Zaktualizowano o 22:45 czasu wschodniego z krótkimi komentarzami popremierowymi.
TITUSSVILLE, Floryda – Sonda Boeing CST-100 Starliner pomyślnie zadokowała do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej 20 maja, nieco ponad 24 godziny po wystrzeleniu.
Sonda zadokowała do przedniego portu dokowania w module Harmony stacji o godzinie 20:28 czasu wschodniego. Obserwatorzy zgłosili solidne molo zabezpieczające statek kosmiczny do stacji około 20 minut później, chociaż włazy oddzielające statek kosmiczny od stacji zostaną otwarte dopiero około 11:45 21 maja.
Dokowanie nastąpiło ponad godzinę po pierwotnym harmonogramie, ponieważ kontrolerzy rozwiązali kilka drobnych problemów. Obejmowało to pętlę dokowania statku kosmicznego, która musiała zostać wycofana i ponownie wysunięta, zanim statek kosmiczny mógł się zbliżyć.
„Wspólnemu zespołowi Boeinga i NASA, załoga Expedition 67 chciałaby złożyć nasze gratulacje z tej wspaniałej okazji” – powiedział astronauta NASA Bob Hines, który obecnie przebywa na stacji, po potwierdzeniu dokowania. „Dzisiejszy dzień stanowi kamień milowy w kierunku zapewnienia dodatkowego komercyjnego dostępu do niskiej orbity okołoziemskiej, zachowania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i umożliwienia NASA powrotu ludzi na Księżyc i ostatecznie na Marsa”.
„To była naprawdę ważna misja demonstracyjna”, powiedziała Kathy Lueders, zastępca administratora NASA ds. operacji kosmicznych, godzinę po dokowaniu. „Widzenie, jak statek kosmiczny jest teraz zacumowany przy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, jest po prostu niezwykłym zjawiskiem”.
Ani NASA, ani Boeing nie dostarczyły aktualizacji na temat statusu misji Orbital Flight Test (OFT) 2 przez ponad 17 godzin po odprawie postartowej 19 maja, niezwykła cisza, która wzbudziła obawy o problem ze statkiem kosmicznym. Rzecznik Boeinga powiedział SpaceNews, że firma dostarczy aktualizację o misji „za chwilę”, ale firma udostępniła tę aktualizację dopiero ponad trzy godziny później.
W tej aktualizacji Boeing potwierdził, że statek kosmiczny był w ogólnie dobrym stanie, po przeprowadzeniu kilku testów zgodnie z planem. Jednym z problemów było „nienominalne zachowanie” pętli chłodzenia termicznego na statku kosmicznym, ale firma stwierdziła, że system nadal utrzymuje stabilną temperaturę.
„Zespół naziemny wykonał fantastyczną robotę, zarządzając tymi odcinkami”, powiedział Steve Stitch, kierownik programu komercyjnego załogi NASA, podczas briefingu po dokowaniu. Powiedział, że trochę wilgoci mogło dostać się do pierścieni chłodziwa, które zamarzły i zablokowały filtr, powodując wzrost ciśnienia w pierścieniu. Sterowniki były w stanie zarządzać temperaturą tych pierścieni chłodziwa, a w systemie był duży margines.
Innym problemem była awaria 2 z 12 silników sterujących odwracaniem orbity (OMAC) podczas procesu wprowadzania na orbitę statku kosmicznego, które spalały się wkrótce po wystrzeleniu. Boeing powiedział w oświadczeniu, że niskie ciśnienie w pomieszczeniu prawdopodobnie spowodowało wyłączenie silników.
Mark Naby, wiceprezes Boeinga i menedżer programu załogi komercyjnej, powiedział, że inżynierowie opracowali trzecią usterkę i zidentyfikowali „trzy lub więcej” prawdopodobnych przyczyn, których nie określił, wskazując później, że oba silniki mogły nie działać z różnych powodów. „Możemy nigdy nie poznać prawdziwego powodu tego, ponieważ nie zwracamy tego samochodu” – powiedział. Stery strumieniowe znajdują się w module serwisowym, który jest utylizowany przed ponownym wejściem i spala się w atmosferze.
Inne silniki OMAC nadal działały dobrze, wykonując liczne manewry, gdy statek kosmiczny zbliżał się do stacji, zanim mniejsze silniki sterujące Reaction Control System (RSC) przejęły ostatnie zadanie podejścia. Silniki OMAC nie zostaną ponownie użyte, dopóki statek kosmiczny nie spłonie pod koniec misji.
Oprócz dwóch silników OMAC, dwa silniki RCS zostały również zatrzymane podczas zbliżania się do stacji po spadku ciśnienia w pomieszczeniu. „Nie sądzę, abyśmy do końca wiedzieli, co stało się z tymi silnikami strumieniowymi, ale samochód ma wiele nadmiarowości” – powiedział Stitch, w tym w odniesieniu do doku i lądowania.
Oczekuje się, że Starliner pozostanie na stacji co najmniej do 25 maja. Stich powiedział, że najwcześniejsza okazja do anulowania dokowania spowoduje lądowanie w White Sands Space Harbor w Nowym Meksyku o 18:46 czasu wschodniego tego dnia, jeśli pozwoli na to pogoda. „Nie spieszymy się z powrotem. Chcemy nauczyć się od tego pojazdu jak najwięcej, gdy jest na orbicie.”