się udostępnić je na początku lata 2023 r., ale Stanom Zjednoczonym zatwierdzenie transferu zajęło jeszcze kilka tygodni.
Zełenski powiedział, że on i jego rząd odbyli „setki spotkań i negocjacji”, aby zabezpieczyć samoloty, które przyleciały wcześniej tego lata.
Grupa ukraińskich pilotów rozpoczęła jesienią szkolenie w zakresie latania na F-16 w Stanach Zjednoczonych. Chociaż pełne przeszkolenie do latania tymi samolotami może zająć lata, Moonfish i inni musieli to zrobić w ciągu sześciu miesięcy.
Ukraina ma nadzieję, że F-16 dadzą jej tak potrzebny impuls. Samoloty odrzutowe pełnią wiele ról: są w stanie zapewnić siłom osłonę powietrzną, atakować cele naziemne, stawić czoła samolotom wroga i przechwytywać rakiety. Przy odpowiednim uzbrojeniu F-16 mogą odstraszać rosyjskie myśliwce-bombowce od zbliżania się do pola bitwy.
Ale te samoloty nie są magicznym rozwiązaniem. Ukraina może go wykorzystać do pozbawienia Rosji kontroli nad przestrzenią powietrzną, jednak eksperci twierdzą, że jego możliwości są gorsze od najnowszych rosyjskich myśliwców, które prawdopodobnie zwyciężyłyby w bitwie powietrznej z F-16.
Moonfish i inny pilot Andrei Belshchikov, znany pod pseudonimem „Gus”, stali się twarzami ukraińskiej kampanii mającej na celu zakup F-16.
To była ciężka bitwa, ale Gus i Moonfish razem przeszli przez nią. Byli to dwaj pełni entuzjazmu młodzi mężczyźni, mówili biegle po angielsku i byli gotowi walczyć o to, aby amerykańskie samoloty latały na niebie Ukrainy.
Latanie na F-16 było ich marzeniem, a kiedy Goss zginął w katastrofie lotniczej podczas misji bojowej w sierpniu zeszłego roku, Moonfish uczynił to swoim celem.
Z tej dwójki Moonfish był tym cichym: miał obsesję na punkcie latania i nie lubił rozgłosu. Ale kiedy Gus zmarł, Moonfish musiał zająć jego miejsce. W rzadkim wywiadzie dla CNN przyznał, że gdyby Goss żył, udzielałby wywiadów.
Był człowiekiem małomównym, pasjonującym się swoją pracą i trzymającym emocje na wodzy. Był bezpośredni i wiedział wszystko o F-16.
„Andre był pomysłodawcą i główną siłą napędową tego wszystkiego” – powiedział Moonfish. „Czuję się wobec niego odpowiedzialny za dopilnowanie, aby te samoloty przyleciały”.
W rozmowie z CNN podczas szkolenia powiedział, że konieczne jest, aby on i inni ukraińscy piloci przeszli skróconą wersję szkolenia. Dodał: „Mieliśmy dużo czasu na zbadanie całego samolotu w czasie pokoju, ale nie mamy czasu”.
W oświadczeniu wydanym w czwartek ukraińskie siły powietrzne podały, że w poniedziałek Moonfish zniszczył trzy rakiety manewrujące i drona szturmowego, zanim zginął w incydencie. Siły Powietrzne poinformowały, że pośmiertnie otrzymał stopień pułkownika.